Brahea edulis , la palma de Guadalupe o palma de Guadalupe , es una palmera endémica de la Isla Guadalupe , México , aunque se han plantado algunos rodales en otros lugares. [2] Es una palmera de abanico que crece de 4,50 a 13 metros (15 a 43 pies) de altura. Crece en la isla entre 400 y 1000 metros (1300 y 3300 pies) sobre el nivel medio del mar (ASL), [3] y esta zonificación altitudinal produce uno de los pocos oasis de niebla presentes en América del Norte . [2]
Brahea edulis es endémica de la isla Guadalupe , México , [4] se encuentra en una arboleda monoespecífica alrededor de 20 hectáreas en un área entre 400 y 1000 metros (1300 y 3300 pies) sobre el nivel del mar en el extremo norte de la isla [3] El terreno escarpado, a lo largo Con el clima marítimo de la isla, se produce uno de los pocos verdaderos oasis de niebla en América del Norte . El desierto continental de Baja California está influenciado por la niebla, pero el efecto se ve muy diluido por la falta de una topografía empinada. Aunque las precipitaciones en la isla son escasas, unos 133 mm por año, el efecto de la niebla y la topografía produce un ambiente similar a las lomas de América del Sur . [2]
Toda la población nativa está formada por árboles viejos con poco éxito en el reclutamiento durante aproximadamente 150 años. Hasta hace poco, la isla Guadalupe albergaba una gran población de cabras (estimada en 100.000 en 1870 y 5.000 en 2000). La presencia de estas cabras impidió el nuevo crecimiento de los árboles nativos, incluido B. edulis , y como consecuencia, el ecosistema se alteró drásticamente: la isla, una vez verde, se convirtió en una roca casi estéril, con malezas reemplazando a los antiguos bosques. Por debajo de 800 a 900 m (2600 a 3000 pies) sobre el nivel del mar, la palmera es esencialmente el único árbol que queda y se encuentra en una subpoblación importante y en grupos dispersos en lugares protegidos. Encima había una franja de bosque mixto donde la palma estaba acompañada por el Roble de Isla y el Pino de Guadalupe . Este hábitat prácticamente ha desaparecido debido a que los otros árboles fueron empujados hacia regiones más altas. [3]
Probablemente la especie estaba disminuyendo lentamente desde mediados del siglo XIX. Sin embargo, es posible que su alcance incluso se haya ampliado un poco hasta mediados del siglo XX; parte de ella se compartió con otros árboles como se señaló anteriormente; especialmente el pino, que es una especie imponente que presumiblemente crecía en muchos sitios ahora ocupados por la palma. Además, en el área de distribución actual de la palma existía un bosque de matorrales de ciprés de Guadalupe y enebro de California ; El bosque de cipreses acabó siendo destruido por las cabras y hoy en día el enebro está completamente ausente de la isla. [3]
Aunque está en peligro de extinción en estado silvestre, B. edulis se cultiva, especialmente en California . En 2001, se comenzó a cercar áreas de hábitat en Guadalupe, y la eliminación de las cabras, largamente prevista, se completó efectivamente en 2005. Algunos cientos de palmeras de Guadalupe permanecen hoy en su isla natal. [5] Como el recrecimiento probablemente se vio obstaculizado por las cabras que se comieron los árboles jóvenes en lugar de que todos los árboles se volvieran viejos y estériles, es probable que la palma eventualmente se recupere. [6] Su distribución actual demuestra que, entre todas las especies de árboles de Guadalupe, era la más capaz de resistir las hordas de cabras; los otros árboles, si es que sobreviven, se limitan a áreas más altas y menos accesibles. Sin embargo, la especie es precariamente rara y la UICN la considera En Peligro (EN C1) . [7]