El ataque aéreo Paquete Q fue el mayor ataque aéreo de la Guerra del Golfo y el mayor ataque de aviones de combate F-16 Fighting Falcon en la historia militar. Muchos aviones, incluido el F-117 Nighthawk , se utilizaron para atacar objetivos en Bagdad , que era la zona más fuertemente defendida de Irak . El mismo objetivo fue alcanzado varias veces por los F-117, y el último paquete consistió en diecisiete F-111F Aardvarks en el día 19 de la guerra.
El objetivo principal del ataque fue el Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha, cerca de Bagdad, donde se encontraba el reactor nuclear Osirak que fue atacado por la Fuerza Aérea iraní en 1980 y nuevamente por la Fuerza Aérea israelí en 1981, junto con muchos otros sitios militares. a través de la ciudad. Dos aviones fueron derribados y dos pilotos se convirtieron en prisioneros de guerra . El objetivo de la misión no se cumplió y los reactores del centro de investigación sólo sufrieron daños leves, aunque muchos de los objetivos secundarios sí resultaron alcanzados. Un avión F-117 volvió a atacar la instalación más tarde, causando daños importantes. [4]
El ataque fue el mayor de la guerra y representó un intento de asestar un duro golpe a las defensas iraquíes. La incursión ilustró cómo una serie de pequeños incidentes o tensiones, ninguno necesariamente grave en sí mismos, podrían contribuir a un resultado insatisfactorio, [5] que finalmente convenció a los comandantes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) de suspender nuevos ataques aéreos contra el centro de Bagdad con aviones convencionales ( aviones no furtivos). [2]
La campaña aérea contra Irak iba muy bien para la Coalición ; Se habían realizado miles de incursiones las 24 horas del día a través de objetivos en Kuwait e Irak. La Fuerza Aérea iraquí había demostrado ser muy reacia a atacar el abrumador poder aéreo de la Coalición. Cincuenta y seis F-16 de la USAF de la 388.ª Ala de Cazas Tácticos y la 401.ª Ala de Cazas Tácticos , junto con algunos F-4G Wild Weasel V del 561.º Escuadrón de Cazas y F-15C Eagles del 53.º Escuadrón de Cazas , se organizaron en el mayor ataque de la guerra y el mayor ataque de F-16 de la historia.
Sin embargo, la organización estaba confundida y muchos comandantes aéreos no recibieron sus órdenes hasta la noche del 18 de enero. Durante la noche se agregaron tres objetivos principales más, en el centro de Bagdad. Esto significaba que una vez que la fuerza de ataque hubiera alcanzado el reactor, que estaba en la esquina sureste de la ciudad, tendría que dirigirse al centro de la ciudad, lo que requería volar a través de cientos de misiles tierra-aire (SAM) y AAA alertados. , haciéndolos una elección fácil. Sin embargo, no hubo tiempo para cambiar los planes de la misión y el ataque siguió adelante de todos modos. [5]
Debido a la distancia entre los aeródromos y Bagdad, los F-4 estaban ligeramente cargados y cada uno solo llevaba dos misiles antirradiación AGM-88 HARM debido a su alto índice de consumo de combustible. Esto limitó la cantidad de objetivos que el avión SEAD podía atacar. Los F-16, por otro lado, estaban muy cargados, cada uno con bombas Mark-84 , dos tanques de combustible externos , dos misiles aire-aire para protegerlos de los aviones iraquíes y 90 fardos de paja , con quince bengalas .
Las fuerzas iraquíes tenían varias bases aéreas a poca distancia de la ciudad que podrían estar listas en minutos, y todas albergaban aviones de combate MiG-29 . Las fuerzas iraquíes también tenían miles de sitios AAA y SAM en toda la ciudad, desde armas antiaéreas de la Segunda Guerra Mundial hasta misiles tierra-aire y aire-aire en interceptores y cazas de última generación. En general, los iraquíes tenían los recursos para infligir muchas bajas a la fuerza de ataque. [6]
La tarde del 19 de enero todos los aviones despegaron de Arabia Saudita y Qatar . Desde allí, todos se encontraron con aviones cisterna en Arabia Saudita, cerca de la frontera con Irak. La conexión y el reabastecimiento de combustible con los camiones cisterna tuvieron problemas. A lo largo de las vías de los camiones cisterna hacía mal tiempo y los camiones se acercaron demasiado pronto al punto de liberación. En consecuencia, redujeron el acelerador a la velocidad mínima, lo que a su vez afectó gravemente a los cazas que los acompañaban. Los F-16 pronto estuvieron a punto de estancarse , y algunos tuvieron que encender postquemadores sólo para mantenerse en el aire; Cuatro cazas que salían del último camión cisterna se quedaron tan atrás que el comandante de su misión les ordenó regresar a la base.
