Pak Breeders y Pak Protectors son dos etapas de desarrollo de la vida ficticia en el universo Known Space de Larry Niven . El Pak apareció por primera vez en "The Adult", que apareció en Galaxy en 1967; esta historia se amplió a la novela Protector de Larry Niven (1973). Los Pak también aparecen en varias de las novelas posteriores de Niven, en particular aquellas ambientadas en el Mundo Anillo .
Destroyer of Worlds representa un enfrentamiento entre los Pak y los Titiriteros .
Niven ha escrito que inventó a los Protectores como un experimento mental para explicar los efectos comunes del envejecimiento en los humanos y para crear una explicación evolutiva ficticia de las largas vidas de los humanos después de que las mujeres pasan la edad reproductiva. [1] En consecuencia, la mayoría de los atributos positivos de los Protectores se basan en los efectos negativos del envejecimiento humano: articulaciones hinchadas, disminución de la proporción de grasa muscular, debilitamiento del corazón, dieta invariante, disminución de la altura, atrofia facial, piel correosa, caída del cabello, falta de sexo. El impulso y la pérdida de dientes se convierten en ventajas durante el cambio de Criador a Protector.
En Protector , el público descubre que los humanos descienden de los Pak. Los niños y criadores de Pak aparecen en el registro fósil de la Tierra como Homo habilis ; Los pocos Protectores Pak que llegaron a la Tierra aparentemente no se encuentran en el registro fósil.
La especie Pak pasa por tres etapas de desarrollo: Niño, Criador y Protector.
Pak Child es análogo a un niño humano: sexualmente inmaduro y dependiente de los adultos para sobrevivir.
Pak Breeder es análogo a un adulto humano joven: sexualmente maduro, autosuficiente (en escritos posteriores) y que brinda atención inmediata a los niños. Para los Pak, la etapa Breeder, aunque capaz de realizar viajes espaciales, no se considera completamente sensible; Los criadores, en gran medida, dependen de los protectores para la supervivencia a largo plazo. Historias anteriores de Niven describen al criador como "lo suficientemente inteligente como para balancear un palo o arrojar una piedra".
Pak Protector no es análogo a ninguna forma humana. Se describe como una "máquina de combate", con piel similar a una armadura, fuerza e inteligencia sobrehumanas. Las historias de Niven que se centran en Pak se concentran principalmente en el escenario Protector único.
Niven explicó que la evolución de los Pak es el resultado de los altos niveles de radiación en su mundo natal cerca del núcleo de la galaxia . La alta radiación cerca del núcleo denso de estrellas provocó graves mutaciones que pueden desestabilizar el proceso evolutivo. Como resultado, los Pak desarrollaron un mecanismo para eliminar mutaciones peligrosas de la población. Ese mecanismo es la etapa Protectora.
Los protectores son muy sensibles al olor de sus parientes cercanos y "eliminan" a aquellos que huelen mal, lo que puede indicar una mutación potencialmente peligrosa. Este deshierbe también suprimió las mutaciones positivas, deteniendo esencialmente la evolución de Pak. Los protectores son completamente sensibles y mucho más inteligentes que los humanos comunes y corrientes. Esta inteligencia "superior", sin embargo, sólo sirve a los instintos de un Pak Protector de proteger su línea de sangre a cualquier precio. Los Pak no tienen ningún impulso hacia la recopilación de "conocimientos abstractos", no tienen ningún concepto de "arte" y ni siquiera poseen suficiente "impulso artístico" para comprender el propósito de hacer bocetos y pinturas por razones que no son directamente útiles.
El cambio de Criador a Protector es el resultado de una transformación peramorfica provocada por la planta conocida como Árbol de la Vida . Como los humanos (y todos los primates ) descienden del Pak, el Árbol de la Vida puede crear un humano en etapa Protector.
El Árbol de la Vida es el mecanismo por el cual un Criador se convierte en Protector. El término originalmente se utiliza para referirse a una planta específica que, cuando se consume, desencadena la transformación. El término "virus del árbol de la vida" se utiliza para describir el virus simbiótico que realmente gobierna la transición.
Niven tomó el nombre de Árbol de la Vida del Libro del Génesis ; específicamente al fruto del "Árbol de la vida" que podría hacer inmortales a Adán y Eva (Génesis 3:22-24), que se cita como prólogo de la novela Protector , y también mencionado por Brennan dentro de la novela.
El Árbol de la Vida (la planta) es un arbusto nativo del mundo natal de Pak. Cuando un criador alcanza la edad adecuada (40 años para los humanos), el olor de la raíz se vuelve irresistible; el Criador se atiborra de la raíz del Árbol de la Vida, infectándose con el virus del Árbol de la Vida y transformándose en un Protector. La ventana de edad para la metamorfosis es relativamente estrecha (entre 42 y 50 años terrestres). El Árbol de la Vida es común en el mundo Pak, por lo que casi no hay riesgo de que un Criador pase esta ventana sin estar expuesto a las raíces.
