Paul Thek (2 de noviembre de 1933 - 10 de agosto de 1988) fue un pintor, escultor y artista de instalaciones estadounidense . Thek estuvo activo tanto en Estados Unidos como en Europa, exhibiendo varias instalaciones y obras escultóricas a lo largo de su vida. Póstumamente, ha sido expuesto ampliamente en Estados Unidos y Europa, y su trabajo se conserva en numerosas colecciones, incluido el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn en Washington, DC, [1] el Centro Georges Pompidou , París, y Kolumba , el Museo de Arte de la Arquidiócesis de Colonia.
Thek (nacido George Thek) fue el segundo de cuatro hijos de padres de ascendencia alemana e irlandesa en Brooklyn . [2] [3] En 1950, Thek estudió en la Art Students League de Nueva York , así como en el Pratt Institute de Brooklyn, antes de ingresar a la Escuela de Arte de la Cooper Union de Nueva York en 1951. [4] [5] [6] Tras graduarse en 1954, se mudó a Miami, donde conoció y se involucró con el escenógrafo Peter Harvey, quien presentó a Thek a varios artistas y escritores como Tennessee Williams . [7] Durante este tiempo, Thek creó algunos de sus primeros dibujos conocidos, incluidos estudios en carboncillo y grafito (ahora conservados en las colecciones de Kolumba), seguidos más tarde por acuarelas abstractas y pinturas al óleo. Thek se refirió a sí mismo por primera vez como Paul Thek a partir de 1955; En una carta a Harvey, escribe: "Déjame decirte quién soy, George Joseph Thek, pero Paul para ti y Paul para mí; tendrías que ser yo para saber por qué soy Paul después de todo este asunto erróneo de George". [8] En 1957, expuso sus obras por primera vez en la Galería Mirrell en Miami. [8] Fue en Florida donde Thek conoció por primera vez al fotógrafo Peter Hujar , quien fotografió a Thek en Coral Gables. [9]
A finales de 1959, Thek y Hujar, ya casados, vivían en Nueva York. Thek viajó a Italia en 1962 y, junto con Hujar, visitó las Catacumbas de los Capuchinos en Palermo, una experiencia que tuvo una fuerte influencia en su obra. [10]
Durante la década de 1960, Thek y Hujar se asociaron con varios artistas y escritores, entre ellos Joseph Raffaele , Eva Hesse , Gene Swenson y Susan Sontag . Thek era particularmente cercano a Sontag, quien le dedicó su colección de ensayos de 1966, Against Interpretation . Según el biógrafo de Sontag, el título y la inspiración para el ensayo homónimo vinieron de Thek. Un día, cuando Sontag estaba "hablando sobre el arte de una manera cerebral que muchos calificaron de aburrida", la interrumpió: "Susan, para, para. Estoy en contra de la interpretación. No miramos el arte cuando lo interpretamos. Esa no es la manera de mirar el arte". [11]
En 1964, participó en Screen Tests de Andy Warhol . [12] Fue durante esta época cuando comenzó a trabajar en instalaciones y esculturas, sobre todo creando esculturas de cera hechas con la apariencia de carne. Entre 1964 y 1967, Thek realizó tres exposiciones individuales de sus famosos Relicarios tecnológicos en la Stable Gallery y la Pace Gallery de Nueva York.
En 1967, Thek recibió una beca Fulbright para viajar a Italia, y abandonó Nueva York poco después de que se inaugurara su exposición The Tomb . [13] La figura de Thek's Tomb se asoció popularmente con el movimiento hippie estadounidense y a menudo se la tituló erróneamente como Muerte de un hippie . Viajó y vivió por toda Europa a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 y trabajó en instalaciones a gran escala.
Después de un estilo de vida itinerante, Thek se instaló permanentemente en Nueva York en 1976 y comenzó a enseñar en Cooper Union . [14] En medio de un creciente estrés emocional, luchó por hacer y vender obras, pero comenzó a exponer a nivel nacional e internacional nuevamente durante la década de 1980. [15] Murió el 10 de agosto de 1988, un año después de enterarse de que tenía SIDA . [16] Después de su muerte, Sontag dedicó SIDA y sus metáforas a su memoria.
En 2010, el Museo Whitney de Arte Estadounidense exhibió la primera retrospectiva estadounidense de la obra de Thek con Diver, a Retrospective . [17] Las obras de Paul Thek están en exhibición permanente en The Watermill Center en Long Island , Nueva York. [18] [19]
Relicarios tecnológicos o piezas de carne (1964-1967) es una de las obras más notables de Thek, esculturas de cera hechas a semejanza de carne cruda y miembros humanos encerrados en vitrinas de plexiglás. En una entrevista de 1966, habla de la obra: “Espero que la obra tenga la inocencia de esas criptas barrocas de Sicilia; su efecto inicial es tan asombroso que te dejas caer hacia atrás por un momento y luego es estimulante... Me encantó que los cuerpos pudieran usarse para decorar una habitación, como flores. Aceptamos nuestra condición de cosa intelectualmente, pero la aceptación emocional de ella puede ser una alegría”. [15]
La tumba (1967), quizás su obra más famosa, era un zigurat rosa que encerraba una efigie de Thek hecha a partir de un maniquí con rostro, manos y pies hechos de su propio cuerpo. Pintada en un rosa claro, la efigie presentaba una lengua saliente y una mano ensangrentada por una amputación, y estaba rodeada de otros moldes del cuerpo de Thek en vitrinas atadas con cuerdas rojas en referencia a excavaciones arqueológicas. [15]
The Procession/The Artist's Co-op (1969, Stedelijk Museum , Ámsterdam), Pyramid/A Work in Progress (1971-72, Moderna Museet , Estocolmo), Ark, Pyramid (1972, documenta 5 , Kassel) y Ark, Pyramid, Easter (1973, Kunstmuseum Luzern) fueron una serie de instalaciones conceptualmente relacionadas creadas con varios colaboradores durante la estancia de Thek en Europa. Cada una contenía elementos comunes que servían para crear un entorno inmersivo, entre ellos: el “Hippie” (un molde del cuerpo de Thek), la mesa de desfile de enanos (una mesa sostenida por una estatua de látex de un enano y sillas) y un gallinero. Con cada instalación se fue añadiendo un número cada vez mayor de elementos que comprometían las piezas, hasta el punto en que gran parte de Ark, Pyramid, Easter tuvo que ser destruida porque el Kunstmuseum Luzern ya no podía almacenar los componentes. [15]