Los medios de gracia en la teología cristiana son aquellas cosas (los medios ) a través de los cuales Dios otorga gracia . Lo que esta gracia implica se interpreta de diversas maneras: en términos generales, algunos la ven como Dios bendiciendo a la humanidad para sostener y fortalecer la vida cristiana; otros la ven como perdón, vida y salvación .
Según la Iglesia Católica , los medios de gracia que Cristo confió a la Iglesia son muchos. [1] Entre ellos se encuentran la totalidad de la verdad revelada, los sacramentos y el ministerio jerárquico. [1] [2] Entre los principales medios de gracia están los sacramentos (especialmente la Eucaristía ), las oraciones y las buenas obras. [3] [4] También los sacramentales son medios de gracia. [5]
La Iglesia misma es utilizada por Cristo como un medio de gracia: "Como sacramento, la Iglesia es el instrumento de Cristo. 'Ella es tomada por él también como el instrumento para la salvación de todos', 'el sacramento universal de salvación'". [6] La convicción de que la Iglesia misma es el principal medio de gracia se remonta a Ireneo , quien estaba expresando una convicción común cuando dijo: "Donde está la Iglesia, allí está el Espíritu de Dios; y donde está el Espíritu de Dios, allí está la Iglesia y toda clase de gracia". [7] Sin embargo, como lamentó el Concilio Vaticano II, "aunque la Iglesia católica ha sido dotada con toda la verdad divinamente revelada y con todos los medios de gracia, sin embargo, sus miembros no viven de ellos con todo el fervor que deberían". [8] Los católicos, ortodoxos y algunos protestantes están de acuerdo en que la gracia se confiere a través de los sacramentos, "los medios de gracia". [9] Es el sacramento mismo el que es medio de gracia, no la persona que lo administra ni la persona que lo recibe, aunque la falta de las disposiciones requeridas por parte del receptor bloqueará la eficacia del sacramento. [10]
En el luteranismo, los medios de gracia son los instrumentos de Dios por los cuales se otorgan todas las bendiciones espirituales a los pecadores. [12] Las iglesias luteranas enseñan que los medios de gracia son las formas en que el Espíritu Santo crea fe en los corazones de los cristianos, perdona sus pecados y les da la salvación eterna . La eficacia de estos medios no depende de la fe, la fuerza, el estatus o las buenas obras de quienes proclaman la Palabra de Dios o administran los sacramentos de Dios ; más bien, la eficacia de estos medios reside únicamente en Dios, quien ha prometido trabajar a través del don divino de estos medios a la iglesia de Dios.
Para los luteranos, los medios de gracia incluyen el evangelio (tanto escrito como proclamado) (Romanos 10:17), así como el sacramento del Santo Bautismo y el Sacramento de la Eucaristía . [12] Algunos luteranos también incluyen la Confesión y la Absolución como sacramentos y como tales medios de gracia , aunque otros no los cuentan como tales porque no hay ningún elemento físico asociado a la Absolución, como es el caso tanto del Bautismo como de la Cena del Señor.
