Paul Wittek (11 de enero de 1894, Baden bei Wien — 13 de junio de 1978, Eastcote , Middlesex) fue un orientalista e historiador austríaco. Su tesis de 1938 sobre el ascenso del Imperio otomano , conocida como la tesis ghazi , sostiene que la fuerza impulsora detrás de la construcción del Estado otomano fue la expansión del Islam . Hasta la década de 1980, su teoría fue la explicación más influyente y dominante de la formación del Imperio otomano .
Wittek fue reclutado al estallar la Primera Guerra Mundial como oficial de reserva de un regimiento de artillería austrohúngaro. En octubre de 1914 sufrió una herida en la cabeza en Galicia y fue llevado a Viena para recuperarse. Posteriormente, sirvió primero en el Frente Isonzo y en 1917 fue reclutado como asesor militar del Imperio otomano , donde estuvo destinado en Estambul y Siria hasta que terminó la guerra. Durante este tiempo Wittek aprendió turco otomano y adquirió el mecenazgo de Johannes Heinrich Mordtmann , el ex cónsul alemán en Estambul. Una vez terminada la guerra, Wittek regresó a Viena y reanudó sus estudios de historia antigua, que ya había comenzado antes de la guerra. En 1920 obtuvo su doctorado con una tesis sobre la historia social y constitucional romana temprana, tras lo cual se dedicó al estudio de la historia otomana.
Wittek estuvo en Viena durante el surgimiento de la incipiente disciplina de los estudios otomanos . Fue coeditor (con su mentor Kraelitz) y colaborador de la primera revista académica en este campo, llamada Mitteilungen zur osmanischen Geschichte ( Notas sobre la historia otomana ), de la que aparecieron dos volúmenes entre 1921 y 1926. Para ganarse la vida, Wittek trabajó como periodista para el quincenal conservador literario y político Österreichische Rundschau . Después de que cesara su publicación en 1924, regresó a Estambul y escribió para el Türkische Post en idioma alemán , pero pronto se involucró en la creación del Instituto Arqueológico Alemán en Estambul, donde recibió un nombramiento a través del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán a fines de 1926, inicialmente como asistente en turkología . [2] [3] En 1929 Wittek era un especialista ( Referente ) y trabajó en estrecha colaboración con el Director Martin Schede para establecer un programa de investigación que abarcara las antigüedades clásicas y cristianas, así como el arte turco, en colaboración con bizantinistas y orientalistas alemanes, entre ellos Hellmut Ritter como representante de la Sociedad Oriental Alemana en Estambul, Paul Kahle y Hans Lietzmann . [4] Las actividades de Wittek incluyeron viajes de estudio para recopilar material sobre la epigrafía otomana temprana . [5] También examinó la arquitectura del período beylik y colaboró con Friedrich Sarre y Karl Wulzinger en una monografía de Mileto medieval tardío bajo el gobierno islámico. En Estambul, conoció y se hizo amigo del orientalista ruso Vasilij Bartolʹd . [6] Afirmó haber participado en el esfuerzo colectivo de los historiadores turcos para poner fin a la venta de los archivos del tesoro otomano a Bulgaria como papel de descarte por parte del gobierno de İsmet İnönü en 1931. [7]
Tras el ascenso de Hitler al poder en Alemania , Wittek dimitió de su puesto en Estambul en el verano de 1933 debido a su oposición al Partido Nazi [8] y se trasladó con su familia a Bélgica en 1934, donde trabajó en el Instituto de Estudios Bizantinos de Bruselas con Henri Grégoire . Tras el ataque alemán a Bélgica , Wittek huyó en un pequeño barco a Inglaterra, donde fue internado como extranjero enemigo. Gracias al apoyo de los orientalistas británicos, en particular de Hamilton Gibb , finalmente fue liberado y encontró trabajo en la Universidad de Londres . Después de la guerra regresó con su familia, que había permanecido en Bélgica. En 1948 llegó a Londres y ocupó la recién creada cátedra de turco en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS), que ocupó hasta su jubilación en 1961.
Wittek, que era un miembro devoto del Círculo de George (junto con su colega medievalista y académico refugiado Ernst Kantorowicz [9] ), publicó relativamente poco y sobre todo en formato breve, pero llegó a ser muy influyente en su disciplina. Sus únicos estudios en forma de libro, sobre el principado de Menteşe y sobre el ascenso del Imperio Otomano, aparecieron en la década de 1930. En este último, Wittek formuló su tesis ghazi, según la cual la ideología de la lucha sectaria fue el principal factor de cohesión en la fase formativa del Imperio Otomano. La tesis ghazi fue, hasta la tesis nómada de Rudi Paul Lindner en la década de 1980, la visión predominante sobre el surgimiento del Imperio Otomano.