El macaco rhesus ( Macaca mulatta ), coloquialmente mono rhesus , es una especie de mono del Viejo Mundo . Hay entre seis y nueve subespecies reconocidas que se dividen en dos grupos, los de origen chino y los de origen indio. Generalmente de color marrón o gris, mide entre 47 y 53 cm (19 y 21 pulgadas) de largo con una cola de 20,7 a 22,9 cm (8,1 a 9,0 pulgadas) y pesa entre 5,3 y 7,7 kg (12 a 17 libras). Es originario del sur , centro y sudeste de Asia y tiene el rango geográfico más amplio de todos los primates no humanos , ocupando una gran diversidad de altitudes y una gran variedad de hábitats, desde pastizales hasta áreas áridas y boscosas, pero también cerca de asentamientos humanos. Se encuentran colonias salvajes en los Estados Unidos, que se cree que fueron liberadas por humanos o fugitivas después de que los huracanes destruyeran las instalaciones de zoológicos y parques de vida silvestre.
El macaco rhesus es diurno , arbóreo y terrestre. Es principalmente herbívoro , alimentándose principalmente de frutas , pero también come semillas , raíces , brotes , corteza y cereales . Consume alrededor de 99 especies de plantas diferentes. Los macacos rhesus que viven en las ciudades también comen comida humana y basura. Son gregarios , con tropas compuestas por 20-200 individuos. Los grupos sociales son matrilineales , por lo que el rango de una hembra está determinado por el rango de su madre. Se han realizado amplias investigaciones sobre la filopatría femenina , común en los animales sociales, ya que las hembras tienden a no abandonar el grupo social.
El macaco rhesus se comunica con una variedad de expresiones faciales, vocalizaciones, posturas corporales y gestos. Las expresiones faciales se utilizan para apaciguar o redirigir la agresión, afirmar el dominio y amenazar a otros individuos. Las vocalizaciones pueden realizarse para provocar el acicalamiento, mientras se mueven o en situaciones amenazantes. Los macacos rhesus pasan la mayor parte de sus días alimentándose y descansando; el resto lo ocupan viajando, acicalándose y jugando.
Debido a su relativamente fácil mantenimiento, amplia disponibilidad y proximidad a los humanos anatómica y fisiológicamente, el macaco rhesus ha sido ampliamente utilizado en la investigación médica y biológica. Ha facilitado muchos avances científicos, incluidas las vacunas contra la rabia , la viruela , la polio y los medicamentos antirretrovirales para tratar el VIH/SIDA . Un macaco rhesus se convirtió en el primer primate astronauta en 1948, pero murió durante el vuelo. Le siguió el 14 de junio de 1949 Alberto II , que se convirtió en el primer primate y el primer mamífero en el espacio.
El mono rhesus está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . Tolera una amplia gama de hábitats .
El nombre "rhesus" recuerda al rey mitológico Rhesus de Tracia , un personaje secundario de la Ilíada . Sin embargo, el naturalista francés Jean-Baptiste Audebert, que dio nombre a la especie, afirmó: "no tiene ningún significado". [4] El macaco rhesus también es conocido coloquialmente como "mono rhesus". [5] [6]
Según la primera descripción de Zimmermann de 1780, el macaco rhesus se distribuye en el este de Afganistán , Bangladesh , Bután , tan al este como el valle de Brahmaputra , el valle de Barak y en la India peninsular , Nepal y el norte de Pakistán . Hoy en día, se lo conoce como el macaco rhesus indio Macaca mulatta mulatta , que incluye al morfológicamente similar M. rhesus villosus , descrito por True en 1894, de Cachemira , y M. m. mcmahoni , descrito por Pocock en 1932 de Kootai, Pakistán . Varias subespecies chinas de macacos rhesus fueron descritas entre 1867 y 1917. Sin embargo, las diferencias moleculares identificadas entre las poblaciones no son por sí solas lo suficientemente consistentes como para definir de manera concluyente ninguna subespecie. [7]
