El Reloj de Pandora (también conocido como Virus del Juicio Final ) es una miniserie de NBC de 1996 basada en una novela de John J. Nance sobre un virus mortalen un Boeing 747-200 desde Frankfurt al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . Dirigida por Eric Laneuville , la película está protagonizada por Richard Dean Anderson , Stephen Root , Jane Leeves , Robert Loggia y Daphne Zuniga y el guión sigue de cerca el libro.
La historia comienza en las montañas de Baviera , Alemania , donde el documentalista sobre vida silvestre Ernest Helms ( Michael Winters ) está filmando la vida silvestre local. Mientras filma, descubre a un hombre que intenta robar su auto alquilado. Después de frustrar el intento del hombre, Helms se prepara para alejarse, pero el hombre lo frustra rompiendo la ventana del conductor. Helms, sin embargo, logra escapar del enloquecido, pero recibe un pequeño corte en la mano.
Unos días más tarde, en Frankfurt , el médico le dice al capitán James Holland ( Richard Dean Anderson ), en medio de los preparativos para su próximo vuelo transatlántico como capitán del vuelo 66 de Quantum Airlines, que no tiene cáncer. A bordo del vuelo 66, un Boeing 747-200 , Helms (que ya muestra signos de enfermedad) es ayudado a llegar a su asiento por la asistente de vuelo Brenda Hopkins ( Kate Hodge ). Poco después del despegue, Helms se levanta de su asiento y sufre un paro cardíaco , y Brenda le aplica reanimación cardiopulmonar . La azafata principal Barb Rollins (Jennifer Savidge) notifica a Holland de la emergencia, y el capitán y su piloto de control , Daniel Robb ( Richard Lawson ) fijan rumbo al aeropuerto de Heathrow en Londres . Sin embargo, son rechazados cuando el Control de Tráfico Aéreo Británico les informa que uno de los pasajeros (Helms) podría estar infectado con una cepa mortal de influenza .
Siguen varios acontecimientos desgarradores. El presidente de los Estados Unidos ( Edward Herrmann ) intenta sin éxito introducir el vuelo 66 en la RAF Mildenhall , disfrazado como un avión de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y guiado por otro, a pesar de una recomendación en contrario del embajador Lee Lancaster ( Robert Guillaume ), pero las fuerzas británicas en La base bloquea la pista con vehículos de emergencia. Holanda amenaza con aterrizar de todos modos, sólo para detenerse en el último minuto, mostrando al gobierno de Estados Unidos cuán desesperada es la situación. Poco después, la Agencia Central de Inteligencia inicia una investigación . El vuelo 66 aterriza en la base aérea estadounidense en Islandia , pero una pasajera está tan angustiada por haber sido separada de su hijo y por estar en cuarentena que baja corriendo las escaleras del avión y es asesinada a tiros por tropas estadounidenses con equipo MOPP . Holland lleva el avión hacia Mauritania , pero una agente de inteligencia le advierte que un asesino está intentando destruir el vuelo. Holland engaña al asesino (en un Learjet 35 armado con misiles ) para que se estrelle y aterrice en la Isla Ascensión .
El libro menciona que el virus se vuelve menos letal y ingresa a la población humana. La película indica que la azafata que le dio RCP a Helms murió seis meses después del incidente, presumiblemente a causa del virus.