El Sd.Kfz. 124 Wespe (en alemán, « avispa »), también conocido como Leichte Feldhaubitze 18/2 auf Fahrgestell Panzerkampfwagen II (Sf.) («Obús de campaña ligero 18 sobre chasis Panzer II (autopropulsado)»), es un cañón autopropulsado alemán desarrollado y utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba basado en un chasis Panzer II modificado. [1] [2]
Durante la Batalla de Francia en 1940 se hizo evidente que el tanque intermedio de las fuerzas alemanas, el Panzer II , no era adecuado como tanque de batalla principal. Aunque mecánicamente era sólido, estaba mal armado y blindado. [2] Sin embargo, el chasis demostró ser útil para proporcionar movilidad al obús de campaña de 10,5 cm . [1] Los chasis existentes se convirtieron en vehículos de artillería autopropulsados , como la conversión del Marder II que proporciona movilidad al cañón antitanque PaK 40/7,5 cm. [1]
El diseño del Wespe fue producido por Alkett , basado en el chasis del Panzer II Ausf . F. [1] Alkett había trabajado anteriormente con Alfred Becker para convertir vehículos blindados franceses capturados en vehículos de transporte de artillería autopropulsados. Entre otras modificaciones, el motor del Panzer II se movió hacia adelante y el chasis se alargó ligeramente para acomodar el obús leFH 18 de 10,5 cm montado en la parte trasera. [1] La superestructura estaba ligeramente blindada, con una placa de blindaje de 10 mm (suficiente para detener el fuego de armas pequeñas) abierta en la parte superior y trasera. [2] Los vehículos fueron producidos por la planta Ursus de FAMO en Varsovia . [1]
El Wespe estuvo en producción desde febrero de 1943 hasta junio de 1944, cuando las fuerzas soviéticas se acercaron a la frontera. [2] En ese momento, se habían producido 676. [2] Se produjeron 159 Wespe adicionales sin cañón para servir como transportadores móviles de munición de artillería. [3]
El Wespe entró en combate por primera vez en 1943 en el Frente Oriental . [1] Resultó muy exitoso y Hitler ordenó que toda la producción de chasis del Panzer II se dedicara solo al Wespe , a expensas de otros proyectos, incluido el cañón antitanque autopropulsado Marder II . [1]
Los vehículos fueron asignados a los batallones de artillería blindada ( Panzerartillerie Abteilungen ) de las divisiones Panzer junto con la artillería autopropulsada Hummel más pesada. [1] El Wespe trajo mayor movilidad a las formaciones de artillería de las divisiones Panzer.
El Wespe demostró ser confiable y muy maniobrable, pero al igual que los cañones autopropulsados contemporáneos como el Sexton británico y el M7 Priest estadounidense , tenía una protección inadecuada para la tripulación del cañón superior. [1] El Wespe era un objetivo considerablemente más pequeño que cualquiera de estos vehículos aliados, pero también contenía menos munición dado que se basaba en un chasis más pequeño elegido en función de la disponibilidad dada la capacidad de producción limitada para los más grandes. [2]