Las subespecies chinas se pueden dividir de la siguiente manera:
El macaco rhesus es de color marrón o gris y tiene una cara rosada, que carece de pelo. Tiene, en promedio, 50 vértebras y una caja torácica ancha. Su cola mide en promedio entre 20,7 y 22,9 cm (8,1 y 9,0 pulgadas). [10] Los machos adultos miden alrededor de 53 cm (21 pulgadas) en promedio y pesan alrededor de 7,7 kg (17 libras). Las hembras son más pequeñas, con un promedio de 47 cm (19 pulgadas) de longitud y 5,3 kg (12 libras) de peso. [10] [11] La relación entre la longitud del brazo y la longitud de la pierna es del 89,6-94,3%. [12]
El macaco rhesus tiene una fórmula dental de2.1.2.32.1.2.3 × 2 = 32 y dientes molares bilofodontes . [13]
Los macacos Rhesus son originarios de la India , Bangladesh , Pakistán , Nepal , Myanmar , Tailandia , Afganistán , Vietnam , el sur de China y algunas áreas vecinas. Tienen las áreas de distribución geográfica más amplias de cualquier primate no humano, ocupando una gran diversidad de altitudes en todo el centro, sur y sudeste de Asia. Habitando áreas áridas y abiertas, los macacos Rhesus pueden encontrarse en pastizales, bosques y en regiones montañosas de hasta 2500 m (8200 pies) de altitud. Son buenos nadadores, [14] y pueden nadar a través de ríos. [15] Los macacos Rhesus son conocidos por su tendencia a trasladarse de zonas rurales a urbanas, llegando a depender de las dádivas o los desechos de los humanos. [16] Se adaptan bien a la presencia humana y forman tropas más grandes en paisajes dominados por humanos que en bosques. [17] Los monos Rhesus viven en parches de bosque dentro de áreas agrícolas, lo que les da acceso a hábitats de agroecosistemas y les permite navegar a través de ellos con facilidad. [18]
Los límites de distribución sur y norte de los macacos rhesus y de bonete , respectivamente, corren actualmente paralelos entre sí en la parte occidental de la India, están separados por una gran brecha en el centro y convergen en la costa oriental de la península para formar una zona de superposición de distribución. Esta región de superposición se caracteriza por la presencia de tropas de especies mixtas, con tropas puras de ambas especies que a veces se encuentran incluso muy cerca una de la otra. La extensión del rango de distribución del macaco rhesus –un proceso natural en algunas áreas y una consecuencia directa de la introducción por humanos en otras regiones– plantea graves implicaciones para las poblaciones endémicas y en declive de macacos de bonete en el sur de la India. [19]
Kumar et al (2013) [20] ofrece un resumen de la distribución de la población y el hábitat en la India. Afirma que hubo avistamientos de macacos rhesus en todos los hábitats estudiados, excepto en los bosques semiperennes. [20]
Los dientes fosilizados aislados y fragmentos de mandíbula de la cueva Tianyuan y un maxilar juvenil de la cueva Wanglaopu cerca de Zhoukoudian representan la primera aparición reconocida de fósiles de macacos rhesus en el extremo norte de China, y por lo tanto, se cree que la población de macacos rhesus que vivió alrededor de Beijing hace décadas se originó a partir de ancestros del Pleistoceno en lugar de ser introducida por humanos. [21] Los fragmentos de mandíbula fósiles de la cuenca del río Taedong alrededor de Pyongyang , Corea del Norte, también se han asignado a esta especie. [22]
Los macacos Rhesus también han sido introducidos en otras áreas, como Estados Unidos, y se han vuelto salvajes. El área más común de liberación ha sido Florida , con otras colonias en libertad en Puerto Rico y una colonia en semicautiverio establecida en Carolina del Sur .
