La Planta de Tratamiento de Aguas Residuales y Santuario de Vida Silvestre de Arcata es un innovador sistema de gestión de alcantarillado empleado por la ciudad de Arcata, California . [1]
Una serie de estanques de oxidación, humedales de tratamiento y marismas de mejora se utilizan para filtrar los desechos de aguas residuales. Las marismas también sirven como refugio de vida silvestre y se encuentran en la ruta migratoria del Pacífico . La marisma de Arcata es un destino popular para los observadores de aves. La marisma ha sido galardonada con el premio Innovations in Government de la Fundación Ford / Harvard Kennedy School . Numerosos estanques de retención en la marisma, llamados "lagos", llevan el nombre de donantes y ciudadanos que ayudaron a iniciar el proyecto de la marisma, incluidos los profesores de Cal Poly Humboldt George Allen y Robert A. Gearheart, quienes fueron fundamentales en la creación de la marisma de Arcata. En 1969, Allen también inició un proyecto de acuicultura en la marisma para criar salmónidos en mezclas de agua de mar y aguas residuales parcialmente tratadas. A pesar de ser efectivamente una alcantarilla, la serie de lagos al aire libre no tienen olor y son un destino popular para la observación de aves , [2] el ciclismo y el jogging .
El proceso de tratamiento de aguas residuales se lleva a cabo en etapas: [3]
Las aguas residuales de la ciudad de Arcata se tratan y se liberan en la bahía de Humboldt a través de un enrutamiento de flujo complejo a través de una serie de estanques, humedales y marismas contiguos. La semejanza de las características del tratamiento con los entornos naturales de la bahía puede causar una posible ambigüedad sobre dónde las aguas residuales dejan de considerarse aguas residuales parcialmente tratadas y cumplen los objetivos de mejora de la Política de bahías y estuarios de California . [5] El sistema de tratamiento de aguas residuales incluye tanto humedales de tratamiento como marismas de mejora . Los humedales de tratamiento mejoran la calidad del efluente del estanque de oxidación para cumplir con la definición federal de tratamiento secundario . La desinfección y la decloración es el paso final del proceso de tratamiento de aguas residuales. Las aguas residuales desinfectadas se pueden descargar en la bahía de Humboldt o en marismas de mejora. [6] Las marismas de mejora purifican las aguas residuales y proporcionan un hábitat de humedal. El efluente de las marismas de mejora se desinfecta para mejorar los cambios en el índice de coliformes de las aves mediante el uso de un hábitat de marisma de mejora de tratamiento terciario. [7] Después de salir de los humedales de tratamiento, el efluente se mezcla con el agua que regresa de los pantanos de enriquecimiento. [8] Las heces de las aves silvestres contienen bacterias coliformes similares a las que se encuentran en las aguas residuales humanas. [9] El acceso recreativo está limitado a las áreas donde el efluente ha recibido un tratamiento secundario y desinfección. [4]
Las plantas de los humedales utilizan la energía de la luz solar para producir de cinco a diez veces más biomasa de carbohidratos por acre que un campo de trigo . Los detritos de la vegetación en descomposición de los humedales forman la base de una cadena alimentaria para los organismos acuáticos, las aves y los mamíferos . [10] Las personas que valoran los entornos de humedales pueden no darse cuenta de las características de los efluentes necesarias para la liberación de aguas residuales tratadas a la bahía de Humboldt. Aunque no hay evidencia de daño a la vida silvestre, algunos reguladores sugieren un riesgo potencial para la vida silvestre utilizando humedales de tratamiento debido a la ausencia de investigación significativa sobre la exposición de la vida silvestre a efluentes parcialmente tratados y a la posible acumulación de sustancias químicas que se eliminan de los efluentes en los procesos de tratamiento de humedales. [4] La investigación en curso en Cal Poly Humboldt minimiza el riesgo potencial para los humedales de la bahía de Humboldt y la vida silvestre. [11]
La ciudad de Arcata genera un volumen promedio de 2,3 millones de galones estadounidenses (8700 m3 ) de aguas residuales por día. Las lluvias de invierno en los estanques de tratamiento y pantanos aumentan el volumen de efluente descargado del sistema de tratamiento de humedales hasta 16,5 millones de galones estadounidenses (62 000 m3 ) por día. [12] Las regulaciones del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes [13] requieren que las concentraciones promedio mensuales de efluentes de demanda bioquímica de oxígeno y de sólidos suspendidos totales no sean mayores a 30 mg/L, [14] con un requisito adicional de eliminación del 85 por ciento de las cantidades medidas en aguas residuales sin tratar de la ciudad de Arcata. [15] Desafortunadamente, al medir las concentraciones que salen de los humedales de tratamiento, ninguno de estos métodos analíticos puede distinguir entre contaminantes convencionales no eliminados que originalmente llegan en las aguas residuales o detritos de la vegetación de humedales en descomposición; por lo que las limitaciones pueden aplicarse a la suma de ambos. [16]
El pantano y santuario de vida silvestre Arcata abarca 307 acres de tierra situados a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico . Se han registrado más de 327 especies de aves en el santuario. Numerosas especies de plantas, mamíferos , peces , insectos , reptiles y anfibios habitan el pantano. Entre ellas se incluyen nutrias de río , zorros grises , ranas de patas rojas , gobios de marea , gatos monteses , zorrillos rayados , mantis religiosas y culebras de liga de costados rojos .
Los Amigos del Pantano de Arcata (FOAM, por sus siglas en inglés) operan el Centro Interpretativo del Pantano de Arcata , que contiene exhibiciones sobre las operaciones de la planta de tratamiento, la importancia del pantano y sobre las plantas y los animales que viven allí. Los docentes voluntarios realizan visitas guiadas al pantano. Se ofrecen programas educativos para grupos escolares, de boy scouts y otros grupos, así como programas de campamentos de verano.
40°51′30″N 124°05′27″O / 40.858341, -124.090728
