El tritón ibérico , gallipato o tritón costillado español ( Pleurodeles waltl ) es una especie de tritón endémica del centro y sur de la península Ibérica y Marruecos . [2] Es la especie de tritón más grande de Europa y también es conocida por sus afiladas costillas que pueden perforar sus costados, y como tal también se le llama tritón de costillas afiladas .
Esta especie no debe confundirse con otra especie de nombre común similar, el tritón ibérico ( Lissotriton boscai ).
El tritón ibérico tiene tubérculos que recorren cada lado. A través de ellos, sus afiladas costillas pueden perforar. Las costillas actúan como un mecanismo de defensa, causando poco daño al tritón. Este mecanismo podría considerarse como un sistema primitivo y rudimentario de envenenamiento, pero es completamente inofensivo para los humanos. [3] Al mismo tiempo que empuja sus costillas hacia afuera, el tritón comienza a secretar veneno de glándulas especiales en su cuerpo. Las costillas cubiertas de veneno crean un mecanismo de picadura altamente efectivo, inyectando toxinas a través de la fina piel en las bocas de los depredadores. El eficaz sistema inmunológico del tritón y las costillas cubiertas de colágeno hacen que la piel perforada vuelva a crecer rápidamente sin infección. [4]
En estado salvaje, este anfibio crece hasta 30 cm (12 pulgadas), pero rara vez supera los 20 cm (7,9 pulgadas) en cautiverio. Su color es gris oscuro en el dorso y gris más claro en el vientre, con pequeñas manchas de color óxido donde pueden sobresalir sus costillas. Este tritón tiene una cabeza plana en forma de pala y una cola larga, que mide aproximadamente la mitad de su longitud corporal. Los machos son más delgados y generalmente más pequeños que las hembras. Las larvas tienen branquias externas tupidas y patrones de color generalmente más pálidos que los adultos.
Pleurodeles waltl es un anfibio europeo de cola más acuático que muchos otros. Aunque puede caminar sobre la tierra, rara vez sale del agua y suele vivir en estanques, cisternas y antiguos pozos de aldeas que eran comunes en Portugal y España en el pasado. Prefiere aguas frescas, tranquilas y profundas, donde se alimenta de insectos, moluscos acuáticos, [5] gusanos y renacuajos.
La determinación del sexo está regulada por los cromosomas sexuales , pero puede verse anulada por la temperatura. Las hembras tienen ambos cromosomas sexuales (Z y W), mientras que los machos tienen dos copias del cromosoma Z (ZZ). Sin embargo, cuando las larvas ZW se crían a 32 °C (90 °F) durante determinadas etapas de desarrollo (etapa 42 a etapa 54), se diferencian en neomachos funcionales. Las hormonas desempeñan un papel importante durante el proceso de determinación del sexo, y los tritones pueden ser manipulados para cambiar de sexo añadiendo hormonas o inhibidores de hormonas al agua en la que se crían. [6]
La aromatasa , una enzima que sintetiza estrógenos y que actúa como una hormona esteroide , desempeña un papel clave en la determinación del sexo en muchos vertebrados no mamíferos , incluido el tritón ibérico. [6] Se encuentra en niveles más altos en los complejos gónada-mesonefros en larvas ZW que en sus contrapartes ZZ, aunque no en larvas ZW tratadas con calor. El aumento ocurre cerca de las etapas finales en las que su sexo puede determinarse por temperatura (etapa 52).
La UICN ha clasificado al tritón ibérico como Casi Amenazado desde su Lista Roja de 2006. Recibió esta inclusión porque sus poblaciones silvestres parecen estar en declive significativo debido a la pérdida generalizada de hábitat y los efectos de las especies invasoras, lo que hace que la especie esté cerca de calificar para Vulnerable . Anteriormente, en 2004, la especie había sido incluida como Preocupación Menor , la clasificación más baja. Esta especie generalmente está amenazada por la pérdida de hábitats acuáticos por drenaje, contaminación agroquímica , los impactos del ganado (en dayas del norte de África ), eutrofización , contaminación doméstica e industrial , campos de golf y desarrollo de infraestructura. Ha desaparecido en gran medida de las áreas costeras de Iberia y Marruecos cercanas a concentraciones de turismo y áreas altamente pobladas como las afueras de Madrid . Se sabe que los peces introducidos, como la lubina negra y el cangrejo de río ( Procambarus clarkii ), se alimentan de los huevos y larvas de esta especie, y están implicados en su declive. Se ha informado que la mortalidad en las carreteras constituye una amenaza grave para algunas poblaciones. [1]
Pleurodeles waltl ha sido estudiado en el espacio en al menos seis misiones. Los primeros tritones costillados ibéricos fueron enviados al espacio en 1985 a bordo del Bion 7. [ 7] Los diez tritones compartieron su viaje con dos macacos rhesus y diez ratas, en un satélite soviético Kosmos que por lo demás no tenía tripulación . En 1992, el Bion 10 [8] [9] también llevó a los tritones a bordo, al igual que el Bion 11 [10] en 1996.
La investigación sobre Pleurodeles waltl continuó en 1996 con experimentos dirigidos por franceses en la estación espacial Mir (expedición Mir Cassiopée [11] ), con estudios de seguimiento en 1998 (expedición Mir Pégase) y 1999 (expedición Mir Perseus). Foton-M2 [12] también transportó al tritón ibérico en 2005.
Los tritones fueron elegidos porque son un buen organismo modelo para el estudio de la microgravedad . [13] Son un buen organismo modelo debido a la capacidad de la hembra de retener esperma vivo en su cloaca durante hasta cinco meses, lo que le permite ser inseminada en la Tierra y, más tarde (en el espacio), tener la fertilización inducida mediante estimulación hormonal. Otra ventaja de esta especie es que su desarrollo es lento, por lo que se pueden observar todas las etapas clave de la ontogénesis , desde el ovocito hasta los embriones o larvas nadadores.
Los estudios analizaron la capacidad de regeneración de los tritones (que fue más rápida en el espacio en general, y hasta dos veces más rápida en las primeras etapas [10] ), así como las etapas de desarrollo y reproducción en el espacio. [14]
Sobre el terreno también se han realizado estudios de hipergravedad (hasta 3 g ) sobre la fecundación de P. waltl , [15] así como sobre la fertilidad de los tritones nacidos en el espacio una vez que llegaron a la Tierra (eran fértiles y sin problemas). [11]
También se han llevado a cabo experimentos similares de microgravedad con otras especies, en concreto con la especie de rana Hyla japonica , y no se han observado efectos similares sobre la salud a largo plazo.
Pleurodeles waltl es un sistema modelo para el estudio de la regeneración de adultos . Al igual que otras salamandras, P. waltl son animales que pueden regenerar extremidades perdidas, tejido cardíaco dañado, células cerebrales lesionadas, además de otras partes del cuerpo como el cristalino del ojo y la médula espinal. El genoma de 20 Gb de P. waltl ha sido secuenciado para facilitar la investigación de la base genética de esta extraordinaria capacidad regenerativa. [16]