La transición de Criador a Protector implica una reconfiguración de la anatomía. La piel se espesa, volviéndose similar a una armadura de cuero, lo suficientemente fuerte como para girar un cuchillo de cobre. Las articulaciones se hinchan hasta que la criatura se convierte en "una parodia de la forma humana hecha con melones y cocos ". Esto aumenta el apalancamiento disponible para los músculos al aumentar la fuerza del brazo de momento , el resultado es que un protector puede levantar diez veces su propio peso. Los genitales y las gónadas desaparecen y se forma un segundo corazón de dos cámaras en la ingle en la fusión de las venas femorales . Los brazos se alargan. Las uñas se convierten en garras retráctiles. Los dientes se caen y los labios y las encías se fusionan, formando la boca un pico córneo (plano en protectores transformados de humanos, no plano en protectores transformados de Pak). Al criador se le cae todo el pelo y la cabeza adquiere una cresta ósea para proteger el cráneo recién ampliado . El cráneo ampliado permite que el cerebro crezca hasta alcanzar un tamaño enorme; la mente resultante, incluso partiendo de algo tan "poco inteligente" como un chimpancé, se vuelve mucho más inteligente que la de un humano típico. Los Pak Protectors también adquieren una vida útil más larga y pueden vivir decenas de miles de años terrestres (un elemento común en las historias de Niven).
Una vez que se completa la transformación, un Pak Protector debe consumir periódicamente más raíz del Árbol de la Vida para mantener el virus en su cuerpo. Sin el virus, un Protector se debilitará y morirá a medida que su ADN se degrade; el virus suministra ADN de reemplazo.
La cosecha del Árbol de la Vida en la Tierra fracasó debido a que no había suficiente óxido de talio (óxido en particular nunca se explica) en el suelo de la Tierra ; las plantas crecieron pero no soportaron el virus. Como resultado, los Protectores que llevaron a la colonia a la Tierra murieron de hambre cuando se les acabó su reserva de raíces.
Los Pak Protectors tienen una necesidad innata de proteger a sus parientes cercanos. Cuando un Protector Pak no tiene un linaje que proteger, normalmente deja de comer y muere de hambre, aunque algunos Protectores sin hijos pueden adoptar a toda la raza Pak como su familia.
Niven afirma que los protectores en el abarrotado mundo natal de Pak lucharían constantemente entre sí para obtener ventajas para su familia y que las alianzas durarían sólo hasta que un aliado viera la ventaja de la traición. Los protectores humanos, y los del Mundo Anillo, parecen ser menos belicosos y más capaces de trabajar por el bien de toda la especie (o de todos los homínidos del Mundo Anillo) que sólo de su línea sanguínea, aunque esto puede ser simplemente una función de cuán pocos son. Los protectores con familias se encuentran.
Los protectores normalmente mueren de hambre (por falta de voluntad de vivir, por ejemplo, si el linaje del Protector se ha extinguido, en cuyo caso simplemente dejan de comer hasta que la muerte se los lleva) o por violencia. Aunque los Protectores tienen una vida útil muy prolongada, no es infinita; Durante el viaje original de medio millón de años a la Tierra, algunos colonos protectores murieron de vejez.
Debido a su enorme inteligencia y necesidad instintiva de proteger a su familia (o su especie, etc.), los Protectores son eficientes, despiadados y bastante amorales. Se observa varias veces que esta inteligencia combinada con el instinto también obliga a la acción de manera tan completa que los Protectores a menudo tienen poco "libre albedrío". Niven usa este rasgo como recurso argumental varias veces cuando los personajes establecen circunstancias en las que los personajes Protectores reaccionarán de una manera específica. En Protector , Jack Brennan (un humano convertido en Protector) comete genocidio al exterminar a la raza marciana ("Los extraterrestres eran peligrosos, o podrían serlo, y Pak no estaba interesado en nada más que Pak") y también libera un Árbol de la Vida genéticamente modificado. -Virus de vida en el mundo colonial Home, convirtiendo a todos los de mediana edad en Protectores (y matando a todos los demás humanos del planeta) para crear un ejército de Protectores sin hijos con los que luchar contra la flota invasora Pak. A lo largo de las obras de Niven se indica que los humanos ( Homo sapiens ) que se han convertido en protectores son mucho más inteligentes que sus homólogos Pak ( Homo habilis ) (de la misma manera que los humanos son más inteligentes que los primates de los que evolucionaron).
Niven explica gran parte del comportamiento del Protector en su Historia futura, al revelar en Ringworld's Children que ARM puede ser administrado por al menos un Protector y que Boosterspice (que prolonga dramáticamente la vida humana) se deriva del Árbol de la Vida.
En Protector, Niven explica que los humanos (y todos los primates de la Tierra) descienden de una colonia de criadores de Pak que quedaron varados en la Tierra hace 2,5 millones de años. Los protectores que construyeron la nave colonial murieron cuando fracasaron las cosechas del Árbol de la Vida. La población original de Pak Breeder (conocida por nosotros como Homo habilis ) se reprodujo y mutó salvajemente, evolucionando hasta convertirse en humanos modernos y en todos los demás primates terrestres . Todos los primates terrestres se transformarían en la etapa Protector si se exponen a la raíz del Árbol de la Vida (o, más exactamente, al virus simbiótico que contiene).
En The Ringworld Engineers, los personajes encuentran evidencia de que Ringworld fue construido por Protectores Pak (confirmado por las declaraciones de un personaje de Ringworld's Children que afirma ser uno de los constructores originales) y poblado por criadores de Pak. Los Protectores Pak disminuyeron en número hasta que ya no pudieron mantener la pureza genética de las formas reproductoras y los reproductores eventualmente evolucionaron hacia todos los demás homínidos del Mundo Anillo que se ven en las novelas de Larry Niven.
En Destroyer of Worlds (coescrito por Niven y Edward M. Lerner ), un mundo humano (y los Titiriteros de la Flota de Mundos de Pierson ) se enfrenta a una flota de guerra Pak Protector. La vanguardia de esa flota Pak, que transporta la Biblioteca Pak principal, también ocupa un lugar destacado en Betrayer of Worlds , de los mismos autores.