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La pardela levantina , pardela mediterránea o pardela balear ( Puffinus yelkouan ) es una especie de ave marina de tamaño mediano de la familia Procellariidae . Anteriormente se la consideraba una subespecie de la pardela pichoneta ( Puffinus puffinus ).
La pardela amarilla fue descrita formalmente en 1827 por el naturalista italiano Giuseppe Acerbi a partir de especímenes recolectados en el Bósforo , Turquía. Colocó a la pardela en el género Procellaria y acuñó el nombre binomial Procellaria yelkouan . La pardela amarilla ahora se ubica en el género Puffinus y fue introducida por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [2] [3] El nombre del género Puffinus es neolatino y se basa en el inglés "puffin". El yelkouan específico es la palabra turca "perseguidor del viento" para una pardela. [4] La pardela amarilla se considera monotípica : no se reconocen subespecies . [3]
Antiguamente se consideraba una subespecie de la pardela pichoneta . [5] Después de la primera división, [6] fue la subespecie nominal de la llamada "pardela mediterránea" durante casi diez años más; ahora se considera una especie monotípica , ya que la forma balear mauretanicus se ha separado como pardela balear . [7] [8] [9]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2021 encontró muy pocas diferencias genéticas entre la pardela amarilla y la pardela balear ( Puffinus mauretanicus ). Los autores del estudio sugirieron que estos dos taxones podrían considerarse mejor como subespecies de la misma especie. [10]
La pardela balear parece pertenecer a un grupo de pardelas mediterráneas y atlánticas adyacentes que incluye a la pardela balear [11] y de uno a tres taxones prehistóricamente extintos , la pardela cenicienta y posiblemente también la pardela de lava , así como una población no descrita de distinción incierta de Menorca . [12] Los dos linajes mediterráneos vivos probablemente se habían separado antes del final del Plioceno (hace unos 2 millones de años), como lo indican las diferencias moleculares y el supuesto ancestro directo de la pardela balear, el fósil ibicenco Puffinus nestori del Plioceno tardío o el Pleistoceno temprano . [8]
La pardela amarilla mide entre 30 y 35 cm de largo y tiene una envergadura de 70 a 84 cm. [13] Tiene el vuelo "cortante" típico del género, inclinándose de un lado a otro con alas rígidas con pocos aleteos, con las puntas de las alas casi tocando el agua. Esta ave parece una cruz voladora, con sus alas en ángulo recto con el cuerpo, y cambia de color de marrón muy oscuro a blanco a medida que las partes superiores oscuras y las partes inferiores más claras quedan expuestas alternativamente a medida que vuela bajo sobre el mar.
En el mar hay silencio, pero por la noche las colonias de cría se llenan de vida con estridentes graznidos, más agudos y prolongados que los de la pardela pichoneta.
La pardela balear tiene un aspecto más contrastado que la pardela balear , con la que se superpone en su área de distribución invernal, ya que esta última especie es de color marrón por encima y blanco sucio por debajo. Es muy similar a la pardela pichoneta del Atlántico, de color blanco y negro, y las aves extraviadas fuera de su área de distribución habitual son muy difíciles de identificar con certeza.
Además, en Menorca existe al menos una colonia de cría mixta de pardelas baleares y gaviotas . Un estudio de estas aves recomendó que se necesitara una combinación de características morfológicas y datos de secuencias de ADN, al menos con fines científicos, para asignar aves individuales a cualquiera de las dos especies. [14]
Las pardelas amarillas se reproducen en islas y acantilados costeros en el Mediterráneo oriental y central . La mayoría pasa el invierno en ese mar, pero un pequeño número ingresa al Atlántico a fines del verano.
Esta especie anida en madrigueras que sólo son visitadas durante la noche para evitar la depredación de grandes gaviotas .
Se trata de una especie gregaria que se puede observar en gran número desde embarcaciones o cabos, especialmente en otoño. La pardela amarilla se alimenta de peces y moluscos . Sigue a los barcos pesqueros cuando se les arrojan los despojos.
Se encuentra amenazada por el desarrollo de complejos turísticos cerca de sus lugares de cría, y también por animales como ratas y gatos. En la isla Le Levant , uno de sus principales lugares de cría, los gatos matan a miles de aves cada año y se estima que esto puede provocar la extinción local en varias décadas. [15]
El estudio de la colonia menorquina concluyó que al menos en estas aves más occidentales, la variación genética era extremadamente baja, lo que sugiere que la pardela amarilla puede haber sufrido un marcado declive poblacional históricamente y por lo tanto, aunque no está amenazada a juzgar por sus números absolutos, podría ser vulnerable a los efectos adversos de la endogamia . [14]
Anteriormente, la UICN la clasificaba como especie de menor preocupación . [16] Pero nuevas investigaciones han demostrado que es más rara de lo que se creía. En consecuencia, en 2008 pasó a la categoría de casi amenazada [17] y a la de vulnerable en 2012. [18]