El Park Grill es el único restaurante de servicio completo incluido en Millennium Park en Chicago , Illinois . Su área de asientos al aire libre es la zona de comedor al aire libre más grande de Chicago. Se ha posicionado entre los líderes en las competencias de la ciudad a la mejor hamburguesa y es ampliamente elogiado por sus vistas.
La ubicación exclusiva, los lucrativos términos del contrato , la lista de inversores y una estrecha relación personal entre un socio gerente del restaurante y el gerente de proyectos del Distrito de Parques de Chicago condujeron a una investigación ética formal, litigio judicial y amplia cobertura de prensa , y se clasificaron entre los escándalos más destacados de la administración del alcalde de Chicago, Richard M. Daley, en 2005. Los más de 80 inversores incluyen algunos de los amigos y vecinos de Daley. Uno de los restaurantes con mayor éxito financiero de Chicago, el Park Grill sigue exento de impuestos sobre la propiedad después de un litigio de varios años que llegó a la Corte Suprema de Illinois .
El Park Grill está ubicado en North Michigan Avenue en Chicago, en el distrito histórico de Michigan Boulevard . Cloud Gate , una escultura pública, está ubicada en AT&T Plaza, en el techo del Park Grill. [1]
Durante los meses de verano, la zona de estar al aire libre del restaurante se convierte en el comedor al aire libre más grande de Chicago. [1] [2] [3] Durante los meses de invierno, la zona de estar al aire libre del restaurante se convierte en McCormick Tribune Plaza & Ice Rink , [4] [5] [6] y los comensales en el Park Grill de 300 asientos [7] tienen vista a la pista de patinaje sobre hielo a través de ventanas de piso a techo. [8]
A finales de 2001, Matthew A. O'Malley y James Horan propusieron que Park Grill y Park Cafe "ofrecieran comidas con manteles blancos y cestas de picnic para los visitantes del Millennium Park". [9] En 2003, el Distrito de Parques de Chicago otorgó un contrato de 20 años para administrar el Park Grill a una sociedad que incluía a varios amigos y vecinos del alcalde Richard M. Daley . [10] [11]
Los socios gerentes actuales del Park Grill son O'Malley y Horan. [9] [10] O'Malley, que alguna vez trabajó para el representante estadounidense Dan Rostenkowski , dirige el parque de bomberos reutilizado, Chicago Firehouse Restaurant, que se encuentra a la vuelta de la esquina de la casa del alcalde Richard M. Daley , [12] quien ha sido un cliente habitual. El hijo del concejal Edward Vrdolyak también ha sido socio comercial de O'Malley. [10] Matthew O'Malley y su hermano Paul fueron elegidos para dirigir el Clock Tower Cafe en el campo de golf Sydney Marovitz en Lincoln Park en la costa del lago de Chicago. [13] [14] James Horan es propietario de un restaurante y proveedor de catering. Es presidente de Blue Plate Catering, que dirige una cafetería en Gallery 37, un programa extraescolar creado y fomentado por la esposa del alcalde Daley, Maggie Daley. [9] [10]
O'Malley obtuvo compromisos de más de 80 posibles inversores de Park Grill , [10] [15] incluidos algunos de los amigos y vecinos del alcalde Daley. [10] [11] Cada acción del restaurante costó a los inversores 200.000 dólares. [10] Entre los inversores se encuentran el amigo de Daley, Fred Barbara, [10] [16] [17] un sobrino del difunto concejal de Chicago Fred Roti . [10] Barbara tiene vínculos con el escándalo del Programa de Camiones Contratados [10] [18] y la controversia del reciclaje de bolsas azules . [10] [19] Otros inversores incluyen familiares del asesor político de Daley, Timothy Degnan, [10] [16] dos vecinos del alcalde, Ray Chin, [10] [17] [20] un contratista del aeropuerto O'Hare , y Rick Simon, una figura controvertida que dirige un negocio de limpieza y forma parte de la junta directiva de la Oficina de Convenciones y Turismo de Chicago . [10] También entre los inversores se encontraba la prima de Daley, Theresa E. Mintle, entonces directora de asuntos gubernamentales de la Autoridad de Tránsito de Chicago [21] [22] y el ex congresista Morgan F. Murphy , que ha tenido tratos comerciales con el funcionario sindical condenado John Serpico . [10] [23] Entre los proveedores de Park Grill se encontraba una empresa de metal arquitectónico propiedad del hijo del entonces concejal de Chicago Burton Natarus (42.º). [10]
