- El Palacio Vaissier en Tourcoing , visto desde el jardín
- Vista de cerca de la casa
- La casa del conserje sobreviviente
- La casa del jardinero sobreviviente
- Puente sobre el canal que bordea la propiedad de Vaissier, con el castillo a lo lejos
El Palacio Vaissier (también llamado Château Vassier o Palacio del Congo ) fue una gran mansión orientalista en Tourcoing , Nord , ( Francia ), que sirvió como residencia distintiva del industrial Victor Vaissier. Fue diseñado por el arquitecto francés Édouard Dupire-Rozan y construido entre 1891 y 1892, pero fue demolido en 1929. Sin embargo, se han conservado dos de sus dependencias, las residencias de su conserje y el jardinero , y hoy se pueden ver desde la calle.
El departamento del Norte, en la segunda mitad del siglo XIX, se asoció notablemente con el exotismo y el colonialismo . En 1853 se creó en Lille el Museo Industrial y Comercial y de las Colonias , que en 1884 pasó a llamarse Museo Comercial y Colonial, sin duda impulsado por los vínculos de la zona con el transporte marítimo de ultramar. Esto despertó una curiosidad más general por lo exótico y "lo otro", incluidas las representaciones de los nativos africanos , asiáticos y australasiáticos como "salvajes". Al mismo tiempo, los primeros trabajadores industriales comenzaron a llegar desde Cabilia, la costa de Argelia , para trabajar en las minas de carbón de Valenciennes y las fábricas textiles de Roubaix, y los trabajadores portuarios de África y Asia encontraron empleo en Dunkerque . [1]
Victor Vaissier, un industrial nacido en Roubaix en 1851, fue uno de los fabricantes de jabones y perfumes más exitosos de Francia a finales del siglo XIX y se posicionó en el centro de este entorno. Se autodenominó el "Rey Makoko" y, a partir de 1887, organizó cabalgatas locales con el Príncipe del Congo , el emblema de su marca de jabones La Savonnerie du Congo. Ese marzo, en Roubaix, tuvo lugar un desfile fantástico que celebraba África, con Vaissier interpretando el papel del rey. Sin embargo, la suya no era la única marca de jabones franceses que jugaba con tropos exóticos y orientalistas. [1] Los productos de Vaissier se denominaban "Savon du Congo" [Jabón del Congo] y su fábrica empleaba a unos 400 trabajadores industriales, junto con 15 empleados de oficina y 20 vendedores ambulantes, con numerosas tiendas en el extranjero, incluidas Johannesburgo , Túnez y Copenhague . [2] Los productos de Vaissier se exhibieron regularmente en exposiciones internacionales entre 1888 y 1906, y aún existen muchos ejemplos de envases y etiquetas litografiadas , algunas de estilo Art Nouveau . Se los tenía en tan alta estima que Vaissier se convirtió en proveedor oficial de jabones y perfumes de Leopoldo II , rey de Bélgica (quien, infamemente, poseía personalmente el territorio del Congo en África central); el rey de Rumania ; la Corte Real de España ; el Bey de Túnez ; la Compagnie Internationale des Wagons-Lits y su subsidiaria, la Compagnie Internationale des Grands Hotels . [3]
Vaissier soñaba con construirse una residencia que reflejara sus altas aspiraciones, su estatus económico y sus ambiciones futuras. Ya no viviría entre las paredes ennegrecidas de su fábrica en la rue de Mouvaux en Roubaix, y en su lugar planeaba mudarse a un terreno ubicado exactamente en la misma dirección (2, rue de Mouvaux) en la vecina Tourcoing. [4] El terreno en el que se encontraba la casa está tan cerca de los límites municipales entre las dos ciudades que las postales que mostraban el Palais Vaissier a principios del siglo XX con frecuencia lo situaban en uno u otro municipio, además de variar su identificación de la estructura como el "Château Vaisser", "Château du Congo", "Château de M. Victor Vaissier" y "Château des Princes du Congo" siendo los más populares. [5] [6]
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Vaissier contrató al destacado arquitecto local Édouard Dupire-Rozan (1842-1901), oriundo de Roubaix y que se había formado en el taller de Charles-Auguste Questel en la Escuela de Bellas Artes de París , antes de regresar a Roubaix y hacerse un nombre construyendo una serie de grandes villas para industriales de la región. [7] Vaisser le pidió a Dupire-Rozan que diseñara su casa según el siguiente programa: un suntuoso castillo, majestuoso y original, que representara una forma y un estilo orientales, coronado por una gran cúpula adornada con vidrieras. La mansión resultante se construyó entre 1891 y 1892 en un parque de cinco hectáreas, que se extendía desde la rue de Nouveau hasta la avenida Grau, y desde la rue du Congo hasta un canal. Este gran paisaje verde estaba salpicado de estanques abastecidos de agua por fuentes y adornados con rocas, y un arroyo atravesado por un puente de aspecto rústico aparentemente hecho de troncos o ramas en gran parte invisibles. [8] Aunque inicialmente Vaissier había esperado que Dupire-Rozan le diseñara una casa encaramada sobre las formas de cuatro elefantes enormes, quedó claro que esto sería poco práctico. [7]
