Palaeopleurosaurus (que significa "lagarto de lado viejo") es un género extinto de reptiles diápsidos pertenecientes al grupo Sphenodontia . [1]
Los fósiles de Palaeopleurosaurus fueron descubiertos en Alemania (Holzmaden y Kerkhofen) del Toarciense Inferior ( Jurásico Temprano ), en la Esquisto de Posidonia , que data de hace unos 182-180 millones de años. [2] [3] El holotipo proviene de la Sección Media, justo debajo de la sección Seagrasschiefer (=subzona Bifrons) en ambas localidades, probablemente vinculado con la regresión marina medida coetánea. [2] Inicialmente, se describió a Paleopleurosaurus como representante de una morfología intermedia entre los esfenodontos terrestres del Triásico Tardío-Jurásico Inferior y el Pleurosaurus completamente acuático del Jurásico Tardío . [2] El estudio de un nuevo espécimen proporcionó información adicional, corroborando la existencia de un linaje temprano de esfenodontos alargados, aunque con caracteres retenidos de géneros terrestres como Kallimodon . [3]
Palaeopleurosaurus evidencia que hubo una ligera especialización esquelética para un estilo de vida acuático, logrado gradualmente a través del Jurásico en los pleurosaurios, un estilo de vida apoyado por una mayor densidad ósea en su gastralia . [4] Tiene similitudes con otros reptiles marinos, como con los miembros de Sauropterygia la presencia de una sutura definida entre el centro y el arco neural, junto con el esternón reducido. [3] Sin embargo, la falta de aumento en la densidad ósea de las costillas y el fémur sugiere que el linaje de Palaeopleurosaurus se adaptó gradualmente a los estilos de vida acuáticos, no tan adaptados como Pleurosaurus , como muestran evidencia morfológica limitada de adaptación a un estilo de vida acuático completo, definido por la ausencia de osteosclerosis y la falta de paquiostosis , a excepción de una región del eje más gruesa en el húmero, que es tan estrecho como en los rincocéfalos terrestres, como el terrestre Clevosaurus . [3] Palaeopleurosaurus probablemente todavía podía caminar sobre la tierra, por ejemplo para la oviposición . [3] Estudios recientes sugieren una vida más corta que la del Tuatara moderno , basándose en el espaciamiento irregular de las marcas de crecimiento. [1] La histología muestra que la cantidad de anillos de crecimiento en Palaeopleurosaurus era menor que la del tuatara actual , lo que posiblemente indica una vida más corta. [4]