Parfait-Louis Monteil (1855 - 29 de septiembre de 1925) fue un explorador y oficial militar colonial francés que realizó un viaje épico por África occidental entre 1890 y 1892, viajando hacia el este desde Senegal hasta el lago Chad , y luego hacia el norte a través del Sahara hasta Trípoli . [1]
Monteil era el hermano mayor de Charles Monteil (1871-1949), quien se convirtió en un distinguido etólogo . [2] Monteil se graduó en la École spéciale militaire de Saint-Cyr . Sirvió en Senegal, donde sus funciones incluían estudios cartográficos. [3] En 1884 fue nombrado miembro de la Société de géographie de Paris y en 1886 se convirtió en funcionario de la sociedad. [4] [5] Fue influenciado por el ex gobernador de Senegal, Louis Faidherbe , a quien visitaba regularmente en su apartamento (donde Faidherbe estaba confinado por parálisis) a mediados de la década de 1880. [6] [7]
Monteil sirvió en el protectorado francés de Annam , ahora parte de Vietnam , de 1886 a 1888. [3] Luego dedicó un tiempo a investigar un proyecto ferroviario para unir Bafoulabé y Bamako en Senegal, antes de emprender su gran viaje a través de África Occidental en 1890. [1]
Francia, Gran Bretaña , Alemania , Portugal e Italia llegaron a un amplio acuerdo sobre la forma en que dividirían el continente africano en la Conferencia de Berlín de 1884-1885 . Francia ganó primacía en la mayor parte de África occidental, desde Argelia y Túnez hacia el sur, a través del Sahara y el Sahel, hasta la sabana sudanesa . Las otras potencias podrían extender sus colonias costeras al norte desde el Golfo de Guinea hacia el interior. En el caso de Gran Bretaña, estas colonias incluían Gambia , Sierra Leona , la Costa Dorada (hoy Ghana ), la colonia de Lagos y el territorio reclamado por la Royal Niger Company . [8]
El 5 de agosto de 1890, británicos y franceses firmaron un acuerdo para aclarar la frontera entre el África occidental francesa y lo que se convertiría en Nigeria . Gran Bretaña adquiriría todos los territorios hasta el califato de Sokoto inclusive , mientras que los franceses se apoderarían de las tierras más al norte. Sin embargo, no conocían el alcance del califato de Sokoto. Monteil se encargó de una expedición para descubrir sus límites septentrionales. [3]
El coronel Monteil y un pequeño grupo de franceses llegaron a Dakar en septiembre de 1890. Viajó por ferrocarril por la costa hasta St. Louis, donde contrató porteadores y tirailleurs . Continuó su viaje río arriba por el río Senegal en barco de vapor, llegando el 18 de octubre de 1890 a Kayes , donde compró equipo y caballos. Monteil llegó a Ségou en la parte superior del río Níger el 14 de diciembre, el último puesto de avanzada de los franceses en Sudán. Se sabía que los países del este eran musulmanes y se rumoreaba que eran ricos en oro, esclavos y marfil, pero eran territorio inexplorado para los europeos. [3]
Monteil partió hacia el este, obteniendo en general una acogida amistosa y firmando tratados de amistad, aunque padecía calor, mosquitos y falta de agua potable. [3] Los Almami de San firmaron un tratado de paz que colocaba la ciudad bajo protección francesa. Monteil elogió el centro de caravanas de San y dijo que las transacciones se podían realizar con total seguridad, sin derechos sobre las importaciones, exportaciones o ventas. [9]
Al entrar en lo que hoy es Burkina Faso , Monteil quería que Wobogo , el Mogho Naba de Mossy y gobernante de Uagadugú , aceptara un protectorado francés. Wobogo se negó a recibirlo y se vio obligado a partir apresuradamente. [10] [11] Llegó a Dori , la capital de Liptako , el 22 de mayo de 1891, en un momento en que el Amiirou, Amadou Iisa, estaba agonizando, y se vio envuelto en una disputa sobre la sucesión. Monteil comenzó a negociar un tratado con los seguidores de Issa, hijo de Amiirou y siguiente en la línea, pero el sobrino de Amiirous, Sori, logró obtener el apoyo necesario para convertirse en el próximo gobernante. [12]
