El Paleolítico japonés (旧石器時代, kyūsekki jidai ) es el período de ocupación humana en Japón anterior al desarrollo de la cerámica, generalmente antes del 10 000 a. C. [1] Las fechas de inicio que se dan comúnmente a este período son alrededor del 40 000 a. C. [2], y autores recientes sugieren que hay buena evidencia de ocupación desde alrededor del 36 000 a. C. en adelante. [3] El período se extendió hasta el comienzo del período Jōmon mesolítico , o alrededor del 14 000 a. C. [4]
Los primeros huesos humanos fueron descubiertos en la ciudad de Hamamatsu , en la prefectura de Shizuoka , y se determinó mediante datación por radiocarbono que datan de hace entre 18.000 y 14.000 años.
El estudio del Paleolítico en Japón no comenzó hasta hace muy poco: el primer yacimiento paleolítico no se descubrió hasta 1946, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial . [1] Debido a la suposición previa de que los humanos no vivían en Japón antes del período Jōmon , las excavaciones generalmente se detenían al comienzo del estrato Jōmon (14.000 a. C.) y no se continuaban. Sin embargo, desde ese primer hallazgo paleolítico de Tadahiro Aizawa , se han descubierto alrededor de 5.000 yacimientos paleolíticos, algunos de ellos en yacimientos arqueológicos Jōmon existentes y otros que datan de la era del Pleistoceno . Se han descubierto yacimientos desde el sur de Kyushu hasta el norte de Hokkaido , pero la mayoría son pequeños y solo se han conservado herramientas de piedra debido a la alta acidez del suelo japonés. Como los pueblos paleolíticos probablemente ocuparon las amplias plataformas costeras expuestas por los niveles más bajos del mar durante el Pleistoceno, la mayoría de los yacimientos probablemente estén inundados. [1]
El estudio del Paleolítico japonés se caracteriza por un alto nivel de información estratigráfica debido a la naturaleza volcánica del archipiélago: las grandes erupciones tienden a cubrir las islas con niveles de ceniza volcánica , que son fácilmente datables y se pueden encontrar en todo el país como referencia. Una capa muy importante de este tipo es la piedra pómez AT ( Aira - Tanzawa ) , que cubrió todo Japón hace unos 21.000-22.000 años.
En el año 2000, la reputación de la arqueología japonesa del Paleolítico se vio seriamente dañada por un escándalo conocido como el engaño del Paleolítico japonés . El periódico Mainichi Shimbun publicó unas fotos en las que Shinichi Fujimura , un arqueólogo aficionado de la prefectura de Miyagi , había estado colocando artefactos en el yacimiento de Kamitakamori , donde los "encontró" al día siguiente. Fujimura admitió la mentira en una entrevista con el periódico. La Asociación Arqueológica Japonesa desafilió a Fujimura de sus miembros. Un equipo especial de investigación de la Asociación reveló que casi todos los artefactos que había encontrado eran una invención suya.
