Una división Panzer fue una de las divisiones blindadas (de tanques) del ejército de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Las divisiones Panzer fueron el elemento clave del éxito alemán en las operaciones de blitzkrieg de los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, las Waffen-SS formaron sus propias divisiones Panzer y la Luftwaffe desplegó una división Panzer de élite: la División Hermann Göring .
Una división panzer era una formación de armas combinadas que tenía tanto tanques ( en alemán : Panzerkampfwagen , trad. vehículo blindado de combate , generalmente abreviado como " Panzer "), infantería mecanizada y motorizada , junto con artillería , antiaéreos y otros elementos de apoyo integrados. Al comienzo de la guerra, las divisiones panzer eran más efectivas que las divisiones blindadas aliadas equivalentes debido a su doctrina de armas combinadas, a pesar de que tenían menos tanques y generalmente menos avanzados técnicamente. [1] A mediados de la guerra, aunque los tanques alemanes a menudo se habían vuelto técnicamente superiores a los tanques aliados, la guerra blindada aliada y las doctrinas de armas combinadas generalmente alcanzaron a los alemanes, y la escasez redujo la preparación para el combate de las divisiones panzer. Las proporciones de los componentes de las divisiones panzer cambiaron con el tiempo.
El equivalente alemán de una división de infantería mecanizada durante la Segunda Guerra Mundial es la Panzergrenadierdivision ('división de infantería blindada'). Es similar a una división panzer, pero con una mayor proporción de infantería y cañones de asalto y menos tanques.
Heinz Guderian propuso en un principio la formación de unidades panzer más grandes que un regimiento, pero el inspector de tropas motorizadas, Otto von Stuelpnagel , rechazó la propuesta. [2] Tras su sustitución por Oswald Lutz , mentor de Guderian, la idea ganó más apoyo en la Wehrmacht, y después de 1933 también fue apoyada por Adolf Hitler . Las tres primeras divisiones panzer se formaron el 15 de octubre de 1935. [3] La 1.ª Panzerdivision se formó en Weimar y estuvo comandada por Maximilian von Weichs , la 2.ª Panzerdivision se formó en Würzburg y estuvo comandada por Guderian, y la 3.ª Panzerdivision se formó en Berlín y estuvo comandada por Ernst Feßmann .
La mayoría de los demás ejércitos de la época organizaban sus tanques en "brigadas de tanques" que requerían apoyo adicional de infantería y artillería. Las divisiones Panzer tenían su propio apoyo orgánico de infantería y artillería. Esto condujo a un cambio en la doctrina operativa: en lugar de que los tanques apoyaran las operaciones de otras armas, los tanques lideraban las operaciones, con otras armas apoyándolas. Dado que las divisiones Panzer tenían las armas de apoyo incluidas, podían operar independientemente de otras unidades.
Estas primeras divisiones panzer ( 1.ª a 5.ª ) estaban compuestas por dos regimientos de tanques, un regimiento de infantería motorizada de dos batallones cada uno y tropas de apoyo. Después de la invasión de Polonia en 1939, las antiguas divisiones fueron parcialmente reorganizadas (añadiendo un tercer batallón a algunos regimientos de infantería o, alternativamente, añadiendo un segundo regimiento de dos batallones). En esa época, las divisiones recién organizadas ( 6.ª a 10.ª ) divergieron en su organización, cada una de ellas contaba en promedio con un regimiento de tanques, un batallón de tanques separado, uno o dos regimientos de infantería (tres a cuatro batallones por división).
Al comienzo de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, las 21 divisiones panzer habían sufrido una nueva reorganización para consistir ahora en un regimiento de tanques (de dos o tres batallones) y dos regimientos motorizados (de dos batallones cada uno). Hasta el invierno de 1941/42, el componente orgánico de estas divisiones consistía en un regimiento de artillería motorizada [4] (de un batallón pesado y dos ligeros) y los siguientes batallones: reconocimiento, motocicletas, antitanque, pionero, reemplazo de campo y comunicaciones. El número de tanques en las divisiones de estilo 1941 era relativamente pequeño, en comparación con la composición de sus predecesoras. Todas las demás unidades en estas formaciones estaban completamente motorizadas (camiones, semiorugas , vehículos de combate especializados) para igualar la velocidad de los tanques.
Durante el invierno de 1941/42, las divisiones sufrieron otra reorganización, con un regimiento de tanques que comprendía de uno a tres batallones, dependiendo de la ubicación (generalmente tres para el Grupo de Ejércitos Sur , uno para el Grupo de Ejércitos Centro , otros comandos generalmente dos batallones). A lo largo de 1942, los batallones de reconocimiento se fusionaron con los batallones de motocicletas.
En el verano de 1943, la Luftwaffe y las Waffen-SS contaban también con divisiones Panzer . Se intentó una nueva estandarización de los regimientos de tanques. Ahora se suponía que cada uno de ellos estaría formado por dos batallones, uno con Panzer IV y otro con Panther (Panzer V). En realidad, la organización siguió variando de una división a otra. El primer batallón de infantería del primer regimiento de infantería de cada división panzer ahora se suponía que estaría completamente mecanizado (montado en semiorugas blindadas ( Sd.Kfz. 251 ). El primer batallón del regimiento de artillería reemplazó sus antiguos obuses ligeros remolcados con una mezcla de artillería autopropulsada pesada y ligera (el Hummel con un cañón sFH 18 /1 L/30 de 15 cm y el Wespe estándar equipado con obús de 105 mm ). El batallón antitanque ahora incluía cañones de asalto, destructores de tanques ( Panzerjaeger / Jadgpanzer ) y cañones antitanque remolcados. En general, la mecanización de estas divisiones aumentó en comparación con su organización anterior.
Dado que el Heer y las SS utilizaban sus propios sistemas ordinales, había números duplicados (es decir, había una 9.ª División Panzer y una 9.ª División Panzer SS ).
La dotación de tanques de las divisiones panzer varió a lo largo de la guerra. El equipamiento real de cada división es difícil de determinar debido a las pérdidas en batalla, la formación de nuevas unidades, los refuerzos y el equipamiento enemigo capturado. La siguiente tabla muestra la dotación de tanques de cada división en dos fechas en las que se conoció esta información.
Las divisiones Panzer usaban banderas militares rosas . [9] [10]