En la primavera de 1938, un operador de barco turístico conocido localmente como "Coronel Tooey" liberó una colonia de macacos rhesus en Silver Springs y sus alrededores en Florida para mejorar su "Jungle Cruise". Tooey esperaba sacar provecho del auge de las historias de aventuras en la jungla en el cine y los medios impresos, comprando los monos para que fueran atracciones en su paseo en barco por el río. Tooey aparentemente no sabía que los macacos rhesus eran buenos nadadores, lo que significa que su plan original de mantener a los monos aislados en una isla dentro del río no funcionó. Sin embargo, los macacos permanecieron en la región gracias a la alimentación diaria de Tooey y a los paseos en barco. Tooey liberó posteriormente a más monos para agregarlos al acervo genético y evitar la endogamia . La historia tradicional de que los monos fueron liberados para mejorar el escenario en las películas de Tarzán que se filmaron en ese lugar es falsa, ya que la única película de Tarzán filmada en el área, Tarzan Finds a Son! de 1939 , no contiene macacos rhesus. [23] Si bien esta fue la primera colonia establecida y la más duradera, otras colonias se han establecido desde entonces de manera intencional o accidental. Una población en Titusville, Florida , apareció en el ahora desaparecido parque temático Tropical Wonderland, que casualmente fue patrocinado en algún momento por Johnny Weissmuller , quien había interpretado a Tarzán en las películas antes mencionadas. Esta asociación podría haber contribuido a la idea errónea de que los monos estaban asociados directamente con las películas de Tarzán. Esta colonia escapó o fue liberada intencionalmente, vagando por los bosques de la zona durante una década. En la década de 1980, un trampero capturó varios monos de la población de Titusville y los liberó en el área de Silver Springs para que se unieran a esa población. Los últimos registros impresos de monos en el área de Titusville ocurrieron a principios de la década de 1990, pero los avistamientos continúan hasta el día de hoy. [24]
Se especula que varias colonias de macacos rhesus son el resultado de zoológicos y parques de vida silvestre destruidos por huracanes, en particular el huracán Andrew . [25] Una estimación de 2020 situó el número en 550-600 macacos rhesus que viven en el estado; [26] los funcionarios han capturado más de 1.000 de los monos en la última década. La mayoría de los monos capturados dieron positivo al virus del herpes B , lo que lleva a los funcionarios de vida silvestre a considerar a los animales un peligro para la salud pública. [27] De las tres especies de monos que han tenido una presencia duradera en Florida, las otras dos son los monos vervet africanos y los monos ardilla sudamericanos , los macacos rhesus han resistido más tiempo y son los únicos que muestran un crecimiento poblacional continuo. Se cree que la naturaleza adaptable de la especie, la dieta generalizada y el mayor tamaño para reducir la posibilidad de estrés por frío o ataque de depredadores son las razones de su éxito.
A pesar de los riesgos, los macacos han seguido disfrutando del apoyo de larga data de los residentes de Florida, que están en total desacuerdo con su eliminación. [24] La colonia de Silver Springs ha seguido creciendo en tamaño y distribución, siendo avistada comúnmente tanto en los terrenos del parque, la cercana ciudad de Ocala, Florida , y el vecino Bosque Nacional de Ocala . [28] Se han visto individuos probablemente originarios de esta colonia a cientos de kilómetros de distancia, en San Agustín, Florida y San Petersburgo, Florida . Un individuo infame, llamado el "Mono misterioso de la Bahía de Tampa", evadió la captura durante años en el área de la Bahía de Tampa , lo que inspiró publicaciones en las redes sociales y la escritura de una canción al respecto. [29]
Las colonias salvajes también han resultado de las actividades de investigación. Hay una colonia de macacos rhesus en Morgan Island , una de las Sea Islands en el Lowcountry de Carolina del Sur . Fueron importados en la década de 1970 para su uso en los laboratorios locales. [30] [31] Otra colonia de investigación fue establecida por el Centro de Investigación de Primates del Caribe de la Universidad de Puerto Rico en la isla de Cayo Santiago , [32] frente a Puerto Rico . No hay depredadores en la isla y a los humanos no se les permite desembarcar, excepto como parte del programa de investigación. Otra colonia de investigación de Puerto Rico fue liberada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Desecheo en 1966. A partir de 2022, [actualizar]continúan causando daños ecológicos, dañando los cultivos por un valor de $300,000/año y cuestan $1,000,000/año para manejar. [33]
