La paleontología en Luisiana se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo en el estado de Luisiana , en los EE. UU., o que es realizada por personas de este estado . Los afloramientos de sedimentos y rocas sedimentarias que contienen fósiles son bastante raros en Luisiana. En parte, esto se debe a que el clima semihúmedo de Luisiana da como resultado una rápida erosión y desgaste de cualquier exposición y el crecimiento de una espesa vegetación que oculta cualquier estrato que contenga fósiles . Además, los sedimentos aluviales del Holoceno que dejaron ríos como el Mississippi, el Red y el Ouachita, así como los depósitos de pantanos, cubren aproximadamente el 55 % de Luisiana y entierran profundamente los estratos fosilíferos locales. [1]
Sin embargo, los paleontólogos y geólogos han logrado reconstruir gran parte de la prehistoria del estado. Alrededor del comienzo del Cámbrico , Luisiana era parte de una masa continental llamada Rodinia . Este supercontinente comenzó a fragmentarse en el norte de Laurentia y el sur de Gondwana . Esta división separó la roca local que se convertiría en parte del supercontinente sur. El océano Jápeto llenó la región entre estas masas de tierra, sumergiendo Luisiana. Si bien se han encontrado fósiles de esta edad dentro de la región abarcada por las fronteras modernas del estado, se originaron en otro lugar y se incorporaron como clastos en rocas mucho más jóvenes y, por lo tanto, no son informativos sobre la vida silvestre de la Luisiana paleozoica . [1]
Luisiana permaneció completamente bajo el agua hasta mediados del Misisipiense , cuando la deriva continental comenzó a reunir lentamente las masas continentales del norte y del sur en Pangea . Pangea misma comenzó a romperse temprano en el Mesozoico , separando América del Norte de los otros continentes y formando el Golfo de México . El registro fósil de Luisiana comienza en la época del Cretácico Tardío y documenta la presencia de tiburones e invertebrados marinos. Después de que terminó el Cretácico y comenzó la Era de los Mamíferos, Luisiana vería subir y bajar los niveles del mar locales. Durante las inmersiones, Luisiana fue el hogar de una diversa fauna de invertebrados marinos y de la ballena primitiva Basilosaurus . Fragmentos de hojas y madera petrificada documentaron la flora local contemporánea. Más tarde en el Cenozoico , Luisiana se convirtió en una vida silvestre de llanura costera habitada por mamíferos como camellos y megafauna del Pleistoceno como mastodontes . [1]
Los nativos americanos locales fueron los primeros humanos que intentaron dar sentido a los fósiles de Luisiana. Por ejemplo, interpretaron los restos de mastodonte como pertenecientes a un antiguo monstruo llamado el abuelo del búfalo . Estos restos y las interpretaciones mitológicas de los nativos ya habían llamado la atención de científicos como Georges Cuvier a mediados del siglo XVIII, lo que pone de relieve la larga historia de la paleontología en Luisiana. [2] El yacimiento de fósiles más famoso del estado está expuesto en la orilla este del río Rojo del Sur en Montgomery Landing. [3]
La investigación geológica ha revelado una larga y compleja historia geológica para la región que ahora ocupa Luisiana. Durante el Proterozoico tardío y el Cámbrico temprano , el supercontinente de Rodinia estaba comenzando a romperse. [4] Esta división creó dos masas de tierra, la Laurentia del norte, que consiste en la corteza continental y la cubierta sedimentaria suprayacente de la América del Norte prehistórica y la Gondwana del sur, que incluía América del Sur . Gran parte de la geología subyacente al área de Luisiana se desprendió de Laurentia en el proceso, y el terreno de Precordillaria se desplazó por la tectónica de placas hasta que chocó y se unió a lo que ahora es Argentina . La brecha entre Laurentia y Gondwana, donde se encontraba la mayor parte de la Luisiana moderna, fue llenada por el océano Jápeto . El Jápeto continuó sumergiendo Luisiana entre el Cámbrico temprano y el Misisipiense medio , y finalmente se convirtió en un cuerpo de agua conocido como el océano Rheic . La corteza oceánica, los arcos de islas y las fosas que se formaron y los sedimentos que se acumularon durante este período han sido consumidos en gran parte por la subducción . [5] No se conocen fósiles locales de esta época, aunque se pueden encontrar fósiles de braquiópodos , crinoideos , moluscos , trilobites y otros invertebrados del Devónico al Misisipiense en grava de sílex hallada en las formaciones Citronelle y Willis del Plioceno relativamente reciente . Estos fósiles y las gravas que los contienen se encuentran en fueron erosionados y transportados desde el Domo de Nashville en el estado de Tennessee . [6]