O'Malley's y otros dos grupos presentaron propuestas para gestionar el restaurante en septiembre de 2001. La propuesta del grupo Park Grill era el doble de larga que las otras dos, pero, técnicamente, prometía al Distrito de Parques los ingresos más bajos . [24] A finales de año, el equipo de O'Malley's había sido seleccionado para gestionar el restaurante, los puestos de souvenirs y concesiones y una cafetería en el nuevo Millennium Park. [10]
El contrato de Park Grill se firmó el 11 de febrero de 2003. [10] [13] [25] El contrato requiere que Park Grill pague un porcentaje de las ventas netas y una tarifa adicional de $275,000 por año, pero esta última no vencía hasta que Park Grill recuperara la mitad de sus costos de construcción. [24] Como parte de su acuerdo, el Distrito de Parques paga el agua, el gas y la recolección de basura en Park Grill. [26] La recolección de basura le cuesta a los contribuyentes alrededor de $245,000 al año. [10]
El equipo del Distrito de Parques, incluyendo un consultor externo , pasó 18 meses negociando un contrato con el grupo de O'Malley. [10] Durante ese tiempo, Laura Foxgrover, una alta funcionaria del departamento del Distrito de Parques que supervisaba directamente el acuerdo, dio a luz al hijo de O'Malley. [10] [13] [17] [24] [nb 1] Antes de trabajar para el Distrito de Parques, Foxgrover había sido empleada de O'Malley como directora de operaciones [17] en el Chicago Firehouse Restaurant. [13] Foxgrover tenía el título de " gerente de proyectos senior " en el Distrito de Parques con un salario anual de $94.000. [10] En mayo de 2002, Foxgrover escribió un memorando recusándose de las negociaciones, sin decir por qué, y nunca le dijo a sus superiores que estaba embarazada del hijo de O'Malley. [10] [25] La niña nació en septiembre de 2002. [10]
Foxgrover siguió involucrada en el restaurante Millennium Park después de que se recusó de las negociaciones del contrato en mayo de 2002. [13] [27] [34] En octubre de 2003, Foxgrover habló a favor de que el restaurante obtuviera una licencia de licor ante un comité del Ayuntamiento de Chicago , mientras que O'Malley le debía a Foxgrover al menos $5,000. [13] [17] [35] El mismo día, Foxgrover trabajó para obtener una licencia de licor para el Clock Tower Cafe de O'Malley . [13] En un correo electrónico de julio de 2003 , Foxgrover, entonces directora interina de servicios de parques, dijo que si el contratista de O'Malley tenía alguna pregunta para el Distrito de Parques, ella sería la persona de contacto. [27] En agosto de 2003, Horan envió un correo electrónico mencionando una discusión que Horan tuvo con Foxgrover, en la que Horan le preguntó a Foxgrover si el Distrito de Parques renunciaría a una forma de seguro en la construcción del restaurante . [27] Una cláusula del contrato de Park Grill permite al restaurante organizar una serie de conciertos de verano en la pista de patinaje sobre hielo de Millennium Park, atrayendo multitudes que impulsan las ventas de comida y bebida. En el verano de 2004, O'Malley y sus socios pidieron a WNUA Radio, propiedad de Clear Channel , que dirigiera los conciertos. En febrero de 2005, Foxgrover encabezó un comité de cinco miembros del Distrito de Parques que eligió a Clear Channel en lugar de JAM Productions para operar el nuevo lugar de conciertos en Northerly Island en el antiguo emplazamiento de Meigs Field . [24] [34] [36]
Foxgrover fue objeto de una investigación ética . [13] Un oficial de ética de la Junta de Ética de Chicago concluyó que Foxgrover no violó la ordenanza de ética del distrito y se le debería permitir conservar su trabajo de $90,000 al año como directora de desarrollo del Distrito de Parques. [37] En 2008, Foxgrover había dejado el Distrito de Parques para trabajar para la empresa de gestión de restaurantes de O'Malley. [32]