Desde el descubrimiento del engaño, solo unos pocos sitios pueden fechar tentativamente la actividad humana en Japón entre 40.000 y 50.000 a. C., y la primera fecha ampliamente aceptada de presencia humana en el archipiélago puede fecharse de manera confiable alrededor del 35.000 a. C. [ 5] Uno de los sitios más importantes que datan de estos tiempos es el lago Nojiri , que data de 37.900 años antes del presente (~36.000 a. C.), que muestra evidencia de carnicería de dos de las especies de megafauna extintas más grandes nativas de Japón, el elefante Palaeoloxodon naumanni y el ciervo gigante Sinomegaceros yabei . [3]
El Paleolítico japonés es único en el sentido de que incorpora uno de los conjuntos de herramientas de piedra pulida y piedra esmerilada más antiguos del mundo, [6] aunque se han descubierto herramientas de piedra esmerilada más antiguas en Australia. [7] [8] Las herramientas, que se han datado en torno al 30.000 a. C., son una tecnología asociada en el resto del mundo con el comienzo del Neolítico , alrededor del 10.000 a. C. No se sabe por qué se crearon estas herramientas tan temprano en Japón. [9]
Debido a esta originalidad, el período Paleolítico japonés en Japón no coincide exactamente con la definición tradicional de Paleolítico basada en la tecnología de la piedra ( herramientas de piedra tallada ). Por lo tanto, las herramientas del Paleolítico japonés muestran rasgos del Mesolítico y Neolítico ya en el año 30.000 a. C. [6]
Las poblaciones paleolíticas de Japón, así como las posteriores poblaciones Jōmon, parecen estar relacionadas con un antiguo grupo paleoasiático que ocupó grandes partes de Asia antes de la expansión de las poblaciones características de los actuales pueblos de China , Corea y Japón . [10] [11]
Durante gran parte de este período, Japón estuvo conectado al continente asiático por puentes terrestres debido al menor nivel del mar. [1] Las características esqueléticas apuntan a muchas similitudes con otros pueblos aborígenes del continente asiático. Las estructuras dentales son distintas, pero generalmente más cercanas al grupo Sundadont que al Sinodont, lo que apunta a un origen entre grupos del sudeste asiático o las islas al sur del continente. Las características del cráneo tienden a ser más fuertes, con ojos comparativamente hundidos. [12] Según “ La cultura Jōmon y el poblamiento del archipiélago japonés ” de Schmidt y Seguchi, el pueblo prehistórico Jōmon descendió de poblaciones paleolíticas de Siberia (en el área de las montañas de Altai ). Otros académicos citados señalan similitudes entre los Jōmon y varios siberianos del Paleolítico y de la Edad del Bronce . Es probable que haya múltiples migraciones al antiguo Japón. [13]
Según Mitsuru Sakitani, el pueblo Jōmon era una mezcla de dos grupos étnicos distintos: un grupo más antiguo (portadores del cromosoma Y D1a) que estaba presente en Japón desde hace más de 30.000 años y un grupo más reciente (portadores del cromosoma Y C1a) que migró a Japón hace unos 13.000 años (Jomon). [14]
El análisis genético de las poblaciones actuales no es claro y tiende a indicar una buena cantidad de mestizaje genético entre las primeras poblaciones de Japón y las que llegaron más tarde ( Cavalli-Sforza ). Se estima que los japoneses modernos tienen alrededor de un 10% de ascendencia Jōmon. [15]
Se descubrió que los Jōmon eran muy heterogéneos. Las muestras de Jōmon del yacimiento de Ōdai Yamamoto I difieren de las muestras de Jōmon de Hokkaido y están geográficamente cerca del este de Honshu . Se descubrió que los Jōmon de Ōdai Yamamoto tienen C1a1 y son genéticamente cercanos a los grupos antiguos y modernos del noreste asiático, pero notablemente diferentes a otras muestras de Jōmon como Ikawazu o Urawa Jōmon. De manera similar, los Jōmon de Nagano del yacimiento de la cueva de Yugora están estrechamente relacionados con los asiáticos orientales contemporáneos, pero genéticamente diferentes del pueblo ainu , que son descendientes directos de los Jōmon de Hokkaido. [16] [17]
Un estudio, publicado en Cambridge University Press en 2020, sugiere que el pueblo Jōmon era bastante heterogéneo, y que muchos grupos Jōmon descendían de una antigua población "similar al altaico" (cercana a los hablantes tungúsicos modernos , representados por Oroqen ), que se estableció sobre los cazadores-recolectores locales. Esta población "similar al altaico" emigró del noreste de Asia alrededor del 6000 a. C. y coexistió con otras tribus no relacionadas y/o se mezcló con ellas, antes de ser reemplazada por el pueblo Yayoi posterior . C1a1 y C2 están vinculados al " pueblo similar al tungus ", que llegó al archipiélago del período Jōmon desde el noreste de Asia alrededor del 6000 a. C. e introdujo la cultura Jōmon incipiente, tipificada por culturas cerámicas tempranas como el sitio Ōdai Yamamoto I. [18]