Los luteranos creen que a través del evangelio, la buena noticia del sacrificio expiatorio de Cristo por todos los pecadores, el Espíritu Santo crea y fortalece la fe en las personas, cuyos corazones son por naturaleza hostiles a Dios (1 Pedro 1:23). El luteranismo enseña que la fe proviene de oír la palabra de Cristo y que la fe obrada por el Espíritu produce una regeneración en los seres humanos y los "hace herederos de la vida eterna en el cielo". [12]
El luteranismo enseña que también a través del sacramento del bautismo el Espíritu Santo aplica el evangelio a los pecadores, dándoles regeneración (Tito 3:5) y limpiándolos de todo pecado (Hechos 2:38). Los luteranos creen que Jesucristo señala la bendición del Santo Bautismo cuando promete que "todo aquel que crea y sea bautizado, será salvo" (Marcos 16:16). Los luteranos también creen que el bautismo es para todas las personas (Mateo 28:19), incluidos los infantes . [12] [13]
Los luteranos sostienen que en la Eucaristía, también llamada la Cena del Señor, el verdadero cuerpo y la verdadera sangre de Cristo están verdaderamente presentes [13] “ en, con y bajo las formas ” del pan y el vino consagrados para todos los que los comen y beben. El luteranismo enseña que, al recibir los cristianos su cuerpo y su sangre, también reciben el perdón de los pecados (Mateo 26:28) y el consuelo y la seguridad de que son verdaderamente suyos. Los incrédulos también reciben el cuerpo y la sangre de Jesucristo, “pero para su juicio” (1 Corintios 11:29). [12]
Las iglesias reformadas se refieren a los medios ordinarios de gracia como la Palabra (predicada principalmente, pero también leída) y los sacramentos (el bautismo y la Cena del Señor). Además de estos medios de gracia reconocidos por la Reformada Continental (holandesa, etc.), la Reformada Inglesa también incluyó la oración como un medio de gracia junto con la Palabra y los Sacramentos (Catecismo Mayor de Westminster 154; Catecismo Menor de Westminster 88). Los medios de gracia no tienen la intención de incluir todos los medios por los cuales Dios puede edificar a los cristianos, sino que son los canales ordinarios que él ha ordenado para este propósito y son comunicados a los cristianos sobrenaturalmente por el Espíritu Santo . [14] Para los cristianos reformados, la gracia divina es la acción de Dios dando y los cristianos recibiendo la promesa de vida eterna unidos con Cristo. Los medios de gracia son utilizados por Dios para confirmar o ratificar un pacto entre él y los cristianos. Las palabras del evangelio y los elementos de los sacramentos no son meros símbolos que se refieren al evangelio, en realidad traen a la realidad del evangelio. [15]
En el metodismo , los medios de gracia son formas en las que Dios obra invisiblemente en los discípulos, avivando, fortaleciendo y confirmando la fe. [16] Por lo tanto, los creyentes los utilizan para abrir sus corazones y vidas a la obra de Dios en ellos. Según John Wesley , el fundador del metodismo, los medios de gracia se pueden dividir en dos grandes categorías, con componentes individuales y comunitarios: [16]
Para los metodistas, la atención cuidadosa a los medios de gracia es importante en el proceso de santificación a medida que uno avanza hacia la perfección cristiana a través de la obra del Espíritu Santo. [17] En la teología metodista , los medios de gracia son necesarios para el mantenimiento de la fe cristiana; la Asociación Emmanuel , una denominación metodista en el movimiento conservador de santidad , enseña así: [18]
Nadie puede seguir siendo cristiano sin la ayuda de los diversos medios de gracia, tales como reunirse para orar y adorar, observar la devoción familiar y secreta, y dar generosamente para la obra de la iglesia, el sostenimiento del ministerio, el socorro de los necesitados y la propagación del evangelio por todo el mundo.―Principios de una vida santa, Asociación de Iglesias Emmanuel [18]
Creemos que Dios concede todas las bendiciones espirituales a los pecadores por medios especiales establecidos por él. Estos son los medios de gracia, el evangelio en la Palabra y los sacramentos. Definimos un sacramento como un acto sagrado establecido por Cristo en el que la Palabra conectada con un elemento terrenal da el perdón de los pecados... Creemos que el Señor dio su Palabra y los sacramentos del Bautismo y la Cena del Señor con un propósito. Él ordenó a sus seguidores: "Vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado" (Mateo 28:19,20). A través de la Palabra de Dios y los sacramentos, él preserva y extiende la santa iglesia cristiana en todo el mundo.
Como
luteranos confesionales,
creemos en la regeneración bautismal, la presencia real del cuerpo y la sangre de Cristo en la Cena del Señor y el bautismo infantil.
Wesley defendía un "método" de estudio, oración y comunidad mediante el cual las personas podían conocer la "santificación" ante Dios. Wesley pensaba que los verdaderamente devotos podían "avanzar hacia la perfección", una idea de ética de los fines. El Libro Metodista de Disciplina con "Reglas para las Sociedades Metodistas" especificaba cuáles eran los métodos: la lectura diaria de la Biblia, la oración, dar de comer a los hambrientos y visitar a los enfermos y a los que estaban en prisión.