La paleontología en Carolina del Sur se refiere a la investigación paleontológica que ocurre dentro o es realizada por personas del estado estadounidense de Carolina del Sur . La evidencia sugiere que al menos parte de Carolina del Sur estuvo cubierta por un mar cálido y poco profundo y habitada por trilobites durante el período Cámbrico . Aparte de esto, se sabe poco sobre la prehistoria más temprana de Carolina del Sur porque el Ordovícico , el Silúrico , el Devónico , el Carbonífero , el Pérmico , el Triásico y el Jurásico faltan en el registro de rocas local del estado . Los primeros fósiles de Carolina del Sur se remontan al Cretácico , cuando el estado estaba parcialmente cubierto por agua de mar. Los fósiles contemporáneos incluyen invertebrados marinos y restos de cadáveres de dinosaurios que fueron arrastrados al mar. En la tierra crecía una gran variedad de árboles. Los niveles del mar subieron y bajaron a lo largo de la siguiente era Cenozoica . La vida marina local incluía invertebrados, peces , tiburones y ballenas . La primera identificación científicamente precisa de fósiles de vertebrados en América del Norte se produjo en Carolina del Sur. En 1725, unos esclavos africanos que excavaban en un pantano descubrieron dientes de mamut , que reconocieron como procedentes de un animal parecido al elefante .
No se conocen fósiles precámbricos en Carolina del Sur. Como tal, el registro fósil del estado no comienza hasta el Paleozoico . Durante el Cámbrico , al menos la zona de Batesburg-Leesville en la parte suroeste del estado quedó sumergida bajo el agua de mar. Este mar fue hogar de trilobites . El resto del Paleozoico está ausente en el registro de rocas del estado , por lo que el estado no tiene sedimentos del Ordovícico , Silúrico , Devónico , Carbonífero o Pérmico en los que se pudieran haber conservado fósiles. Los períodos Triásico y Jurásico de la era Mesozoica también faltan en el registro de rocas del estado . Durante el Cretácico , sin embargo, Carolina del Sur estuvo cubierta de agua de mar. La vida marina local incluía ostras y gusanos formadores de tubos . A veces, cadáveres enteros de dinosaurios eran arrastrados al mar. En la parte oriental del estado se han conservado fragmentos de huesos y dientes de tales restos. [1] Los invertebrados del Cretácico tardío incluían un briozoo , celentéreos , gasterópodos , pelecípodos y escafópodos . [2] Los lechos de Peedee del Cretácico Superior son conocidos por sus belemnitas y otros moluscos . [3] Durante el Cretácico Superior, la flora de Carolina del Sur incluía árboles como eucaliptos , laureles , magnolias , robles , secuoyas , nogales y sauces . [4] Se han encontrado árboles fósiles similares en Alabama , Nueva Jersey y Maryland . [2] Se han encontrado fósiles de dinosaurios del Cretácico tardío en varios sitios de la Formación Donoho Creek en el noreste de Carolina del Sur. [1]
La piedra caliza cenozoica es común en Carolina del Sur y rica en fósiles. Las calizas del Terciario temprano del estado son un gran ejemplo. [5] El período Terciario fue una época de subidas y bajadas de las temperaturas locales. [6] Durante el Eoceno , Carolina del Sur fue el hogar de los corales Coelohelia wagneriana y Haimesiastraea conforta y de la ostra Ostrea arrosis . Antes de que se encontraran especímenes de esos corales en Carolina del Sur, solo se conocían en Alabama. Sólo en el área de Eutaw Springs se conservaron al menos 58 tipos de briozoos del Eoceno. [7] Los lechos de fosfato del Terciario Medio en el estado han producido fósiles marinos como dientes de tiburón , huesos de pescado y placas dentales de rayas . [3] Finalmente, en la última parte del período Terciario, el clima local entró en una tendencia de temperaturas crecientes. Esta tendencia culminó con temperaturas locales similares a las de la Florida moderna. Los entornos locales incluían tanto el mar como la tierra. La vida marina local incluía ballenas. Los habitantes más terrestres del Terciario de Carolina del Sur incluían cocodrilos de tamaño considerable. [6] Durante el Oligoceno , Carolina del Sur fue el hogar de peces óseos, tiburones y rayas. [8] Una ballena dentada primitiva llamada Xenorophus sloanii se conservó en el condado de Charleston . [9] La vida del Mioceno en Carolina del Sur incluyó una gran diversidad de moluscos, que dejaron una amplia variedad de conchas fósiles. [9] La vida del Plioceno incluía moluscos y erizos de mar . [10] Tanto el nivel del mar como las temperaturas locales comenzaron a subir y bajar durante el Cuaternario . Durante las olas de frío, los pinos crecían en el estado, mientras que durante las olas más cálidas la vegetación se parecía más a la flora actual del estado. [6] Los fósiles del Pleistoceno son bastante raros, a excepción de las abundantes conchas de moluscos marinos en el río Stono y la isla Yonges. [10]
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En 1725, Mark Catesby , un botánico inglés , visitó una plantación llamada Stono, donde los esclavos habían descubierto varios dientes fósiles de gran tamaño mientras excavaban en un pantano . Los esclavos identificaron unánimemente los dientes como molares de elefante . Los esclavos habrían estado familiarizados con los elefantes africanos modernos de su tierra natal, probablemente Angola o Congo . Los propietarios de las plantaciones probablemente habrían interpretado los dientes como restos de gigantes asesinados por el Diluvio de Noé . Catesby, sin embargo, también interpretó los molares como dientes de elefante debido a su similitud con los dientes de elefante africano que había visto en exhibición en Londres . A principios del siglo XIX, Georges Cuvier fue autor de un relato traducido de 1806 sobre el descubrimiento de Stono. Comentó que los esclavos africanos comprendieron la similitud entre los restos de mamut y los elefantes antes que los naturalistas europeos. Más tarde, en 1942, George Gaylord Simpson admitió "de mala gana" que los esclavos africanos de Stono fueron los primeros en identificar científicamente un fósil de vertebrado norteamericano. [11]