Después del reabastecimiento de combustible, todos los aviones giraron hacia Bagdad y partieron con fuerza. Tuvieron que esquivar esporádicamente los AAA y SAM en el camino, aunque cuando el paquete alcanzó el espacio aéreo de Bagdad, salió a la luz. Los artilleros iraquíes respondieron a los estadounidenses con un par de disparos a gran altura con cañones antiaéreos de 100 mm en medio de varias formaciones, lo que aumentó la confusión y el desorden del fuego antiaéreo debajo de ellos. Como los grupos de misiones del paquete de ataque experimentaron dificultades para comunicarse, la confusión aumentó y la coordinación se volvió más difícil. El comandante de la misión del vuelo que atacó el centro de Bagdad estimó que recibió aproximadamente el 80 por ciento de las llamadas de todos los aviones en el ataque, una carga de trabajo imposible para un solo piloto con su propio avión.
Desde el momento en que el paquete se acercó a las defensas aéreas de Bagdad, los Weasels atacaron sitios SAM enemigos. Sin embargo, hubo un problema con las Weasels asignadas a la misión; Ya sea por el combustible, el tiempo o la decisión del comandante del paquete, no todos llegaron a Bagdad. Además, algunos Weasels no dispararon todos sus HARM, lo que sugiere que se habían quedado sin combustible o que se les ordenó salir antes de que pudieran usar con éxito todos sus misiles.
Los aviones del "centro", F-16 con motores de modelo más nuevo elegidos por su mayor rendimiento, y sus escoltas pasaron a otros F-16 que estaban en camino, acercándose y abandonando objetivos, todo en un entorno hostil. Mientras estos aviones todavía se dirigían al centro de la ciudad, los F-4 "Wild Weasels" se quedaron sin combustible y partieron. Esto dejó a los F-16 y F-15C solos contra las defensas aéreas de la capital. El mayor John Nichols escuchó a los Weasels decir que se iban cuando él se acercaba para atacar su objetivo, el Cuartel General de la Fuerza Aérea Iraquí. La capa de nubes oscureció el objetivo; Nichols se dirigió hacia un objetivo alternativo, una refinería de petróleo que estaba siendo atacada por una parte de su formación.
Hasta ese momento, los iraquíes habían disparado la mayoría de sus SAM balísticamente, lo que significa que no estaban bajo guía cuando los lanzaron. Sin embargo, poco tiempo después de la llamada de Weasel de que se iban, los SAM atacaron directamente el vuelo de Nichols. Muchos SAM ahora fueron guiados en trayectorias directas hacia el avión y la mayor parte de su vuelo tuvo que realizar acciones evasivas, que incluyeron "maniobras de último momento", como deshacerse de tanques de combustible y bombas. Aproximadamente la mitad del vuelo chocó contra la refinería de petróleo; otros estaban en camino hacia objetivos alternativos cuando los SAM se enfrentaron y los obligaron a deshacerse de las municiones. [1]
Los SAM alcanzaron un F-16 justo cuando las últimas bombas caían sobre la refinería de petróleo. Un segundo misil impactó cerca de otro F-16, dañándolo, mientras el vuelo evadía los SAM durante su salida de Bagdad. Ambos aviones se perdieron, pero sus pilotos sobrevivieron a la guerra como prisioneros de guerra. Uno de los dos aviones perdidos recibió el impacto de un misil SA-3 justo al sur de Bagdad, pero logró volar 150 millas en la ruta de regreso antes de que se apagara el motor. [1] En total, los participantes en el enfrentamiento contaron veinte SAM en el aire; un piloto esquivó no menos de seis. Muchos de los aviones F-16 sufrieron daños mayores o menores, pero se mantuvieron en condiciones de volar.
De la cinta VTR de ese día: [7]
"¡Está bien, lanzamiento del SAM! ¡Moro 5 bajo!"
