La paleopatología , también escrita como paleopatología , es el estudio de enfermedades y lesiones antiguas en organismos a través del examen de fósiles , tejido momificado , restos esqueléticos y análisis de coprolitos . Las fuentes específicas en el estudio de enfermedades humanas antiguas pueden incluir documentos tempranos, ilustraciones de libros antiguos, pinturas y esculturas del pasado. Todos estos objetos brindan información sobre la evolución de las enfermedades, así como sobre cómo las civilizaciones pasadas trataban las afecciones. Los estudios se han centrado históricamente en los humanos, aunque no hay evidencia de que los humanos sean más propensos a las patologías que cualquier otro animal. [1]
La palabra paleopatología se deriva de las raíces griegas antiguas de palaios (παλαιός) que significa "viejo", pathos ( πάθος ) que significa "experiencia" o "sufrimiento", y -logia ( -λογία ), "estudio". [2] [ página necesaria ]
La paleopatología es una ciencia interdisciplinaria, lo que significa que involucra conocimientos de muchos sectores, incluidos (sin limitarse a ellos) "la patología clínica, la osteología humana, la epidemiología, la antropología social y la arqueología". [3] Es poco probable que una persona pueda dominar todas las ciencias necesarias. Por lo tanto, quienes se han formado en cada una de ellas son importantes y conforman un estudio colectivo. Se podría decir que la formación en antropología y arqueología es la más importante, porque el análisis de restos humanos y artefactos antiguos es fundamental para el descubrimiento de enfermedades tempranas.
La evidencia histórica muestra que las desviaciones de la buena salud han sido un tema de interés para los seres humanos desde hace mucho tiempo. Aunque el contenido que compone este estudio se puede rastrear a través de textos antiguos, el término "paleopatología" no tuvo mucho éxito hasta el siglo XX. En este período de tiempo, aumentaron los estudios de casos y los "informes publicados sobre enfermedades antiguas". [4] Los textos antiguos que tienen miles de años de antigüedad registran casos de enfermedades como la lepra.
Desde el Renacimiento hasta mediados del siglo XIX, hubo una creciente referencia a las enfermedades antiguas, inicialmente dentro de los animales prehistóricos, aunque más tarde se comenzó a enfatizar la importancia de estudiar la antigüedad de las enfermedades humanas. Algunos historiadores y antropólogos teorizan que "Johann Friederich Esper, un naturalista alemán... anuncia el nacimiento de la paleopatología". [5] Aunque no fue hasta mediados del siglo XIX y la Primera Guerra Mundial que se considera generalmente que surgió el campo de la paleopatología humana. Durante este período, varios médicos y antropólogos pioneros, como Marc Armand Ruffer , G. Elliot Smith , Frederic Wood Jones , Douglas E. Derry y Samuel George Shattock , aclararon la naturaleza médica de las patologías esqueléticas antiguas. [6] Este trabajo se consolidó entre las guerras mundiales con métodos como la radiología , la histología y la serología que se aplicaron con mayor frecuencia, mejorando el diagnóstico y la precisión con la introducción del análisis estadístico. Fue en este punto cuando la paleopatología puede considerarse verdaderamente una disciplina científica. [7] Hoy en día, el uso de tecnología biomédica como el ADN y el análisis isotópico son avances importantes para el conocimiento patológico. [8]
Después de la Segunda Guerra Mundial la paleopatología empezó a ser vista de una manera diferente: como una herramienta importante para la comprensión de las poblaciones pasadas, y fue en esta etapa que la disciplina empezó a relacionarse con la epidemiología y la demografía .
Nuevas técnicas en biología molecular también comenzaron a agregar nueva información a lo que ya se sabía sobre las enfermedades antiguas, [7] a medida que se hizo posible recuperar ADN de muestras que tenían siglos o milenios de antigüedad.
Para analizar los restos humanos del pasado se utilizan diferentes técnicas en función del tipo de restos que se encuentren. Por ejemplo, “el abordaje de las muestras paleopatológicas depende de la naturaleza de la muestra en sí (por ejemplo, hueso, tejido blando o pelo), su tamaño (desde fragmentos mínimos hasta cuerpos completos), el grado de conservación y, muy importante, la manipulación permitida (desde una muestra intacta lista para su exhibición hasta un acceso absoluto y libertad para realizar cualquier tipo de análisis destructivo valioso, incluido un estudio de autopsia completo)”. [9] Gran parte de la investigación realizada por arqueólogos y paleopatólogos se centra en los huesos. La naturaleza básica de los huesos permite que no se degraden con el tiempo como lo harían otros restos humanos, lo que hace que la osteopatología sea importante para estudiar las enfermedades antiguas. La osteopatología humana se clasifica en varios grupos generales:
Si bien las lesiones traumáticas, como huesos rotos o malformados, pueden detectarse fácilmente, también se pueden encontrar en los huesos evidencias de otras afecciones, como enfermedades infecciosas como la tuberculosis y la sífilis . Las artropatías, es decir, enfermedades de las articulaciones como la osteoartritis y la gota , tampoco son infrecuentes.