El macaco Rhesus es diurno , y tanto arbóreo como terrestre . Es cuadrúpedo y, cuando está en el suelo, camina digitígrado y plantígrado . Es principalmente herbívoro , alimentándose principalmente de frutas , pero también come semillas , raíces , brotes , corteza y cereales . Se estima que consume alrededor de 99 especies de plantas diferentes en 46 familias. Durante la temporada de monzones , obtiene gran parte de su agua de frutas maduras y suculentas. Los macacos Rhesus que viven lejos de las fuentes de agua lamen las gotas de rocío de las hojas y beben agua de lluvia acumulada en los huecos de los árboles. [34] También se les ha observado comiendo termitas , saltamontes , hormigas y escarabajos . [35] Cuando la comida es abundante, se distribuyen en parches y buscan alimento durante todo el día en sus áreas de distribución. Beben agua cuando buscan alimento y se reúnen alrededor de arroyos y ríos. [36] Los macacos Rhesus tienen mejillas especializadas en forma de bolsa, lo que les permite almacenar temporalmente su comida. [37] Tiene bolsas especializadas en las mejillas donde puede almacenar temporalmente su comida y también come invertebrados, incluidos insectos adultos y larvas, arañas, piojos, panales, cangrejos y huevos de aves. Con el aumento de los cambios antropogénicos en la tierra, el macaco Rhesus ha evolucionado junto con una intensa y rápida perturbación ambiental asociada con la agricultura y la urbanización humanas, lo que resultó en la alteración de proporciones de su dieta. [38]
En la investigación psicológica , los macacos rhesus han demostrado una variedad de habilidades cognitivas complejas , incluida la capacidad de hacer juicios de lo mismo a lo diferente, comprender reglas simples y monitorear sus propios estados mentales. [39] [40] Incluso se ha demostrado que demuestran autoagencia , [41] un tipo importante de autoconciencia. En 2014, los espectadores en una estación de tren en Kanpur, India, documentaron un mono rhesus, inconsciente por cables eléctricos aéreos, que fue revivido por otro rhesus que administró sistemáticamente una serie de acciones de reanimación. [42]
Al igual que otros macacos, las tropas rhesus comprenden una mezcla de 20 a 200 machos y hembras. [43] Las hembras pueden superar en número a los machos en una proporción de 4:1. Tanto los machos como las hembras tienen jerarquías separadas. La filopatría femenina , común entre los mamíferos sociales, ha sido ampliamente estudiada en los macacos rhesus. Las hembras tienden a no abandonar el grupo social y tienen jerarquías matrilineales altamente estables en las que el rango de una hembra depende del rango de su madre. Además, un solo grupo puede tener múltiples líneas matrilineales existentes en una jerarquía, y una hembra supera en rango a cualquier hembra no relacionada que tenga un rango inferior a su madre. [44] Los macacos rhesus son inusuales en el sentido de que las hembras más jóvenes tienden a superar en rango a sus hermanas mayores. [45] Esto es probable porque las hembras jóvenes son más aptas y fértiles. Las madres parecen evitar que las hijas mayores formen coaliciones en su contra. [ aclaración necesaria ] La hija más joven es la que más depende de la madre, y no tendría nada que ganar ayudando a sus hermanos a derrocar a su madre. Dado que cada hija tenía un alto rango en sus primeros años, se desalienta la rebelión contra su madre. [46] Los macacos machos jóvenes también existen en líneas matrilineales, pero una vez que alcanzan los cuatro o cinco años de edad, son expulsados de sus grupos natales por el macho dominante. Por lo tanto, los machos adultos ganan dominio por edad y experiencia. [36]
En el grupo, los macacos se posicionan según su rango. El "subgrupo central de machos" contiene los dos o tres machos más viejos y dominantes que son codominantes, junto con las hembras, sus crías y jóvenes. Este subgrupo ocupa el centro del grupo y determina los movimientos, la búsqueda de alimento y otras rutinas. [36] Las hembras de este subgrupo también son las más dominantes de todo el grupo. Cuanto más alejado de la periferia se encuentre un subgrupo, menos dominante será. Los subgrupos en la periferia del grupo central están dirigidos por un macho dominante, de un rango inferior al de los machos centrales, y él mantiene el orden en el grupo y comunica mensajes entre los machos centrales y periféricos. Un subgrupo de machos subordinados, a menudo subadultos, ocupa el borde mismo de los grupos y tiene la responsabilidad de comunicarse con otros grupos de macacos y hacer llamadas de alarma. [47] El comportamiento social de los macacos Rhesus se ha descrito como despótico, en el sentido de que los individuos de alto rango a menudo muestran poca tolerancia y con frecuencia se vuelven agresivos hacia los no parientes. [48] Se sabe que las hembras de monos rhesus de alto rango coaccionan sexualmente a los machos no receptivos y también los hieren físicamente, mordiéndoles los dedos y dañándoles los genitales. [49]
Se ha observado a macacos Rhesus acicalándose entre especies con langures Hanuman y con ciervos Sambar . [50]
Los macacos Rhesus interactúan utilizando una variedad de expresiones faciales, vocalizaciones, posturas corporales y gestos. Quizás la expresión facial más común que hace el macaco es la cara de "dientes desnudos silenciosos". [51] Esta se realiza entre individuos de diferentes rangos sociales, y el de menor rango da la expresión a su superior. Un individuo menos dominante también hace una "mueca de miedo", acompañada de un grito, para apaciguar o redirigir la agresión. [52] Otro comportamiento sumiso es el "trasero presente", donde un individuo levanta su cola y expone sus genitales al dominante. [51] Un individuo dominante amenaza a otro individuo parándose en cuadrúpedo y haciendo una silenciosa "mirada con la boca abierta" acompañada de la cola estirada. [53] Durante los movimientos, los macacos emiten arrullos y gruñidos. Estos también se hacen durante las interacciones afiliativas y se acercan antes de acicalarse. [54] Cuando encuentran comida rara de alta calidad, los macacos emiten trinos, arcos armónicos o chirridos. Cuando se encuentran en situaciones amenazantes, los macacos emiten un sonido agudo y fuerte llamado ladrido estridente. [55] Durante las interacciones agresivas, utilizan chillidos, gritos, chillidos, amenazas de jadeo, gruñidos y ladridos. [55] Los bebés " hacen geckos " para atraer la atención de su madre. [56]
