Paul William Azinger (nacido el 6 de enero de 1960) es un golfista profesional estadounidense y analista de golf de televisión. [3] Ganó 12 veces en el PGA Tour , incluido un campeonato importante, el Campeonato de la PGA de 1993. Pasó casi 300 semanas en el top-10 del Ranking Mundial Oficial de Golf entre 1988 y 1994. [4]
Azinger nació en Holyoke, Massachusetts ; [5] su padre Ralph (1930–2013) fue navegante de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y luego empresario. [6] Comenzó a jugar al golf a los cinco años. [7] Después de que Ralph se jubilara como teniente coronel en 1972, abrió un puerto deportivo y Paul pasó el verano cargando gasolina y pintando barcos. [6]
La familia se mudó a Sarasota, Florida , donde asistió y se graduó de Sarasota High School .
Azinger asistió al Brevard Community College a fines de la década de 1970. Allí, encontró más tiempo para practicar su swing, jugando en el equipo como jugador sin beca y consiguió un trabajo de verano en la Bay Hill Golf Academy en Orlando, lo que le permitió practicar más. La práctica le valió más oportunidades, en forma de una beca para la Florida State University en Tallahassee . [6]
Azinger se convirtió en profesional en 1981. [5] Durante sus primeros años, Azinger obtuvo ingresos magros. Él y su esposa, Toni, compraron una casa rodante usada, una Vogue 1983, y conducían de torneo en torneo. Azinger tuvo un año de gran éxito en 1987, cuando ganó tres veces en el PGA Tour y obtuvo un segundo puesto en el Open Championship . [6]
Azinger ganó once torneos del PGA Tour en siete temporadas, entre 1987 y 1993, y alcanzó su punto culminante con su único título importante , el Campeonato PGA de 1993 en Inverness, que ganó en un desempate a muerte súbita contra Greg Norman .
Azinger terminó a un golpe de Nick Faldo en el Open Championship de 1987 en Muirfield después de hacer bogey en los hoyos 71 y 72. Azinger aspiraba a convertirse en el cuarto golfista desde 1945 en ganar el Open Championship en su primer intento [8] y dijo que estaba "desconsolado" por irse de Muirfield sin el trofeo Claret Jug . [9]
En la Ryder Cup de 1991 , Azinger se vio involucrado en un episodio controvertido con Seve Ballesteros , con quien tenía una feroz rivalidad . Azinger y su compañero de equipo estadounidense Chip Beck estaban usando bolas de diferentes compresiones desde el tee en varios hoyos, en violación de un acuerdo entre los capitanes de la Copa. Azinger inicialmente negó que los estadounidenses hubieran participado en esta práctica, pero lo admitió una vez que se dio cuenta de que no se impondría ninguna penalización. [10] [11]
En diciembre de 1993, a Azinger le diagnosticaron un linfoma no Hodgkin en el hombro derecho. [12] Su tratamiento incluyó seis meses de quimioterapia y cinco semanas de radiación en California . [13] Escribió un libro llamado Zinger sobre su batalla con la enfermedad [7] y recibió el premio GWAA Ben Hogan en 1995, otorgado a la persona que ha seguido activa en el golf a pesar de una discapacidad física o una enfermedad grave. En 2000, ganó su primer torneo en siete temporadas en el Sony Open en Hawái .
Azinger fue el capitán de la Ryder Cup de EE. UU . en el Valhalla Golf Club de Louisville, Kentucky . [14] Llevó al equipo a su primera victoria sobre el equipo europeo desde 1999. La victoria del equipo se atribuyó en gran medida a su estrategia innovadora. Esta estrategia se describe en su libro, Cracking the Code: The Winning Ryder Cup Strategy: Make it Work for You , que se publicó en mayo de 2010. [7] [15] El libro fue coescrito con Ron Braund, un creador de equipos corporativos y psicólogo, que consultó a Azinger durante la Ryder Cup.
Azinger hizo su debut en el Champions Tour en el ACE Group Classic en febrero de 2010. [16] Jugó cuatro eventos ese año y ninguno desde entonces.