El diseño final, con su cúpula bulbosa en forma de cebolla, evocaba claramente la forma del Taj Mahal y contenía numerosas alusiones al arte y la arquitectura tradicionales de la India ; Dupire-Rozan conocía el libro de Louis Rousselet L'Inde des Rajahs: Voyage Dans L'Inde Centrale et Dans Les Présidences de Bombay et du Bengale (1875), conocido por sus representaciones fotográficas de lugares de la India. Diseñó el castillo utilizando esencialmente un volumen cúbico de dos pisos principales que contenía una serie de habitaciones rectangulares dispuestas alrededor de un gran salón central, que cubría más de 100 metros cuadrados, que contenía una gran escalera rematada por la cúpula. Se accedía a él por una puerta cochera que cubría una parte de un camino de entrada semicircular. Convencionalmente, las habitaciones funcionales más públicas (salones, comedores, cocina) estaban ubicadas en la planta baja, con los dormitorios en el nivel superior. Las salas públicas estaban decoradas en distintos estilos: había un salón japonés, un salón de estilo morisco y un comedor independiente, un salón indio y un comedor independiente, y otro comedor de estilo renacentista . El mobiliario interior de muchas de las salas decoradas en estilos orientalistas procedía auténticamente de Siria y/o Egipto y a menudo estaba decorado con escritura árabe cúfica tallada o con incrustaciones . [4] [9]
El Palais Vaissier tenía su propio generador eléctrico que permitía iluminar por la noche la cúpula de cristal, de 35 metros de altura. Adornado con registros horizontales de vidrio de diferentes colores, estaba apuntalado por una estructura de metal construida por el ingeniero André Michelin , que era fabricante de hierro antes de lanzarse a producir neumáticos (y fundador de la empresa Michelin ). [10] Requirió la experiencia y las capacidades técnicas de muchas otras empresas de Roubaix y París, que se publicaron en la revista de arquitectura L'Architecture et la Construction dans le Nord en 1892. [7] El llamativo edificio, diferente a cualquier otro en la zona y prácticamente a cualquier otro en Francia, era visible al menos parcialmente desde múltiples direcciones en la zona, probablemente proporcionando algún uso como punto de referencia orientador. El Palais Vaissier pronto fue representado en miles de postales, algunas de las cuales estaban coloreadas a mano y dan una idea de la combinación de colores chillones y los materiales contrastantes de piedra, ladrillo, metal, madera y vidrio; Muchos de ellos se muestran en la monografía de Gilles Maury de 2013 (en francés) sobre el castillo. [11]
La fortuna de Victor Vaissier, incluso antes de que estallara la Primera Guerra Mundial , comenzó a estabilizarse. En 1903, Vaissier financió otra celebración orientalista municipal como la cabalgata de 1887, lo que puso a prueba sus finanzas. Finalmente, decidió, en parte debido al costoso mantenimiento del Palacio Vaissier, venderlo y seguir siendo su inquilino. Su negocio, por razones desconocidas, también pareció retroceder y Vaissier inexplicablemente dejó de exhibir sus productos en todas las exposiciones posteriores a 1906, ni siquiera en la Exposición Internacional del Norte de Francia, celebrada en Roubaix en 1911, y la empresa no fue mencionada ni una sola vez en el gran informe de la industria en el departamento del Norte de 1909. [12]
El departamento de Nord fue una de las regiones de Francia más devastadas por la Primera Guerra Mundial. Durante la ocupación alemana , a partir de 1914, el castillo albergó al personal del ejército alemán , que se fotografió disfrutando del parque ajardinado que lo rodeaba. Los alemanes también requisaron y desmontaron muchos de los accesorios metálicos del propio Palacio Vaissier y, al estar situada en territorio alemán ocupado, la fábrica de Vaissier prácticamente cesó su producción. [13]
Tras la muerte de Victor Vaissier en 1923, su familia intentó vender la casa a la ciudad de Tourcoing, que se negó. En 1925, el empresario Jean Deconinck, jefe de un grupo de tres inversores, compró la propiedad, imaginando que podría servir para múltiples propósitos rentables, pero ninguno se hizo realidad. [7] En un momento dado, en febrero de 1926, sirvió como escenario (apropiado) para la venta de una colección de alfombras orientales , documentada por fotografías de las exposiciones, que también dan testimonio del excelente estado y mantenimiento continuos de los interiores. En 1929, sin usos rentables futuros previsibles en el horizonte, la mansión fue demolida, un proceso que también quedó bien documentado en imágenes. La propiedad se dividió y se vendió a diferentes compradores para su remodelación. [14] Posteriormente, el novelista Maxence Van der Meersch estableció un concubinato en el 246 de la calle Lamartine, en el barrio de Capreau en Wasquehal , entonces situado a lo largo del canal en el 7 quai des Allies, en una casa construida en parte del sitio de las ruinas del antiguo Palacio Vaissier.
Hoy en día, la única evidencia pública del antiguo Palacio Vaissier consiste en los dos pabellones restantes que albergaban al antiguo conserje y al jardinero, respectivamente, que desde 1988 han sido protegidos como monumentos históricos. [15] Ambos exhiben el distintivo diseño orientalista de inspiración india con techos en forma de cebolla, tejas, herrajes y piedra de colores que coincidían con el diseño original de la propia mansión. Son fáciles de detectar desde la calle entre el resto de las casas construidas en un estilo Art Decó de entreguerras . También existen numerosas piezas supervivientes del mobiliario, muchas de ellas en colecciones privadas o en las colecciones de la ciudad de Roubaix. [16]
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