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Los macacos machos adultos intentan maximizar su éxito reproductivo teniendo relaciones sexuales con hembras tanto dentro como fuera del período de cría . Las hembras prefieren aparearse con machos que no les son familiares. Los machos externos que no son miembros de la tropa de la hembra son preferidos a los machos de mayor rango. Fuera del período de consorte, los machos y las hembras repiten el comportamiento anterior de no exhibir un trato preferencial o ninguna relación especial. El período de cría puede durar hasta once días, y una hembra suele aparearse con numerosos machos durante ese tiempo. Se ha observado que los macacos rhesus machos luchan por el acceso a hembras sexualmente receptivas y sufren más heridas durante la temporada de apareamiento. [57] Las hembras de macaco se reproducen por primera vez cuando tienen cuatro años y alcanzan la menopausia alrededor de los veinticinco años de edad. [58] Los macacos machos generalmente no desempeñan ningún papel en la crianza de las crías, pero tienen relaciones pacíficas con las crías de sus parejas de consorte. [36]
Manson y Parry [59] descubrieron que los macacos rhesus que viven en libertad evitan la endogamia. Nunca se observó que las hembras adultas copularan con machos de su mismo linaje matrimonial durante sus períodos fértiles.
Las madres con una o más hijas inmaduras además de sus bebés están en contacto con sus bebés menos que aquellas que no tienen hijas inmaduras mayores, porque las madres pueden pasar las responsabilidades de crianza a sus hijas. Las madres de alto rango con hijas inmaduras mayores también rechazan a sus bebés significativamente más que aquellas sin hijas mayores y tienden a comenzar a aparearse antes en la temporada de apareamiento de lo esperado en función de sus fechas de parto en la temporada de nacimiento anterior. [60] Los bebés más alejados del centro de los grupos son más vulnerables al infanticidio por parte de grupos externos. [36] Algunas madres abusan de sus bebés, lo que se cree que es el resultado de estilos de crianza controladores . [61]
El mono rhesus se ha utilizado como modelo para estudiar el envejecimiento de los ovarios de las hembras de primates. [62] Se descubrió que el envejecimiento ovárico estaba asociado con un aumento de las roturas de doble cadena de ADN y una reducción de la reparación del ADN en las células de la granulosa , es decir, células somáticas estrechamente asociadas con los ovocitos en desarrollo . [62]
En varios experimentos en los que se les dio espejos a monos rhesus, estos se miraron en ellos y se acicalaron, además de flexionar varios grupos musculares. Este comportamiento indica que se reconocían y eran conscientes de sí mismos . [63]
Las relaciones entre macacos y humanos son complejas y culturalmente específicas, y varían desde una coexistencia relativamente pacífica hasta niveles extremos de conflicto. [64] La relación entre macacos rhesus y humanos está en constante cambio, y el conflicto se ve determinado por cambios históricos en las prácticas sociales y culturales. Las percepciones cambiantes de la naturaleza y las relaciones entre los humanos y la naturaleza están influenciadas por decisiones político-económicas más amplias. Al analizar el conflicto entre humanos y macacos rhesus, falta un enfoque integrador que recurra a múltiples campos para proporcionar una comprensión más holística del surgimiento y la evolución de este conflicto. Los conflictos pueden ser el resultado de prácticas agrícolas que cambian rápidamente, el aumento de la infraestructura para apoyar la urbanización y las actividades económicas emergentes (por ejemplo, turismo, procesamiento de alimentos, etc.) que requieren una mayor tala de tierras, incluidos los bosques, y un número creciente de macacos rhesus. El problema es multidimensional y tiene una conexión directa con la política económica general; más específicamente, la relación entre las políticas agrícolas, forestales y de uso de la tierra. Comprender profundamente los factores relacionados con los conflictos es aún más crucial en un futuro incierto e impredecible de cambio climático que probablemente aumentará la vulnerabilidad de los frágiles ecosistemas montañosos y las comunidades marginales. [65]