El 16 de marzo de 2005, la oficina del asesor del condado de Cook, James Houlihan, envió a Horan y O'Malley una carta notificando a Park Grill que se le estaba evaluando en $502,550 y que se le enviaría una factura en el otoño por los impuestos a la propiedad de 2004. [26] El 5 de agosto de 2005, Horan y O'Malley presentaron una demanda contra el asesor, pidiendo que un juez prohibiera al condado imponer impuestos a la propiedad. [26] [38] Los propietarios afirmaron que su contrato para administrar Park Grill era un acuerdo de concesión exento de impuestos a la propiedad y no un arrendamiento sujeto a impuestos . [26] [39] [40] La oficina del fiscal del estado, que defendió al asesor en el caso, dijo que "nuestra posición es que Park Grill es un arrendatario y como arrendatario está sujeto a impuestos". [26] En 2009, un tribunal de apelaciones confirmó la conclusión del tribunal de circuito de que el acuerdo para gestionar Park Grill no era un contrato de arrendamiento sino una licencia . [30] [41] [42] En diciembre de 2010, la Corte Suprema de Illinois , con una votación de 4 a 3, confirmó las decisiones del tribunal inferior que mantenían que el "acuerdo de Park Grill con el Distrito de Parques creó una licencia no sujeta a impuestos en lugar de un contrato de arrendamiento sujeto a impuestos" para hacer negocios. [43] [44]
El alcalde Richard M. Daley criticó el acuerdo de Park Grill, culpando a la abogada de la corporación de Chicago , Mara Georges, diciendo que los abogados de la ciudad y del Distrito de Parques de Chicago cometieron un error y que la ciudad quería renegociar el pacto. "Los abogados cometen errores", dijo Daley. "Eso es lo que fue... Es vergonzoso para ellos. Sí, lo es: el abogado de la corporación y el abogado del Distrito de Parques". [16] [45] [46] El superintendente del Distrito de Parques de Chicago, Tim Mitchell, dijo que el Distrito de Parques también quería renegociar el contrato. [24] [25] En una carta del 9 de febrero de 2005 a O'Malley y Horan, Georges advirtió que el acuerdo de concesión "no autoriza su ocupación de las instalaciones de Park Grill" porque la ciudad es propietaria del terreno, y el Ayuntamiento debería haber sido parte del acuerdo original cuando no lo fue. [11] [28] [47] El 11 de febrero de 2005, Daley pidió a los legisladores estatales que impusieran sanciones más duras por defraudar a los contribuyentes, y los periodistas le preguntaron por qué el Park Grill no había pagado ningún impuesto a la propiedad y recibía gasolina, agua y recolección de basura gratis. [48] Erma Tranter, presidenta del grupo de vigilancia Friends of the Parks , hablando en una reunión de la Junta de Comisionados del Distrito de Parques, cuestionó por qué el contrato del Park Grill aún no se había renegociado 11 meses después de que el alcalde Daley prometió hacerlo. [31] El Chicago Sun-Times apodó al Park Grill el "Clout Cafe" [27] [41] e incluyó el proceso de adjudicación del contrato en una revisión de fin de año de los escándalos de la administración Daley de 2005. [29]
La gran inauguración se fijó para el 24 de noviembre de 2003. [49] En su primer año de funcionamiento, Park Grill pagó 162.656,72 dólares en alquiler. [16] El Park Grill empezó a ganar dinero para sus inversores en 2006, su tercer año de funcionamiento, cuando los inversores se dividieron 527.250 dólares en beneficios. [50] En 2008, el Park Grill fue nombrado uno de los 100 restaurantes independientes con mayores ingresos de Estados Unidos, sirviendo aproximadamente 300.000 comidas y recaudando aproximadamente 12 millones de dólares en ventas , lo que lo convirtió en el séptimo restaurante independiente más grande en términos de ventas en Chicago en 2007, según la revista Restaurants & Institutions . [51] El Park Grill sigue exento de impuestos sobre la propiedad y el contrato no ha sido renegociado. [30] [52]
Daley anunció que no buscaría un séptimo mandato, y en los últimos meses de su último mandato, se informó que los propietarios del Park Grill, incluidos O'Malley y Barbara, estaban interesados en vender. [53] [54] El sucesor de Daley, el alcalde Rahm Emanuel, nombró a Theresa E. Mintle, una de las inversoras del Park Grill, como su jefa de personal, que ganaba 174.996 dólares al año. Tres días después de que Emanuel asumiera el cargo y Mintle comenzara a trabajar como su principal asistente, Mintle transfirió su participación financiera en el restaurante a su marido. [21]