La primera referencia exhaustiva de evidencia paleopatológica humana en tejido esquelético fue publicada en 1976 por Ortner & Putschar. [10] Para identificar patologías, los antropólogos físicos dependen en gran medida de una buena documentación arqueológica sobre la ubicación, la edad del yacimiento y otros factores ambientales. Estos proporcionan la base sobre la que se construyen análisis posteriores y son necesarios para estudios de población precisos. A partir de allí, el investigador de paleopatología determina una serie de indicadores biológicos clave en el espécimen, incluida la edad y el sexo. Estos proporcionan una base para un análisis posterior del material óseo y la evaluación de lesiones u otras anomalías identificadas.
Los arqueólogos utilizan cada vez más la paleopatología como una herramienta principal importante para comprender las vidas de los pueblos antiguos. Por ejemplo, la deformación craneal es evidente en los cráneos de los mayas , donde una línea recta entre la nariz y la frente puede haber sido preferida a un ángulo o pendiente. También hay evidencia de trepanación , o perforación de agujeros en el cráneo, ya sea una o varias veces en un solo individuo. Las trepanaciones parcial o completamente curadas indican que a menudo se sobrevivía a este procedimiento. Los restos humanos de 10.000 años de antigüedad descubiertos en el sitio de Nataruk en Turkana, Kenia, muestran, según se informa, lesiones traumáticas extremas en la cabeza, el cuello, las costillas, las rodillas y las manos, incluidos proyectiles de piedra incrustados, y pueden representar la evidencia más temprana de conflicto intergrupal entre cazadores-recolectores en el pasado. [11] [12]
Pocas enfermedades dejan evidencia en restos esqueléticos, sin embargo, el análisis osteológico de los restos tiene el beneficio de poder describir y diagnosticar restos esqueléticos sin la presencia de tejido blando. [13] Las paleopatologías se dividen en siete categorías sugeridas para el análisis: [14]
El análisis esquelético de una de estas categorías principales, la reparación del trauma, se desglosa aún más según los tipos de trauma presentes: [15]
Todos estos diferentes tipos de trauma pueden ser el resultado de un accidente, violencia interpersonal, práctica cultural o tratamiento terapéutico.
Las fracturas son el resultado de la aplicación de una fuerza suficiente al hueso para alterarlo mecánicamente. La tensión, la compresión, la torsión y la flexión o el corte dejan sus propias características en los restos óseos. El tipo, la gravedad, la cantidad, el momento y la ubicación de las fracturas son importantes para distinguir entre un traumatismo accidental y uno violento, y los datos recuperados del análisis revelan el significado de esa violencia. [16] Las fracturas presentan problemas importantes para las áreas esqueléticas ubicadas alrededor del punto del traumatismo inicial y pueden dejar evidencia patológica secundaria acompañante debido a la muerte del tejido, la deformidad y la artritis. [17]
Los tipos de trauma encontrados durante el análisis pueden incluir traumatismo por objeto contundente (BFT), traumatismo por objeto afilado (SFT), proyectil, calor y químico. La evidencia de traumatismo en los restos óseos puede variar según el tipo de hueso afectado; por ejemplo, el traumatismo por objeto contundente de un palo se presentará de manera diferente al traumatismo por objeto afilado infligido por una espada. [13]
Durante el análisis, la evidencia de curación ante mortem (antes de la muerte) de una fractura permite compararla con el trauma peri mortem (alrededor del momento de la muerte) y post mortem (después de la muerte). La curación ante mortem se presentará como un callo en el lugar de la fractura. Como señala White, “la tasa de reparación de la fractura depende de la alineación, la cantidad de movimiento en el lugar de la fractura y la salud, la edad, la dieta y el suministro de sangre del individuo”. [13]
La diferenciación entre el traumatismo esquelético como resultado de la violencia y el causado por causas accidentales o de otro tipo se logra integrando el análisis esquelético de la lesión mecánica en el hueso con el contexto sociocultural. [18] Entrelazar el análisis biológico con los factores socioculturales presentados no solo por el individuo sino también por el contexto grupal más amplio ha permitido a la bioarqueología identificar numerosos tipos de violencia, incluyendo, como señala The Routledge Handbook of Paleopathology, “la guerra, el combate ritualizado, la lucha cuerpo a cuerpo, las incursiones y saqueos, las masacres, la tortura, las ejecuciones, la brujería, la toma de cautivos, la esclavitud, la antropofagia, el abuso de pareja y de menores, el descuartizamiento y los sacrificios humanos”. [16] Sin esta síntesis del análisis biológico y la teoría social, Klaus señala que los estudios sobre el trauma se reducen a “simples descripciones del trauma encontrado en el hueso”. [19]
