El NRP Afonso de Albuquerque fue un buque de guerra de la Armada portuguesa , llamado así en honor al navegante portugués del siglo XVI Afonso de Albuquerque . Fue destruido en combate el 18 de diciembre de 1961, mientras defendía los intereses portugueses en Goa contra la liberación de Goa por parte de las Fuerzas Armadas de la India .
El navío fue el primero de la clase Afonso de Albuquerque , en la que también se encontraba el NRP Bartolomeu Dias . Estos navíos fueron clasificados, por la Marina Portuguesa, como avisos coloniales de 1ª clase ( aviso colonial de 1ª clase o balandra ) y fueron diseñados para mantener una presencia naval portuguesa en los territorios de Ultramar de Portugal . Tenían una capacidad limitada para combatir a otros buques de superficie, ya que estaban destinados, principalmente, a apoyar operaciones anfibias y tropas en tierra.
Después de la Segunda Guerra Mundial , los barcos de la clase Afonso de Albuquerque fueron reclasificados como fragatas .
En su carrera, Afonso de Albuquerque sirvió principalmente en los océanos Índico y Pacífico , protegiendo los territorios portugueses de Mozambique , India , Macao y Timor .
El 8 de septiembre de 1936, las tripulaciones del Afonso de Albuquerque y del destructor Dão se amotinaron mientras estaban anclados en el puerto de Lisboa . Opuestos al apoyo de la dictadura de Salazar a los rebeldes nacionalistas contra los republicanos progubernamentales en la Guerra Civil Española , los marineros confinaron a sus oficiales y declararon su solidaridad con la República Española. Cuando los barcos salían del estuario del Tajo fueron atacados por las baterías de los fuertes y tanto el Afonso de Albuquerque como el Dão recibieron impactos directos y quedaron encallados. [1] Algunos de los marineros murieron mientras intentaban huir, pero la mayoría de ellos fueron arrestados y enviados a la colonia penal de Tarrafal en el Cabo Verde portugués . Después de que el motín fuera sofocado, el gobierno afirmó que los marineros se habían preparado para navegar hacia España con el fin de ayudar a la República Española. [2]
El 28 de noviembre de 1942, Afonso de Albuquerque se encontraba en Lourenço Marques (Maputo) cuando el submarino alemán U-177 torpedeó y hundió al buque de tropas británico Nova Scotia frente a las costas de la provincia de Natal , Sudáfrica. El Nova Scotia tenía 1.052 personas a bordo, la mayoría de ellos prisioneros de guerra italianos o internados civiles , pero de acuerdo con la Orden Laconia que el almirante Dönitz había emitido dos meses antes, el U-177 abandonó el lugar sin rescatar a los supervivientes. [3] En cambio, el Befehlshaber der U-Boote (BdU) alemán solicitó ayuda a las autoridades portuguesas, que enviaron a Afonso de Albuquerque al lugar. [3] El barco llegó a la posición al día siguiente, momento en el que los supervivientes que estaban en el agua se habían ahogado o habían sido devorados por tiburones. [4]
Cinco supervivientes dispararon una bengala de socorro y fueron rescatados por el barco. [5] Al día siguiente, Afonso de Albuquerque se encontró rodeado de cientos de cadáveres flotando. [5] En total, el barco rescató a 130 internados italianos, 42 guardias, 17 miembros de la tripulación, tres militares y personal naval, un artillero del DEMS y un pasajero. [3] Se perdieron 858 personas: 650 internados italianos, 96 miembros de la tripulación, 88 guardias sudafricanos, 10 artilleros del DEMS, ocho militares y personal naval, cinco pasajeros y el capitán del Nova Scotia . [3]
En diciembre de 1941, fuerzas australianas y holandesas ocuparon Timor portugués con el objetivo declarado de defender el territorio contra una posible invasión japonesa. En febrero de 1942, en respuesta a la ocupación australiana y holandesa, las fuerzas japonesas invadieron Timor.
Las fuerzas japonesas ocuparon Timor hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando Portugal envió una expedición naval y militar para reocupar y reconstruir Timor Oriental. Afonso de Albuquerque escoltó al buque de transporte de tropas Angola , de 7.884 TRB , que transportó a las primeras tropas portuguesas de la expedición, y llegó a Timor el 29 de septiembre de 1945.
A finales de 1961, al no poder convencer a Portugal de que renunciara a sus territorios integrados en el subcontinente indio, India lanzó la Operación Vijay para apoderarse de Goa , Damán y Diu por la fuerza. En ese momento, Afonso de Albuquerque estaba destinado en Goa como unidad naval líder del Comando Naval Portugués de la India, con el capitán Cunha Aragão como su comandante.
Temprano en la mañana del 18 de diciembre de 1961, Afonso de Albuquerque recibió información de que las Fuerzas Armadas de la India habían lanzado la Operación Vijay. Su tripulación se dirigió a los puestos de combate. Como la infraestructura de comunicaciones terrestres fue bombardeada y destruida por la Fuerza Aérea de la India , Afonso de Albuquerque recibió la responsabilidad de mantener las comunicaciones por radio entre Goa y Lisboa .
A las 09:00, Afonso de Albuquerque avistó tres buques de la Armada india , liderados por la fragata de clase Leopard INS Betwa , justo en las afueras del puerto de Mormugao . Las dos fragatas y un dragaminas formaban parte de un grupo de avanzada de una fuerza de tarea que incluía al portaaviones ligero INS Vikrant y unos diez cruceros ligeros , destructores , fragatas y dragaminas.
A las 12:00, ante la negativa de los comandantes portugueses a rendirse, el INS Betwa y su buque gemelo, el INS Beas, forzaron la entrada al puerto y abrieron fuego contra el Afonso de Albuquerque , que se dirigió hacia los barcos enemigos y respondió al fuego. Al mismo tiempo, se envió el último mensaje de radio a Lisboa:
"Estamos siendo atacados. Estamos respondiendo".
El Afonso de Albuquerque fue alcanzado por fuego enemigo. A las 12:20, cuando intentaba maniobrar para alcanzar una posición en la que pudiera utilizar todos sus cañones, su puente de mando fue alcanzado, matando a su oficial de radio e hiriendo gravemente al capitán Aragão. Aragão ordenó al primer oficial Sarmento Gouveia que asumiera el mando con instrucciones de no rendirse. Bajo un intenso fuego dirigido contra el buque, parte de la tripulación evacuó al comandante herido a la costa y lo trasladó en coche a las instalaciones médicas de Panjim .
A las 12:35, bajo un fuego masivo y con sus calderas y motores ya destruidos, la tripulación de la fragata la hizo encallar en la playa para que sirviera como batería de tierra . La tripulación continuó resistiendo y luchando hasta aproximadamente las 14:10. La tripulación fue capturada por fuerzas indias al día siguiente a las 20:30.
Se estima que durante su último combate Afonso de Albuquerque disparó casi 400 proyectiles . Del lado de la Unión India, dos fragatas fueron alcanzadas, matando a cinco marineros e hiriendo a trece, [6] pero la ventaja de la Armada India fue significativa, ya que sus barcos eran más modernos.
El Afonso de Albuquerque estuvo varado en la playa cerca de Dona Paula hasta 1962, cuando fue reflotado y remolcado a Bombay . Partes del barco están en exhibición en un museo de Bombay . El resto se vendió como chatarra. [7]