El 1 de diciembre de 2011, la administración de Emanuel demandó a la empresa operadora de Park Grill y al Distrito de Parques de Chicago, pidiendo a un juez que pusiera fin al generoso acuerdo de concesión de 2003 con el Distrito de Parques de Chicago. La ciudad quiere que el operador de Park Grill, que está tratando de vender el restaurante, pague más por el privilegio de operar en el parque. [22] [55] El 15 de diciembre de 2011, los operadores de Park Grill presentaron una contrademanda contra la ciudad y el Distrito de Parques. [20] En junio de 2013, O'Malley y Foxgrover se casaron ante la jueza de la Corte Suprema de Illinois Anne M. Burke . Para octubre de 2013, la ciudad había pagado más de $749,000 y el Distrito de Parques más de $585,000 en honorarios legales. [56] Declarado en agosto de 2013 en la demanda, Daley respondió "No recuerdo" 139 veces. [57] [58] "En la situación de Park Grill, los contribuyentes de la ciudad se aprovecharon. No obtuvieron un precio justo por esa propiedad", dijo Emanuel. [59] El columnista del Chicago Sun-Times Mark Brown resumió "la historia de Park Grill" como
Un chico conoce a una chica. El chico es dueño de un restaurante. La chica se encarga de una valiosa concesión de restaurante del Distrito de Parques. El chico y la chica tienen un bebé juntos. El chico consigue un acuerdo de concesión. El alcalde no sabe nada. ¡Nada! Pero un grupo de sus amigos invierten en lo que los abogados de la ciudad más tarde llaman un "trato de favor". [46]
El 24 de septiembre de 2015, el tribunal falló a favor de Park Grill, rechazando las afirmaciones de la administración de Emanuel de que el contrato era inválido. [60] [61] [62]
El menú es comida tradicional estadounidense con influencias internacionales. [63] [64] Zagats describe la cocina como nueva estadounidense . [65] [66] Bernard Laskowski, ex chef ejecutivo de los restaurantes Marche y mk de Chicago . [67] El Park Café, adyacente al Park Grill, ofrece comida para llevar, como ensaladas y sándwiches. [68]
El restaurante es conocido por sus vistas, su ubicación y su cocina, especialmente sus hamburguesas. Zagat incluye a Park Grill como uno de los "lugares al aire libre de la ciudad más selectos". [69] La revista New City Chicago lo nombró uno de los 100 restaurantes imprescindibles de la ciudad, instando a "Ignoren por un momento el escándalo sobre los acuerdos preferenciales con la ciudad y consideren esto: Park Grill se encuentra en el lugar más atractivo de la ciudad hoy en día, si no de Estados Unidos". [70] En las ediciones de 2006/07 y 2008/09, los encuestados de Zagat lo clasificaron entre los mejores de Chicago en las categorías de "Exterior" y "Vistas" y elogiaron su chimenea. [65] [66]
Las hamburguesas de Park Grill lograron altas clasificaciones a nivel de ciudad en varias publicaciones, incluidas las mejores hamburguesas en Time Out Chicago (2005), Chicago Magazine (2008) y Citysearch (2008). [71] [72] [73] [74] [75]
La Unofficial Guide to Chicago destaca la "vista espectacular del horizonte de Chicago, con la pista de hielo en Millennium Park al frente ". [76] Fodor's Chicago 2010 dice "La ubicación triunfa sobre el servicio en Park Grill, donde un asiento en el patio en verano, con vista completa a Millennium Park, es uno de los mejores de la ciudad. Lamentablemente, el personal de servicio falla..." [77] El Chicago Walking Tour: Millennium and Grant Parks del sitio web de National Geographic recomienda el Park Grill ya que "le permite admirar la arquitectura circundante pasivamente". [78] El restaurante fue señalado como uno de los "99 mejores de Chicago", nombrado como uno de los tres en la categoría de "Mejores restaurantes con vista" en Night+Day Chicago . [79] La ubicación, "debajo de 'the bean' o al lado de un enjambre de patinadores sobre hielo, todo conveniente para el Loop", fue citada por Crain's Chicago Business como una razón para incluir a Park Grill como uno de los mejores restaurantes de Chicago para cenas de negocios en 2010. [80]