Azinger comenzó a trabajar en televisión en 1995 mientras se recuperaba de la quimioterapia. Azinger fue contratado por el analista principal de la NBC, Johnny Miller, para unirse al equipo de transmisión como reportero en el campo, un período que incluyó cubrir el partido de individuales en la Ryder Cup de 1995 entre Tom Lehman y el ex rival de Azinger en la Ryder Cup , Seve Ballesteros , que estaba jugando su última Ryder Cup.
Después de regresar al PGA Tour para varios años más de juego exitoso, Azinger regresó a la transmisión a tiempo completo.
De 2005 a 2015, Azinger trabajó como analista principal para la cobertura de golf de ESPN y ABC Sports . Inicialmente compartió las tareas de analista con su ex rival de la Ryder Cup y el Open Championship, Nick Faldo . Azinger y Faldo, junto con el presentador Mike Tirico , formaron un equipo de transmisión que fue recibido con elogios positivos de la crítica. Faldo se fue a la rival CBS después de la temporada 2006; desde entonces, Azinger trabajó solo con Tirico. Sin embargo, cuando Faldo y Azinger fueron capitanes opuestos en la Ryder Cup 2008 , el colega de Azinger, Andy North, lo reemplazó. Faldo y Azinger también se han reunido como analistas en dos ocasiones. La primera reunión fue en el Open Championship 2007 (para ABC) y la segunda fue en la Presidents Cup 2009 (para Golf Channel).
Después de que ESPN/ABC perdiera sus derechos tanto del US Open como del Open Championship ante Fox y NBC, Azinger se unió a Fox Sports como su analista principal de golf en 2016, reemplazando a Greg Norman . [17]
En octubre de 2018, NBC Sports and Golf Channel nombró a Azinger su analista principal de golf, sucediendo al retirado Johnny Miller, quien originalmente había ayudado a Azinger a comenzar en la radiodifusión durante su recuperación del cáncer en 1995. Después de que Miller terminara su carrera en NBC en el Phoenix Open de 2019 , Azinger se convirtió en el analista principal de NBC durante el Southern Swing en marzo de 2019. Permaneció con Fox para el US Open, el US Women's Open y el US Amateur para la temporada 2019 junto con sus funciones en NBC, hasta que esos campeonatos regresaron a NBC, donde Azinger también había terminado, en 2020. [18]
Azinger es cristiano . Él y su esposa Toni se conocieron en la FSU y están casados desde 1982. Tienen dos hijas, Sarah Jean Collins y Josie Azinger Mark, [13] y actualmente viven en Bradenton, Florida .
Azinger pronunció el elogio en el servicio conmemorativo de su amigo Payne Stewart , quien murió en un accidente aéreo en 1999. [ 7] Sus dos managers y amigos cercanos, Robert Fraley y Van Ardan, también murieron en el accidente.
Políticamente conservador , [19] Azinger rechazó una invitación a la Casa Blanca para el equipo ganador de la Ryder Cup de 1993 debido a lo que vio como una evasión del reclutamiento por parte del presidente Bill Clinton . [20] Sin embargo, fue persuadido a asistir y dijo que la visita "fue simplemente maravillosa". [21] [22]
Azinger es un ávido jugador de póquer y compitió en el evento principal tanto en la Serie Mundial de Póquer de 2006 [23] como en la Serie Mundial de Póquer de 2008. [ 13] [24] Es un ávido jugador de futbolín y, a menudo, busca lugares para jugar al futbolín mientras viaja. [25]
Azinger lanzó el primer lanzamiento ceremonial en el segundo juego de playoffs de los Tampa Bay Rays el 3 de octubre de 2008. [26] Recientemente lanzó una nueva aplicación para iPad , iPhone y iPod Touch llamada Golfplan. [13] [27]
*Nota: El Panasonic Las Vegas Invitational de 1987 se acortó a 72 hoyos debido al clima.
Récord en los playoffs del PGA Tour (1-2)
Récord en los playoffs del European Tour (3-0)
Otros récords en playoffs (1-3)
CUT = no pasó el corte a mitad de camino
WD = se retiró
"T" indica un empate por un lugar.
CORTE = no pasó el corte a mitad de camino.
"T" indica un empate por un lugar.
1 Cancelado debido al 11 de septiembre
QF, R16, R32, R64 = Ronda en la que el jugador perdió en el juego por hoyos
"T" = Empatado
NT = No hay torneo