En esa época, Laurentia y Gondwana comenzaron a reunirse. Durante la colisión entre estos continentes, la pequeña porción restante de corteza oceánica y sedimento suprayacente fue empujada hacia el norte por Gondwana e incorporada a las montañas Ouachita en Arkansas y Oklahoma durante el período comprendido entre el Misisipiense tardío y el Pensilvánico temprano . Durante el Pensilvánico medio, el Pérmico y el Triásico , la región de Luisiana consistía completamente de tierra seca sustentada por corteza derivada de Gondwana como parte del supercontinente recién formado de Pangea . [5]
Durante la ruptura mesozoica de Pangea, el Golfo de México se abrió por la separación de las placas de América del Norte y del Sur. Inicialmente, durante el Triásico hasta principios del Jurásico , la deformación tensional creó una serie de fosas y semisombras del basamento, que se llenaron de lechos rojos terrestres y rocas volcánicas . Durante las eras Batoniana y Calloviana del Jurásico Medio , el estiramiento de la corteza entre América del Norte y del Sur creó una amplia cuenca dentro de la corteza continental que se abrió inicialmente al Océano Pacífico y más tarde al Océano Atlántico . Esta ruptura del Jurásico Medio a Tardío que creó la cuenca del Golfo de México , la corteza continental subyacente a Luisiana y áreas adyacentes se estiró y adelgazó formando el borde norte del Golfo de México. Dentro de las cuencas del Golfo de México, la acumulación generalizada de sal gruesa de Louann y otros depósitos evaporados ocurrió dentro de una cuenca del Golfo de México poco profunda y extremadamente salada sobre la corteza continental adelgazada. A finales del Cretácico Inferior , la combinación de deposición y subsidencia había creado la morfología moderna de la cuenca del Golfo de México. [7] No existen afloramientos de rocas más antiguas que el Cretácico Superior dentro de los límites de Luisiana, por lo que fue en esa época cuando comenzó el registro fósil local. [6]
Durante el Cretácico, Luisiana estuvo cubierta por aguas marinas poco profundas. Este mar estaba habitado por invertebrados marinos y tiburones, cuyos restos se han conservado en la parroquia de Bienville. [8] Las rocas que contienen fósiles del Cretácico están expuestas solo en pequeñas áreas que se encuentran directamente sobre los domos de sal de Protho y Rayburn en el noroeste de Luisiana, donde han sido desplazados desde las profundidades del subsuelo. [1] Por lo demás, los estratos del Cretácico y de épocas más antiguas yacen enterrados profundamente bajo sedimentos del Cenozoico más recientes, donde sus fósiles son inaccesibles. En otras palabras, se desconoce si los dinosaurios vivieron en Luisiana. [8]
Desde el comienzo del Cenozoico, la línea costera del Golfo de México se ha desplazado de un lado a otro de Luisiana en respuesta a las fluctuaciones del nivel del mar, la acumulación de sedimentos y el hundimiento tectónico. Una gran diversidad de vida floreció en las aguas marinas del Paleógeno que periódicamente transgredían el estado. Los invertebrados de estos entornos incluían briozoos, corales, foraminíferos, gasterópodos, ostrácodos, pelecípodos y más. [9] Durante el Eoceno tardío , el área de Montgomery Landing albergaba más de 50 tipos diferentes de moluscos . Sus restos se conservarían en un depósito de marga glauconítica conocido formalmente como Moodys Branch Marl. [3] Alrededor de 150 especies diferentes de fósiles de invertebrados y vertebrados marinos se conservaron en la Formación Cane River. [10] La ballena primitiva Basilosaurus también hizo su hogar en el estado y dejó fósiles que se conservarían en la arcilla de Yazoo. [9] Muchos de los fósiles marinos de este período de la historia del estado se conservaron en los grupos Midway, Wilcox, Claiborne y Jackson. [9] Este intervalo estratigráfico también documenta los entornos terrestres locales. Incluso en el Paleógeno, Luisiana albergaba ríos y deltas. Los depósitos terrestres del Paleógeno en Luisiana tienden a carecer de fósiles, por lo que hay poca información disponible sobre lo que podría haber vivido en estos hábitats. Sin embargo, fósiles de madera petrificada y hojas mal conservadas documentan la flora de este período en algunos lugares. [9] Más tarde, durante el Oligoceno, la vida marina de Luisiana incluía corales, foraminíferos, gasterópodos, ostrácodos y pelecípodos. Estos se conservaron en lo que ahora es el Grupo Vicksburg. La presencia de cuerpos de agua corriente como ríos o arroyos se registra en los sedimentos terrestres de la Formación Catahoula. Los fósiles de este antiguo entorno son raros, pero incluyen madera petrificada. [11]
