El GMC PD-4501 Scenicruiser , fabricado por General Motors (GM) para Greyhound Lines, Inc. , fue un autobús monocasco de dos niveles y tres ejes que Greyhound utilizó desde julio de 1954 hasta mediados de la década de 1970. Se fabricaron 1001 entre 1954 y 1956.
El Scenicruiser se convirtió en un icono del estilo de vida americano debido a su presencia en ciudades y carreteras de todo Estados Unidos y a su popularidad entre el público viajero. El nombre era una combinación de las palabras "scenic" (escénico) y "cruiser" (crucero).
El concepto de diseño de alto nivel del Scenicruiser se asemeja a algunos de los vagones de pasajeros de los ferrocarriles de Estados Unidos y Canadá, en particular a sus populares vagones de cúpula de acero inoxidable . Este tipo de carrocería de autocar de dos niveles era común a fines de la década de 1940 en Europa occidental, incluida Gran Bretaña, donde se lo conocía como vagón de observación . [1]
El concepto de carrocería monocasco de dos niveles se había utilizado anteriormente en el autocar de dos ejes español Pegaso Z-403 , diseñado en 1949 y que entró en producción en 1951. [2]
El modelo PD-4501, como lo llamó GMC , fue el diseño de autobús de salón estadounidense más distintivo de la era moderna. Fue el resultado de siete años de esfuerzo de Greyhound y GM Truck and Coach Division. El primer prototipo GX-1 se basó en un diseño de Raymond Loewy , cuya patente estadounidense es la 2.563.917 . Originalmente concebido como un autobús de 35 pies (10,67 m), Greyhound utilizó más tarde un prototipo de eje tándem de 40 pies (12,19 m) de Loewy llamado GX-2 para presionar a favor de que se levantaran las restricciones de longitud de los autobuses de más de 35 pies en la mayoría de los estados en ese momento.
El primer prototipo de diseño del Scenicruiser, el GX-1, era un vehículo de dos pisos con acceso desde el piso inferior y el conductor sentado en el piso superior. Pronto se decidió que un diseño de dos niveles sería mejor porque el GX-1 era demasiado alto para muchos garajes de Greyhound y carecía de espacio para equipaje para 50 personas. El GX-2 tenía un nivel inferior que contenía el área del conductor y la entrada con diez asientos más un baño en el lado del pasajero y un nivel superior con 33 asientos más. Esta disposición también permitía un gran compartimento de equipaje debajo del segundo nivel. Este diseño se llamó GX-2 . Tanto el GX-1 como el GX-2 fueron construidos por Greyhound entre 1947 y 1949 con la ayuda de GMC. A fines de 1951, GMC comenzó a trabajar en su primer prototipo, llamado EXP 331. Se completó en 1954 y tenía algunas características únicas que no se utilizaron en las versiones de producción. Después de construirse el último prototipo PD 4501, se reconstruyó como modelo de producción con el número de serie PD 4501-1001.
El Scenicruiser estaba equipado con suspensión neumática y aire acondicionado. Los autocares tenían una particularidad: tenían diez ruedas. Cada uno de los dos ejes traseros tenía cuatro ruedas, pero solo el eje delantero tenía tracción.
La potencia de los modelos de producción la proporcionaba originalmente un par de motores GM Diesel 4-71 de cuatro cilindros de 160 HP cada uno conectados por un acoplamiento de fluido y dispuestos uno al lado del otro en una formación de V poco profunda. Eran necesarios dos motores porque GM aún no había construido una versión V8 de su motor Diesel Serie 71. Cada autocar tenía una sola transmisión de tres velocidades con un embrague manual de dos velocidades para seis velocidades de avance. Hubo algunos problemas cuando los autocares eran nuevos porque todos los demás modelos de Greyhound tenían transmisiones manuales de cuatro velocidades que cambiaban de manera diferente a las del Scenicruiser. Esto significó una capacitación adicional para los conductores, a quienes en su mayoría no les gustaba el nuevo sistema. Esta instalación resultó ser menos que exitosa, y los 979 autobuses restantes en 1961-62 fueron reconstruidos con motores 8V-71 y transmisiones manuales Spicer de cuatro velocidades por la Compañía Marmon-Herrington .
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La popularidad del Scenicruiser entre el público inspiró los modelos de autobús Buffalo de 35 y 40 pies PD 4107 y PD 4903 de GM, que llegaron casi una década después. Tenían un "segundo nivel" menos obvio que recorría la mayor parte de la longitud del autobús, ventanas laterales de la línea de autobuses de tránsito de GMC y un parabrisas panorámico superior más pequeño en la parte delantera porque los asientos del segundo pasajero estaban ubicados más arriba que los asientos del conductor y del pasajero de la primera fila. A diferencia del Scenicruiser, estos modelos estaban disponibles para la venta a todos los operadores.