El conflicto entre los macacos rhesus y los humanos está en su punto más alto, y las áreas que antes eran hábitats forestales se están convirtiendo en agricultura industrial. En Nepal, en particular, este proceso ha aumentado la infraestructura urbana, como las viviendas y las carreteras, que fragmentan cada vez más los ecosistemas forestales. La expansión de los monocultivos, el aumento de la fragmentación forestal, la degradación de los hábitats naturales y el cambio de las prácticas agrícolas han provocado un aumento significativo de la frecuencia de los conflictos entre humanos y macacos. [66] El asalto a los cultivos es uno de los mayores efectos visibles del conflicto entre humanos y macacos rhesus, que se produce cuando los macacos rhesus se alimentan de cultivos en crecimiento que afectan directamente al tamaño de la cosecha y a la salud de los cultivos. El coste financiero estimado para los hogares de agricultores individuales del asalto al maíz y al arroz por parte de los macacos es de aproximadamente 14,9 dólares estadounidenses o el 4,2% de sus ingresos anuales. [66] Esto ha dado lugar a que los agricultores y otros miembros de la población consideren a los macacos que habitan en paisajes agrícolas como plagas graves para los cultivos. [66] Nepal es un área de estudio importante, ya que casi el 44% de su superficie terrestre contiene un hábitat adecuado para los macacos rhesus [67], pero solo el 8% de esa superficie adecuada está protegida como parques nacionales. [67] Además, la clasificación de los macacos rhesus como las diez principales especies de fauna silvestre que atacan los cultivos en Nepal [67] contribuye a esa percepción negativa. Estudiar el comportamiento de los atacantes de cultivos es esencial para desarrollar estrategias eficaces para gestionar el conflicto entre humanos y macacos, promoviendo al mismo tiempo la conservación de los primates y el bienestar económico de la comunidad local. [66] Un estudio de 2021 afirmó que el conflicto entre humanos y macacos es uno de los desafíos más críticos a los que se enfrentan los administradores de la vida silvestre en las regiones del sur y sudeste de Asia. [66] Las sugerencias para mitigar los conflictos incluyen "dar prioridad a los programas de restauración forestal, planes de gestión estratégica diseñados para conectar fragmentos de bosque aislados con altas densidades de población de macacos rhesus, crear programas gubernamentales que compensen a los agricultores por los ingresos perdidos debido al saqueo de los cultivos y actividades de divulgación educativa que informen a los habitantes locales sobre la importancia de la conservación y la protección de la biodiversidad [67] ". Las estrategias de mitigación ofrecen las soluciones más eficaces para reducir los conflictos que se producen entre los macacos rhesus y los seres humanos en Nepal. [67]
La India es otro país que está viendo el aumento del conflicto entre humanos y macacos. El conflicto entre macacos y humanos ocurre particularmente en los estados gemelos de Uttarakhand y Himachal Pradesh [68] y dicho conflicto es una fuente de debate polémico en escenarios políticos, resentimiento y polarización entre agricultores y conservacionistas de la vida silvestre. [65] En la India, el asalto de cultivos por parte de macacos rhesus se ha identificado como la principal causa de conflicto. [65] En las áreas urbanas, los macacos rhesus dañan la propiedad y hieren a las personas en los asaltos a las casas para acceder a alimentos y provisiones, [68] mientras que en las áreas agrícolas, causan pérdidas financieras a los agricultores debido a la depredación de los cultivos. [68] La magnitud estimada de los daños a los cultivos en Himachal Pradesh varía del 10-100% al 40-80% de todas las pérdidas de cultivos. [68] Las implicaciones financieras de tales daños se estiman en aproximadamente USD $ 200.000 en agricultura y USD $ 150.000 en horticultura. [68] La cuantificación de las pérdidas de cultivos y financieras es un desafío y puede ser errónea debido a las perspectivas de los agricultores, quienes perciben que las pérdidas percibidas son potencialmente mayores que las pérdidas reales. Esto ha llevado a acciones severas contra las comunidades de macacos rhesus. Otro factor en la percepción de los macacos rhesus incluye el estatus económico, la estabilidad económica de los agricultores, las actitudes culturales hacia la especie en cuestión y la frecuencia e intensidad de los conflictos con la vida silvestre. [68] Todo lo anterior ha resultado en un cambio en la conservación y la gestión con el sacrificio legal de los macacos rhesus emitido en 2010. [68]
En China también se producen conflictos entre humanos y fauna silvestre, concretamente en la zona del distrito de Longyang, ciudad de Baoshan, provincia de Yunnan. El período pico de conflicto se produce entre agosto y octubre, cuando la fauna silvestre se superpone gravemente con los humanos debido a la alta productividad natural derivada del clima cálido y húmedo. Los factores asociados a la accesibilidad y disponibilidad de alimentos y refugio parecen ser los principales impulsores del conflicto entre humanos y macacos, con un aumento generalizado entre los años 2012 y 2021. [18]
Un factor clave de conflicto que afecta directamente la relación entre humanos y macacos es la visibilidad. La visibilidad de los macacos rhesus en áreas dominadas por agroecosistemas impacta en gran medida el conflicto entre humanos y macacos rhesus. La presencia notoria de macacos rhesus dentro y alrededor de las granjas hace que los agricultores crean que los macacos causan graves depredaciones en los cultivos, lo que, a su vez, ha llevado a percepciones y acciones negativas contra la especie. [69] Mientras que la visibilidad en áreas urbanas puede resultar en una relación positiva, las áreas incluyen alrededor de templos y áreas turísticas donde sus necesidades dietéticas se satisfacen en gran medida mediante el aprovisionamiento de alimentos.