Existen varias enfermedades presentes en el registro arqueológico. Mediante la evaluación arqueológica, se pueden identificar estas enfermedades y, en ocasiones, explicar la causa de muerte de ciertos individuos. Además de observar el sexo, la edad, etc. de un esqueleto, un paleopatólogo puede analizar el estado de los huesos para determinar qué tipo de enfermedades puede tener el individuo. El objetivo de un antropólogo forense que analiza la paleopatología de ciertas enfermedades es determinar si la enfermedad que está investigando sigue presente a lo largo del tiempo, con la ocurrencia de ciertos eventos, o si esta enfermedad sigue existiendo en la actualidad y por qué puede que no exista en la actualidad. [20] Las enfermedades que se pueden identificar a partir de cambios en los huesos incluyen:
Además de los huesos, la biología molecular también se ha utilizado como herramienta de la paleopatología en las últimas décadas, ya que se puede recuperar ADN de restos humanos de cientos de años de antigüedad. Dado que las técnicas como la PCR son muy sensibles a la contaminación, se necesitan configuraciones de laboratorio meticulosas y protocolos como la PCR "suicida" para garantizar que no se produzcan resultados falsos positivos de otros materiales en el laboratorio.
Por ejemplo, la suposición durante mucho tiempo sostenida de que la peste bubónica fue la causa de la peste de Justiniano y la Peste Negra ha sido fuertemente apoyada por el hallazgo de ADN de Yersinia pestis en fosas comunes, [21] [22] mientras que otra causa propuesta, el ántrax , no fue encontrada. [21]
La pandemia de la Peste Negra ocurrió entre 1347 y 1351. [23] Se cree que la causa de la Peste Negra fue la peste bubónica , [23] cuyos síntomas incluyen ganglios linfáticos inflamados, fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares, [24] y en algunos casos hinchazones de las que rezumaba sangre y pus. [25] La Peste Negra se originó en China y se extendió a lo largo de las rutas comerciales y puertos afectando a muchos países, incluido el norte de África y muchos países europeos como Italia, España, Francia, Alemania, Suiza y Hungría. [23] Se estima que la Peste Negra mató hasta 200 millones de personas. [26]
En 2013, una excavación en la Abadía de Thornton , en el norte de Lincolnshire, descubrió una fosa común con 48 personas, incluidos 27 niños. [27] La datación por radiocarbono y los artefactos encontrados en la fosa común mostraron que los cuerpos eran de la época de la Peste Negra. [27] La amplia gama de edades de los restos, de uno a 45 años, llevó a los arqueólogos a inferir que algo devastador probablemente causó sus muertes. [27] Por lo general, las fosas comunes contienen restos de personas muy jóvenes o muy mayores; este no fue el caso aquí. Debido a que aquí se enterraba a personas de todas las edades, los arqueólogos dedujeron que, aunque la Abadía de Thornton estaba adyacente a una pequeña ciudad, fue consumida por la plaga hasta el punto en que se necesitaba una fosa común. Hasta este descubrimiento, las fosas comunes eran muy raras porque las pequeñas ciudades parecían enterrar a sus muertos de las formas habituales. [28] Se cree que los entierros masivos se utilizaron en Europa durante esta época debido a la abrumadora cantidad de muertes causadas por la Peste Negra. [26]
Las muestras de dientes extraídas de los restos revelaron la presencia de la bacteria de la peste. [27] Estas muestras mostraron la presencia de ADN de Y. pestis , la bacteria causante de la peste. La "identificación molecular mediante 'PCR suicida' de Yersinia pestis en el tejido pulpar de los dientes" y otras formas de análisis del ADN antiguo se han vuelto cada vez más comunes con los avances modernos. [29]
Algunas enfermedades son difíciles de evaluar en la arqueología, sin embargo, la tuberculosis se puede encontrar y data del período Neolítico . Se presume que la tuberculosis se transmitió del ganado doméstico a los humanos a través de la ingestión de carnes contaminadas y el consumo de leche contaminada. [30] También es posible contraer tuberculosis a través del contacto con personas infectadas. Cuando una persona infectada tose, expulsa moco infectado de su cuerpo que posiblemente puede infectar a quienes están cerca. [31] Hay varios tipos de tuberculosis: el tipo que afecta a los animales de sangre fría, el tipo que afecta a las aves y el tipo bovino que causa enfermedades en los humanos. Debido a que la tuberculosis bovina se encuentra a menudo en niños, es posible que la enfermedad se propague a través del consumo de leche contaminada. [32]