Durante el Mioceno, durante el período Neógeno, el centro-oeste de Luisiana albergaba una llanura costera. Los habitantes de este entorno se conservaron en los sedimentos que se convirtieron en el Grupo Fleming. La investigación de Judith Schiebout ha recuperado una rica fauna, incluidos numerosos taxones de vertebrados fósiles, a partir de conglomerados de caliche de esta unidad. [11] Dentro de Luisiana, los estratos del Plioceno consisten en arena y grava fluviales altamente meteorizadas y oxidadas. Al este del valle del río Misisipi, estos sedimentos se denominan Formación Citronelle, mientras que al oeste del valle del río Misisipi, se conocen como Formación Willis. Estos estratos son en realidad más jóvenes que sus fósiles preservados, que son los restos de la vida paleozoica del centro de Tennessee. Los fósiles de Tennessee se conservaron en sílex, que se descompuso en grava y fue transportado a la zona por el río Tennessee durante el Neógeno. [12]
A finales del Pleistoceno, se había formado el valle del río Misisipi y gran parte del estado era un entorno de llanura costera. [13] Los sedimentos del Pleistoceno cubren aproximadamente el 20% de la superficie de Luisiana, principalmente en la parte sur del estado. [14] Sin embargo, los fósiles de esta edad son raros. Los moluscos habitaban las aguas salobres y marinas del estado. [15] Los invertebrados terrestres incluían caracoles, que se conservaron en el loess que cubre las tierras altas que bordean ambos lados del valle del río Misisipi. [16] Los habitantes más espectaculares de la Luisiana del Pleistoceno incluían megafauna como camellos y mastodontes. [17]
Los pueblos nativos de Luisiana interpretaron los fósiles locales de mastodontes como restos de monstruos. [18] Se refirieron a las criaturas como el abuelo del búfalo. Este tema fue discutido en una carta de 1748 de un oficial militar francés llamado Fabri a Georges Cuvier . En 1804, se descubrieron huesos fósiles de este tamaño en tierras pertenecientes al pueblo Opelousa . [2] En 1816, se discutió por escrito el famoso sitio de fósiles del estado en Montgomery Landing. [3] No fue hasta 2004 que se informó de algún fósil de dinosaurio en Luisiana. El primer hallazgo de este tipo fue un solo diente reelaborado en rocas del Cretácico y preservado en un depósito de fósiles del Mioceno cerca de Fort Polk . El dinosaurio del que provenía probablemente vivió, murió y fue enterrado inicialmente al norte de Arkansas. Más tarde, se erosionó a partir de sedimentos del Cretácico que lo envolvían y un río Sabine ancestral lo transportó hacia el sur hasta donde fue encontrado. [19] Los huesos de la megafauna del Pleistoceno, incluidos los mastodontes, a veces se encuentran durante la excavación de loess para relleno o la construcción de carreteras o edificios. [16]
Los yacimientos de fósiles más famosos de Luisiana son Creola Bluff en Montgomery Landing Site en Grant Parish, Luisiana [20] y Cane River Site, Natchitoches Parish, Luisiana . Montgomery Landing Site era un acantilado de 500 metros (1600 pies) de largo y 14 metros (46 pies) de alto que era el talud cortado en el lado este del río Rojo . Expuso la parte superior de la Formación Cockfield, la Formación Moodys Branch y el Miembro Tullos de Yazoo Clay. En 1979, fue el sitio de un gran descubrimiento de esqueleto de ballena. [20]
La Formación Moodys Branch y la arcilla Yazoo eran extremadamente fosilíferas, con más de 100 especies de fósiles de invertebrados y numerosas especies de fósiles de vertebrados, incluido uno de los mejores cráneos de ballena del Eoceno conocidos por la ciencia, que se han encontrado en este sitio de fósiles. Desafortunadamente, la canalización y la construcción a lo largo del río Rojo ha dado como resultado que las partes inferiores del sitio estén cubiertas por sedimentos y las exposiciones restantes estén completamente cubiertas por coluviones y cubiertas por vegetación. Como resultado, ya no se pueden encontrar fósiles en este sitio. [21] El sitio de Cane River es un corte bajo al costado de la carretera realizado durante la construcción de la autopista interestatal 49 cerca de Natchitoches, Luisiana . Expone varios pies de arcilla limosa glauconítica de 44,5 a 46,5 Ma perteneciente a la Formación Cane River. Se han encontrado alrededor de 150 especies diferentes de fósiles de invertebrados y vertebrados marinos en este sitio. Este sitio está siendo destruido lentamente por la erosión y cubierto por la vegetación. [10]