A fines de marzo de 2018, se informó que un mono había entrado en una casa en el pueblo de Talabasta, Odisha , India, y secuestró a un bebé. El bebé fue encontrado muerto en un pozo. Aunque se sabe que los monos atacan a las personas, ingresan a las casas y dañan la propiedad, este comportamiento denunciado fue inusual. [70] [71]
Gestionar los conflictos entre los humanos y los macacos rhesus es un reto difícil. Como se mencionó anteriormente, hay muchos factores que influyen en el origen de los conflictos. Esta relación llena de matices requiere una gestión reflexiva. La gestión del comportamiento y de la población son las dos áreas principales de gestión que los humanos examinarán para intentar minimizar los conflictos, proteger la vida silvestre y promover la coexistencia.
Al observar y modificar el comportamiento, el asalto a los cultivos es potencialmente el cambio de comportamiento más significativo y crucial para reducir las tasas de conflicto. Un ejemplo es la implementación de guardias en entornos agrícolas para ahuyentar a los monos intrusos utilizando perros, tirachinas y petardos. [72] Este método no es letal y puede alterar los patrones de comportamiento de los monos que atacan los cultivos. Otra estrategia que los agricultores pueden emplear es plantar cultivos alternativos que no sean atractivos para los monos en zonas de alto conflicto, como a lo largo de los bordes de los hábitats de los macacos. [72] En entornos urbanos, la plantación de árboles comestibles dentro de la periferia de la ciudad y los parques rurales tiene como objetivo disuadir a los macacos de entrar en las áreas residenciales cercanas para alimentarse. [72]
Mejorar el comportamiento turístico y urbano en áreas que tienen poblaciones de macacos rhesus como medio para facilitar una mejor relación. En áreas turísticas, el comportamiento humano es necesario para prevenir conflictos. Un método para esto es introducir programas de educación pública, así como restringir a los visitantes a plataformas de observación específicas, con el objetivo de minimizar la proximidad física. [72] Un aspecto importante es hacer cumplir las regulaciones de no alimentación que solo permiten que el aprovisionamiento sea realizado por personal capacitado en horarios programados. [72] Regular los comportamientos de los visitantes que provocan respuestas agresivas de los macacos, incluida la regulación del ruido, beneficia en gran medida la reducción de conflictos. [72] Reemplazar los comportamientos condicionados por la comida establecidos por los visitantes humanos y una mayor educación humana ayudarán en gran medida a restablecer la coexistencia entre los macacos rhesus y los humanos.
Un método de gestión de la población es la translocación. La translocación de macacos problemáticos en comunidades urbanas de macacos rhesus en la India se ha empleado como una solución no letal a los conflictos entre humanos y macacos. [72] La translocación puede verse como una solución a corto plazo debido al hecho de que tienen el potencial de regresar, y otras poblaciones de macacos rhesus pueden ocupar su lugar. Asimismo, la translocación puede ser inapropiada cuando existe una falta de hábitat adecuado para trasladar animales debido a la modificación del hábitat antropogénico. [72] Antes de que se produzca la translocación, debe realizarse una evaluación de costo-beneficio de los costos relativos para cuantificar los recursos que se necesitarán. [72] Una comprensión profunda de los problemas antes de la translocación es vital para que se produzcan efectos positivos. Reconocer la salud y la productividad del paisaje es el primer paso antes de tomar decisiones de gestión.