La tuberculosis se manifiesta en el registro arqueológico a través de la extracción de ADN de los restos óseos de personas. La tuberculosis rara vez se manifiesta en el esqueleto de los individuos y, cuando lo hace, suele ser solo en etapas avanzadas de la enfermedad. [33] La bacteria de la tuberculosis permanece en los centros de crecimiento y las áreas esponjosas del hueso. [32] La tuberculosis puede permanecer latente durante largos períodos de tiempo; debido al largo período de desarrollo en el cuerpo, la tuberculosis daña el cuerpo y luego el cuerpo tiene tiempo para repararse a sí mismo. La evidencia de la enfermedad en los huesos se puede ver en la destrucción y curación de las estructuras óseas, especialmente en las articulaciones. Por lo tanto, la tuberculosis aparece en el registro arqueológico en las articulaciones de la rodilla y la cadera y también en la columna vertebral. [31]
Se pensaba que no había infección de tuberculosis en América del Norte antes de la llegada de los europeos, pero hallazgos recientes de los años 80 y 90 han desmentido esa idea. [34] Mediante la extracción de ADN dentro del hueso, no solo se encontró tuberculosis, sino que también se fechó que estaba presente en las Américas desde el año 800 a. C. La tuberculosis es una enfermedad que prospera en poblaciones densas; la implicación de encontrar tuberculosis en la sociedad precolombina es que había una gran comunidad próspera en ese momento. [35] La evidencia más temprana de tuberculosis se ha encontrado en Italia y data del cuarto milenio a. C. También se han encontrado evidencias de tuberculosis en momias del antiguo Egipto que datan del mismo período. Sin embargo, faltan textos médicos de las antiguas regiones europeas y mediterráneas que describan enfermedades que se puedan identificar como tuberculosis, pero los huesos muestran que hubo una enfermedad de este tipo. [36]
La sífilis es una enfermedad clasificada en una categoría de enfermedad treponémica . Este grupo incluye enfermedades como la pinta, el pian, la sífilis endémica y la sífilis venérea. Estas enfermedades tienen síntomas que incluyen cambios inflamatorios en los tejidos de todo el cuerpo. Inicialmente, la persona infectada puede notar un área de inflamación en el sitio donde la bacteria entró al cuerpo. Luego, el individuo puede esperar cambios más generalizados en los tejidos blandos y, por último, las enfermedades comienzan a afectar los huesos. Sin embargo, solo el 10-20 por ciento de las personas infectadas con sífilis venérea muestran cambios en los huesos. [37] La sífilis venérea tiene síntomas más graves que los otros tipos de enfermedad treponémica. La alteración del sistema nervioso y circulatorio son exclusivas de la sífilis venérea y no se observan en el pian, la sífilis endémica o la pinta.
Los cambios en los huesos se pueden observar en el registro arqueológico a través de lesiones en la superficie del hueso. En la sífilis venérea, el cambio en los huesos se caracteriza por daños en las rodillas y las articulaciones. Las articulaciones dañadas podrían ser la fuente de infección o podrían estar dañadas debido a la alteración del sistema nervioso y la capacidad de sentir. [38] En las primeras etapas de la enfermedad, el hueso forma pequeñas lesiones en el cráneo y las tibias. Estas lesiones son causadas principalmente por la inflamación de la médula. En las etapas finales de la enfermedad, los huesos comienzan a destruirse. Las lesiones que se forman tienden a parecerse a "agujeros de gusano" en el hueso y se ven en el cráneo, así como en los huesos grandes del cuerpo. [32] La mayor parte del hueso que se destruye se debe a infecciones secundarias.
La sífilis se ha observado tanto en América como en Europa, pero existe un debate sobre cuál es el origen de la enfermedad. Se dice que Colón y sus marineros la trajeron a América, sin embargo, los europeos culpan a Colón de traer la enfermedad a Europa. No ha habido ninguna evidencia de lesiones óseas asociadas con la enfermedad que Colón y los europeos describen. [39] El debate sobre los orígenes de la sífilis venérea ha sido tema de discusiones científicas durante cientos de años y recientemente ha sido discutido y debatido. En el primer Congreso Internacional sobre Evolución y Paleoepidemiología, el tema fue examinado y debatido por académicos de todo el mundo. No se tomó una decisión concluyente sobre el origen de la sífilis venérea.
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