En junio Monteil se dirigió a Sebba , capital de Yagha , donde después de un pago considerable al gobernante "codicioso" se acordó otro tratado. Desde allí viajó vía Torodi hasta Say , una gran ciudad comercial en el río Níger , y luego continuó hasta Sokoto vía el triángulo de Argungu . Observó que el Emirato Kebbi Argungu era independiente del Califato de Sokoto . Más tarde, esto se convirtió en un punto de disputa entre las autoridades francesas y británicas. Además, encontró poca evidencia de que la Royal Niger Company estuviera presente en la región como se afirma, aparte de algunos puestos comerciales en el Emirato de Gwandu, al sur de Argundu. [3]
Monteil fue recibido por el califa de Sokoto , Abd ar-Rahman dan Abi Bakar, que en ese momento estaba en guerra con el emir de Argungu . Firmó un tratado con el califa el 28 de octubre de 1891 y le obsequió sedas, brocados, caftanes bordados y dinero. Dijo que el estado del Califato era precario cuando lo visitó, pero que pudo haber sobreestimado los efectos combinados de la guerra y el reciente ascenso de un gobernante impopular. Poco después de que Monteil se fuera, Sokoto derrotó a Argungu. [3]
Monteil viajó desde Sokoto al importante centro comercial de Kano , y luego vía Hadejia hasta el lago Chad. [3] El 9 de abril de 1892 llegó a Kuka, en la orilla del lago, donde lo recibió un grupo de 150 soldados de caballería vestidos con trajes coloridos y sus caballos vestidos con caparazones acolchados . Los jinetes cargaron contra él con las lanzas apuntadas, deteniéndose en el último momento, señal de respeto y también prueba de coraje.
Intercambió cortesías con el sultán de Bornu y fue su huésped durante varios meses mientras exploraba el país alrededor del lago y mientras el sultán intentaba obtener regalos a cambio de un salvoconducto.
Cuando finalmente se le permitió partir, viajó hacia el norte a través del Sahara hasta Trípoli, y llegó al Mediterráneo el 10 de diciembre de 1892. Su viaje había contribuido mucho a aclarar a los europeos, y a Francia en particular, la geografía y la política de la región. [13] En 15 años, casi todo el territorio que Monteil había visitado estaba firmemente bajo control colonial. [14]
Tras el regreso de Monteil a Francia, en 1893 la Société de géographie le concedió la Gran Medalla de Oro por su libro que registra el viaje. [15] La exitosa expedición a través de África Occidental impresionó al estadista Théophile Delcassé , quien llevó a Monteil a reunirse con el presidente de Francia, Sadi Carnot , el 4 de mayo de 1893. Carnot quería que Monteil emprendiera una expedición a Fashoda en el alto Nilo , pero el 30 de mayo Delcassé lo envió al Congo francés para reforzar el Alto Oubangui (hoy República Centroafricana ) contra las intrusiones belgas. [16] Llegó al puerto de Luango el 24 de agosto de 1894, planeando viajar primero a Ubangi y luego al Nilo. Sin embargo, antes de partir hacia el interior, fue reasignado urgentemente a Costa de Marfil para ayudar a hacer frente a la amenaza del imán guerrero Samori Ture . [17] En septiembre de 1894 dirigió una expedición al país de Baoulé en Costa de Marfil, llegando a Tiassalé en diciembre antes de ser rechazado por una feroz oposición al norte de la ciudad. [18] El gobernador del Sudán francés , Albert Grodet , asumió parte de la culpa del fiasco. [19]
Posteriormente, Monteil intentó sin éxito entrar en política, y participó en la colonización del sur de Túnez . [1] Murió en Herblay , Sena y Oise, en 1925. [20]