Tal como se presentó, el Scenicruiser tenía algunos problemas importantes, en particular la transmisión y el agrietamiento de la estructura del marco alrededor de las ventanas laterales en el cuarto trasero del vehículo. GMC no estaba dispuesto a poner un motor que no fuera de GM en su vehículo insignia ni tampoco tenía una versión V8 de su motor diésel Serie 71 en ese momento. Por lo tanto, la solución de GM fue utilizar un par de motores 4-71. Un historiador de Greyhound escribió sobre los primeros problemas técnicos del Scenicruiser:
"El mantenimiento del Scenicruiser era un dolor de cabeza constante, en parte debido a la naturaleza complicada de algunos de los nuevos sistemas (al estilo de Rube Goldberg , sugirieron algunos de los críticos), en parte porque algunos de los componentes eran demasiado nuevos y no mejorados (se utilizaba tecnología nueva, no probada y no mejorada), en parte porque las herramientas y técnicas de diagnóstico eran inadecuadas, en parte porque la capacitación y la disponibilidad de mecánicos (y supervisores y gerentes de mantenimiento) para el nuevo modelo eran menos que óptimas, en parte porque el soporte técnico y el soporte de repuestos eran menos que óptimos, y en gran parte debido a una combinación de varios de esos factores, junto con algunas otras explicaciones, incluidos, lamentablemente, incidentes ocasionales de abuso descuidado o intencional de los nuevos autocares por parte de conductores o mecánicos disgustados". [3]
GMC resolvió un problema importante en la fábrica mientras se producían los modelos de 1955. El embrague original era de accionamiento eléctrico, lo que significaba que los conductores no podían hacer que el embrague se acoplara con suavidad; estaba o dentro o fuera. Esto causaba sacudidas y sacudidas cada vez que el conductor arrancaba desde parado o cambiaba de marcha. Ni a los pasajeros ni a los conductores les gustó. El varillaje del embrague eléctrico fue reemplazado por uno mecánico, lo que resolvió el problema. GMC le dio a Greyhound suficientes juegos de piezas para convertir todos los autocares fabricados anteriormente. Al mismo tiempo, los limpiaparabrisas se cambiaron a un diseño de pantógrafo, que los mantenía en pleno contacto con el vidrio en todo momento, y esto también se adaptó a los autocares más antiguos. Los demás problemas se resolvieron en su mayoría a partir de 1961, cuando se reconstruyeron los 979 Scenicruiser, lo que le costó a Greyhound más de 13 millones de dólares.
El Scenicruiser hizo que los principales competidores de GMC, Flxible y Beck, lanzaran modelos similares. Flxible introdujo el Vista-Liner 100, un autobús de 35 pies con plataforma y media carrocería (se fabricaron 208 entre 1955 y 1959) y Beck produjo tres modelos similares de autobús de 35 pies para un total de 29 autobuses. Beck también construyó doce modelos similares del Scenicruiser de 40 pies en 1955, equipados con el motor diésel Cummins NHRBS de 300 HP. Eran el modelo DH1040 de Beck y algunos se entregaron nuevos a Queen City Trailways (más tarde Continental Southeastern Lines). La mayoría de los autobuses de 40 pies de Beck se vendieron a operadores de Cuba y México. Beck tuvo que embargar varios de ellos y más tarde regresaron a los Estados Unidos y se revendieron como autobuses usados. Varios Vista-Liner 100 y al menos uno de los Beck posteriores se han convertido en autocaravanas y todavía están en la carretera.
Mack Truck and Bus también produjo un prototipo de un solo modelo, el MV-620-D, en 1957, que también medía 40 pies de largo, pero no encontró compradores, a pesar de que Greyhound lo alquiló durante varios meses. Este autocar todavía existe en manos privadas en Ohio. Otros modelos de dos niveles que se introdujeron después del Scenicruiser fueron el Western Flyer T-36-2L y el impresionante Sultana Crucero Imperial de cuatro ejes y doble dirección .
Los problemas con los Scenicruisers agriaron mucho las relaciones entre Greyhound y GMC. Greyhound continuó comprando autocares GMC con el PD 4104 hasta 1960 y el PD 4106 de 1961 a 1964. Dados los problemas con el PD 4501, Greyhound no tenía interés en pedirle a GMC que produjera una segunda versión de su autocar insignia basado en la mecánica y el estilo del PD 4106. Greyhound también compró algunos autobuses PD 4107 de GMC que se conocían como el modelo "Buffalo". Greyhound compró 362 de estos autobuses en dos pedidos (162 en 1966 y 200 más en 1967, siendo las unidades de 1966 propensas a problemas). La empresa nunca volvió a comprar otro autocar GMC después. En 1958, The Greyhound Corporation adquirió una participación mayoritaria en Motor Coach Industries (MCI), Limited, de Canadá y en 1961 tenía la propiedad total de la misma. Esto provocó que en 1968 ya no fuera necesario contar con autocares GMC. Las ventas de GMC pronto entraron en declive terminal, ya que tanto Greyhound como Trailways construían sus propios autocares.
