La línea Panther–Wotan , u Ostwall en alemán, era una línea defensiva construida parcialmente por la Wehrmacht alemana en 1943 en el Frente Oriental . La primera parte del nombre hace referencia a la corta sección norte entre el lago Peipus y el mar Báltico en Narva . Se extendía hacia el sur en dirección al mar Negro a lo largo del Dniéper .
Después de una serie de reveses estratégicos en el Frente Oriental en 1942, a principios de 1943 se pidió la construcción de fortificaciones y defensas en profundidad a lo largo del río Dniéper . Después de la Batalla de Kursk y la invasión de Italia , surgió la necesidad de conservar fuerzas en el este y, al mismo tiempo, pasar a operaciones defensivas. Adolf Hitler ordenó la construcción de las líneas defensivas en agosto de 1943; con esta orden, demostró que había aceptado el hecho de que la Alemania nazi ya no era capaz de realizar operaciones ofensivas en el este. [1]
Una gran parte de la línea discurría a lo largo del río Dniéper , desde el oeste de Smolensk hasta el mar Negro . La línea salía de las orillas del Dniéper solo donde otro afluente importante ofrecía capacidades defensivas similares. En el sur, donde el Dniéper se curvaba hacia el oeste ( óblast de Dnipropetrovsk occidental ), se decidió construir la línea al este del Dniéper para evitar la evacuación o el aislamiento de Crimea .
Cuando se firmó la orden para su construcción el 11 de agosto de 1943, la Wehrmacht mantenía posiciones a veces a cientos de kilómetros al este de la línea defensiva propuesta, generalmente a lo largo del río Donets en el sur y a lo largo de una línea aproximadamente desde Smolensk hasta Leningrado en el norte.
La confianza en la eficacia de la línea era escasa en el Grupo de Ejércitos Norte , con su comandante, el general Georg von Küchler , negándose a referirse a la línea con el nombre de "Línea Pantera" por temor a que infundiera falsas esperanzas en sus tropas sobre su fuerza. [2] La construcción apenas había comenzado cuando el Grupo de Ejércitos Sur de Manstein comenzó a replegarse sobre ella como parte de una retirada general ordenada el 15 de septiembre de 1943. [3]
El Ejército Rojo intentó inmediatamente romper la línea para negarle al OKH tiempo para planificar una defensa a largo plazo. Lanzó la operación ofensiva estratégica del Bajo Dnieper a lo largo de un frente de 300 km. La línea era particularmente débil en el área justo al norte del Mar Negro, donde partía del Dnieper para cubrir los accesos a Crimea. El Frente Sur Soviético rompió la línea fortificada apenas construida con relativa facilidad, cortando así al 17.º Ejército alemán en la península de Crimea de su ruta de retirada terrestre. Las bajas del Ejército Rojo fueron 173.201 irrecuperables y 581.191 enfermos y heridos (total 754.392). [4]
Los combates posteriores implicaron el establecimiento gradual de múltiples cabezas de puente soviéticas a lo largo del Dnieper. Si bien las operaciones de cruce del Dnieper fueron difíciles, la Wehrmacht no pudo desalojar al Ejército Rojo de sus posiciones una vez que cruzaron el río. Las cabezas de puente y las fuerzas soviéticas desplegadas en ellas aumentaron. A fines de diciembre de 1943, Kiev había sido tomada por el Ejército Rojo y rompió la línea a lo largo del Dnieper, obligando a la Wehrmacht a retirarse hacia la frontera polaca de 1939. [ cita requerida ]
La única parte de la línea que permaneció en posesión de la Wehrmacht después de 1943 fue la sección más al norte, la línea Panther entre el lago Peipus y el mar Báltico en Narva . La pequeña porción de la línea fue atacada durante la batalla de Narva , y los Estados bálticos y el golfo de Finlandia permanecieron en manos alemanas hasta bien entrado 1944. [ cita requerida ]
Las posiciones defensivas a lo largo del Dniéper lograron frenar, pero no detener, el avance soviético. El río era una barrera considerable, pero la longitud de la línea dificultaba su defensa. La incapacidad de los alemanes para hacer retroceder las cabezas de puente soviéticas una vez que se habían establecido significó que la línea no podía mantenerse. [ cita requerida ]