La paloma imperial torresiana ( Ducula spilorrhoa ), también conocida como paloma nuez moscada , paloma nuez moscada blanca , paloma imperial de varios colores australiana o paloma del estrecho de Torres ( Meriam Mir : deumer [2] ), es una especie de paloma de varios colores relativamente grande . Se encuentra en bosques, sabanas, manglares y matorrales en Australia (noreste de Australia Occidental , norte del Territorio del Norte y norte de Queensland , incluidas las islas del Estrecho de Torres ), Nueva Guinea , islas Aru , islas de la bahía de Geelvink , D' Islas Entrecasteaux y archipiélago de las Luisía . [3]
Se ha registrado como vagabundo en Nueva Gales del Sur , Australia. Hasta donde se sabe, la mayoría de las poblaciones son residentes o sólo participan en movimientos locales menores. La población de Queensland parte hacia Nueva Guinea en febrero-abril y regresa en julio-agosto. [3]
La paloma imperial torresiana es una paloma grande y regordeta, de 38 a 44 centímetros (15 a 17,5 pulgadas ) de largo [4] y con una envergadura de 45 cm (18 pulgadas). Es enteramente de color blanco o crema pálido , salvo las plumas de vuelo negras ( rémiges ), parte de la cola ( rectrices ) y manchas en las coberteras infracaudales . [4] La cabeza puede ser marrón y ensuciarse al comer fruta.
El vuelo de la paloma es rápido y directo, con batidos regulares y algún movimiento brusco ocasional de las alas que son característicos de las palomas en general.
El macho se exhibe volando abruptamente, deteniéndose, inclinándose hacia adelante y luego deslizándose hacia abajo. La hembra construye un nido de palos desordenado en un árbol, generalmente un cocotero , y pone un único huevo blanco, que eclosiona en un plazo de 26 a 28 días. [3] El pichón empluma después de otras tres semanas. En Australia se reproducen entre agosto y enero en manglares , enredaderas y hojas de palmera en islas costeras, [3] como las islas Brook . En el noreste de Queensland, migran diariamente en bandadas desde las islas a las selvas tropicales del continente para comer fruta , y regresan a las islas al anochecer.
Se trata de una paloma arbórea que se alimenta casi exclusivamente de frutos . [3] Puede tragar frutos con semillas muy grandes, regurgitando estas últimas o excretándolas enteras, según el tamaño, una vez retirada la pulpa.
Los cantos de los pájaros son un profundo "mrrrooooo", "roo-ca-hoo" y "up-ooooo".
Su taxonomía es confusa y sigue sin resolverse. En ocasiones se ha considerado una subespecie de la paloma imperial de varios colores . [5] Cuando se reconoce como una especie separada, el número de subespecies de la paloma imperial torresiana también permanece sin determinar. Muchos reconocen dos: El muy extendido D. s. spilorrhoa ( nominar ) y D. s. constantes de los Kimberley . Sin embargo, este último a veces se considera un sinónimo menor del primero. [3] Alternativamente, se ha argumentado que debería considerarse una especie separada, la paloma imperial de Kimberley ( D. constans Bruce, 1989 ). [6]
Dos taxones adicionales , subflavescens del archipiélago de Bismarck y melanura de las Molucas , se han asociado con la paloma imperial torresiana. La primera tiene un plumaje distintivo teñido de amarillento y una mitad basal del pico azulada, y cada vez más se la trata como una especie separada, la paloma imperial amarillenta ( D. subflavescens ). [7] Las autoridades más recientes colocan melanura debajo de la paloma imperial de varios colores, pero tiene manchas negras en las coberteras infracaudales y un pico de color amarillo verdoso similar al de la paloma imperial torresiana. [8] Sin embargo, la melanura también tiene una punta de cola negra significativamente más ancha que la paloma imperial torresiana. [8]
Las aves alguna vez estuvieron presentes en grandes colonias en Cairns , Australia. Edmund Banfield escribió en 1908 que en la isla Dunk "100.000 personas van y vienen por la tarde y por la mañana", con colonias voladoras de hasta dos millas de ancho . Fue descrita por Harold Frith en 1982, quien afirmó estas procesiones como "una de las grandes experiencias ornitológicas del trópico". Sin embargo, las aves fueron objeto de sacrificios masivos en el siglo XIX y principios del XX porque se las consideraba plagas o blancos fáciles para la caza recreativa. Las poblaciones disminuyeron rápidamente antes de que activistas conservacionistas como Margaret y Arthur Thorsborne dirigieran una campaña para protegerlas y controlar su población.
La evidencia anecdótica de Weipa, Península del Cabo York, en 1979 fue que muchas aves que migraban desde Papua Nueva Guinea fueron asesinadas y encurtidas como provisiones para las flotas de barcos mercantes que se movían a través del Estrecho de Torres. La población de aves que visitaban Weipa en la década de 1980 era tan baja que se escuchaba el llamado distintivo de las aves, pero los avistamientos en ese momento eran raros. Hoy en día, la población de Weipa está prosperando, ya que los rebaños se alimentan vorazmente dos veces al día de las palmeras Carpentaria en los patios traseros de los suburbios desde agosto de cada año.
La población ahora está aumentando lentamente debido a su estatus de protección en Australia, donde ahora se estima que hay 30.000. La especie sigue siendo bastante común a nivel local en partes de su área de distribución y, por lo tanto, BirdLife International y la UICN la consideran de menor preocupación . [1]