Beck abandonó el mercado de autobuses y autocares en 1957, un año después de que Mack lo adquiriera. En 1960, Mack abandonó el mercado, salvo por un breve periodo como importador de autocares Renault FR1 rebautizados entre 1986 y 1989. En 1978, Flxible se vendió a Grumman, y la venta incluyó la venta de dos prototipos de lo que se convertiría en el 870. Flxible construyó su último autocar interurbano en 1969 y su último autocar de transporte público en 1995. GMC abandonó el mercado de autocares nuevos después de producir los modelos de 1980 y continuó fabricando autocares de transporte público hasta 1987.
GMC también introdujo su modelo PD 4901 en 1954 para tener un modelo de 40 pies para operadores que no fueran Greyhound. Mecánicamente era idéntico al Scenicruiser, pero el conductor y los pasajeros estaban todos casi al mismo nivel alto que el piso superior del Scenicruiser. Al igual que el PD 4104, el PD 4901 tenía un piso plano, por lo que los asientos estaban unos centímetros más bajos que en el PD 4501, lo que permitía portaequipajes superiores más grandes. El único que se produjo estaba revestido de aluminio anodizado dorado y GMC lo llamó Golden Chariot. Ningún operador estadounidense en el país quería asumir la complejidad adicional y el consumo de combustible de este modelo de motor dual. Los problemas de Greyhound con sus Scenicruisers ya eran bien conocidos, lo que mantuvo alejados a los compradores potenciales y no se encargó ninguno. GMC lo alquiló a Greyhound y luego a varios otros transportistas más pequeños en el noreste y finalmente lo vendió como un autobús usado. Este autobús actualmente es propiedad de Wilson Bus Lines en Massachusetts, que planea restaurarlo a su antigua gloria.
En 1961 y 1962, Marmon-Herrington reconstruyó la flota existente de Scenicruiser para Greyhound, ya que 22 de ellos habían resultado destrozados en accidentes. La reconstrucción incluyó la instalación del nuevo motor Detroit Diesel 8V-71 y una transmisión manual Spicer de 4 velocidades no sincronizada en lugar de los dos motores 4-71 y la transmisión de 3 velocidades con divisor de 2 velocidades. Se añadieron placas de refuerzo laterales por encima de las ruedas traseras y debajo de las ventanas de la cubierta superior, debajo de la piel. Los interiores también se renovaron, pero esto lo hizo Greyhound. Después de la reconstrucción, el nombre Super Scenicruiser reemplazó al nombre Scenicruiser en los laterales de cada vagón.
A pesar de los refuerzos, los problemas estructurales continuaron y los Scenicruiser que llegaron hasta la década de 1970 nuevamente tuvieron algunos paneles externos removidos y más refuerzos agregados.
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Aproximadamente 200 Scenicruisers todavía estaban en servicio cuando Greyhound los retiró alrededor de 1975. En 2015, algunos de ellos aún siguen en servicio, muchos de ellos convertidos en autocaravanas. Otros propietarios son entusiastas comprometidos de los autobuses que han restaurado sus autobuses para dejarlos como nuevos. Varios de ellos se compraron como autobuses usados y funcionaron con los colores de sus nuevos propietarios durante algunos años después de dejar Greyhound. Algunos incluso terminaron vistiendo el rojo y blanco de Trailways después de que los compraran las empresas de transporte afiliadas a Trailways.
A pesar de los grandes problemas de calidad, el Sceniccruiser (al igual que el autobús GM New Look , que compartía muchas similitudes de diseño y piezas con los autobuses de tránsito) se convirtió en el autobús Greyhound definitivo durante décadas y en un icono del diseño de la década de 1950, incluso mucho después de su retirada. La influencia del Scenicruiser y su predecesor, el Pegaso Z-403 español , se puede ver en las camionetas familiares Buick Sport Wagon y Oldsmobile Vista Cruiser de 1964 de GM , ambas con techos escalonados y un tragaluz elevado sobre la segunda fila de asientos. [4] Los vagones del Aerotrain , que la División Electro-Motive de GM presentó en 1955, tenían carrocerías que se parecían a partes del Scenicruiser. [5]
Otros fabricantes también fabrican autocares de dos niveles similares, como el Sultana Panorámico de México, fabricado por primera vez en 1956.
La novela ganadora del premio Pulitzer , La confederación de los necios , de John Kennedy Toole , incluye muchas referencias obsesivamente sarcásticas de su personaje principal a un viaje en un autobús Scenicruiser, que relata como una experiencia traumática.
El cantante de country Hoyt Axton (1938-1999) utilizó un Scenicruiser 1955 remodelado, comprado al comandante Cody , como autobús de gira en las décadas de 1970 y 1980. "An Old Greyhound", una canción que escribió sobre el autobús, aparece en su álbum de 1976 Fearless .
El Scenicruiser 472, un modelo de 1955, ganó fama regional como autobús de gira de la Mission Mountain Wood Band desde mediados de la década de 1970 hasta 1987. Se dice que viajó más de dos millones de millas y, en 2014, todavía estaba en condiciones de circular. [6]