(Interrupciones del controlador aéreo)
"¡Gira a la derecha! ¡Gira a la derecha!"
"Está bien, lo extrañé".
(impacto)
"¡Stroke One es un éxito! ¡Stroke One es un éxito!"
"¡Stroke One recibió un golpe! ¡Stroke One recibió un golpe!" "¿Estado?"
"Está bien, ¡tengo un incendio! Estoy ah-espera. Um, justo al sur del punto de giro número siete. Sigo volando. Y me dirijo hacia el sur".
"Copiar."
"Está bien,... recibimos un golpe bastante bueno. No tengo motor".
Cuando los supervivientes del ataque abandonaron Bagdad, ocho MiG-29 iraquíes comenzaron a acercarse hacia la parte trasera de los F-16; su cubierta superior del F-15C aparentemente se había ido antes, después de los F-4. Cuando los F-16 intactos se volvieron para atacar a los MiG, los iraquíes huyeron. Como consecuencia de todas las maniobras defensivas, cuando los F-16 se acercaron a la frontera algunos ya casi se habían quedado sin combustible. Un caza se habría estrellado cerca del territorio de la Coalición si un avión cisterna KC-135 de la Guardia Nacional Aérea de Kansas no hubiera cruzado hacia territorio enemigo. Cuando el F-16 comenzó a repostar combustible en territorio iraquí, el caza tenía sólo 800 libras de combustible a bordo; en palabras del comandante del ala, que volaba como compañero de ala, era "una situación deslumbrante".
La pérdida de dos F-16 puede atribuirse a una serie de tensiones, el retraso de la Orden de Tareas Aéreas, la falta de tiempo de coordinación, un enfoque táctico que proporcionó a los iraquíes una advertencia considerable, problemas de combustible para los Weasels y otros aviones, el mal tiempo. y el desgaste insuficiente de las defensas se combinaron para crear una situación peligrosa.
Hubo una serie de lecciones cruciales del Paquete Q. La más obvia fue que las defensas iraquíes en Bagdad seguían siendo letales: los ataques futuros contra Bagdad se asignarían principalmente a los F-117, pero los medios aéreos convencionales con una mejor coordinación seguirían atacando objetivos en el centro de Bagdad. .
Sin embargo, hubo un giro operativo crucial causado por el fracaso de la misión. [ vago ] El general Glosson y sus planificadores esperaban que la destrucción o al menos la degradación de las defensas aéreas de Bagdad les hubiera permitido enviar grandes grupos de paquetes de F-16 a la capital durante el día. Sus objetivos, como en la mañana del tercer día, habrían sido los cuarteles generales de mando más grandes y los símbolos del régimen, como los del Partido Baaz , la Guardia Republicana y la Dirección de Inteligencia Militar General . Estas estructuras eran tan grandes que las bombas no guiadas lanzadas por los F-16, aunque menos precisas, podían alcanzarlas con bastante probabilidad de éxito. Como símbolos del régimen, se esperaba que la destrucción de dichos cuarteles hubiera tenido importantes efectos políticos y militares. [2]
Las dificultades que encontró el Paquete Q, así como la posibilidad de que los aviones lanzaran bombas inadvertidamente bajo un ataque SAM, hicieron que el general Horner y sus planificadores decidieran no enviar un grupo de F-16 contra el centro de Bagdad al día siguiente. "En realidad, llamamos al cuartel general y les dijimos que enviarnos de nuevo con el miserable apoyo con el que nos apoyaron en la primera misión" otra vez "fue una mala decisión (Mayor General John Nichols). [ se necesita aclaración ] Se dieron cuenta de que su El plan fue defectuoso el día 19, a pesar de nuestro consejo la tarde del 18, cuando cambiaron drásticamente el plan y asignaron mal las fuerzas y el orden del ataque a los objetivos. Aún así volamos en la misión, incluso después de avisarles que. su planificación fue drásticamente defectuosa en demasiadas formas para describirlas." [ verificar ]
Como resultado del Paquete Q, la doctrina aérea estadounidense sufrió cambios. Por ejemplo, los paquetes del F-16 seguirían siendo más pequeños (y por tanto más manejables y fáciles de coordinar y volar) durante el resto de la guerra. [5]
33°18′56″N 44°23′31″E / 33.31556°N 44.39194°E / 33.31556; 44.39194