Otra herramienta de gestión de la población se encuentra en los programas de esterilización y/o anticoncepción que representan una práctica de gestión alternativa. [72] El control de la fertilidad parece ser una herramienta de gestión viable para reducir el conflicto entre humanos y macacos porque evita el exterminio de los animales y evita los costos y problemas asociados con la translocación. [72] Aunque existe potencial para que la esterilización y el control general de la fertilidad sean positivos, hay una investigación y comprensión limitadas de los efectos a largo plazo de los programas de esterilización y su efectividad. [72]
El macaco rhesus es un animal muy conocido en la ciencia. Debido a su relativamente fácil mantenimiento en cautiverio, su amplia disponibilidad y su proximidad a los humanos tanto anatómica como fisiológicamente, se ha utilizado ampliamente en la investigación médica y biológica sobre temas relacionados con la salud humana y animal. Los descubridores del factor, Karl Landsteiner y Alexander Wiener , dieron su nombre al factor Rh , uno de los elementos del grupo sanguíneo de una persona . El macaco rhesus también se utilizó en los conocidos experimentos sobre privación materna realizados en la década de 1950 por el controvertido psicólogo comparativo Harry Harlow . Otros avances médicos facilitados por el uso del macaco rhesus incluyen: [73]
El Ejército de los Estados Unidos , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA lanzaron macacos rhesus al espacio exterior durante las décadas de 1950 y 1960, y el programa espacial soviético/ruso los lanzó al espacio tan recientemente como en 1997 en las misiones Bion . Albert II se convirtió en el primer primate y el primer mamífero en el espacio durante un vuelo suborbital del cohete estadounidense V-2 el 14 de junio de 1949, y murió en el impacto cuando falló un paracaídas.
Otro mono rhesus, Able, fue lanzado en un vuelo espacial suborbital en 1959 y estuvo entre los primeros seres vivos (junto con Miss Baker , un mono ardilla en la misma misión) en viajar al espacio y regresar con vida. [74]
El 25 de octubre de 1999, el macaco rhesus se convirtió en el primer primate clonado con el nacimiento de Tetra . En enero de 2001 nació ANDi , el primer primate transgénico ; ANDi lleva genes extraños originalmente de una medusa . [75]
Aunque la mayoría de los estudios sobre el macaco rhesus se han realizado en diversas zonas del norte de la India, algunos conocimientos sobre el comportamiento natural de la especie proceden de estudios realizados en una colonia establecida por el Centro de Investigación de Primates del Caribe de la Universidad de Puerto Rico en la isla de Cayo Santiago , frente a la costa de Puerto Rico . [ cita requerida ] No hay depredadores en la isla y a los humanos no se les permite desembarcar excepto como parte de los programas de investigación. La colonia está abastecida hasta cierto punto, pero aproximadamente la mitad de su comida proviene de la búsqueda de alimento natural.
Los macacos Rhesus, como muchos macacos, son portadores del virus del herpes B. Este virus no suele dañar al mono, pero es muy peligroso para los humanos en el caso poco frecuente de que salte de especie , por ejemplo en la muerte en 1997 de la investigadora del Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes , Elizabeth Griffin. [76] [77] [78]
El trabajo sobre el genoma del macaco rhesus se completó en 2007, convirtiendo a la especie en el segundo primate no humano cuyo genoma fue secuenciado. [79] Los humanos y los macacos aparentemente comparten alrededor del 93% de su secuencia de ADN y compartieron un ancestro común hace aproximadamente 25 millones de años. [80] El macaco rhesus tiene 21 pares de cromosomas. [81]
La comparación de macacos rhesus, chimpancés y humanos reveló la estructura de los genomas ancestrales de los primates, la presión de selección positiva y las expansiones y contracciones específicas de linaje de las familias de genes. "El objetivo es reconstruir la historia de cada gen en el genoma humano", dijo Evan Eichler , de la Universidad de Washington, Seattle. El ADN de diferentes ramas del árbol de los primates nos permitirá "rastrear los cambios evolutivos que ocurrieron en varios puntos del tiempo, que conducen desde los ancestros comunes del clado de los primates hasta el Homo sapiens ", dijo Bruce Lahn , de la Universidad de Chicago. [82]
Después de secuenciar y comparar los genomas de los humanos y los chimpancés, por lo general era imposible determinar si las diferencias se debían a que el gen humano o el del chimpancé cambiaba a partir del ancestro común. Después de secuenciar el genoma del macaco rhesus, se pudieron comparar tres genes. Si dos genes eran iguales, se suponía que eran el gen original. [83]
El genoma del chimpancé y el humano divergieron hace 6 millones de años. Tienen un 98% de identidad y muchas regiones reguladoras conservadas. Al comparar los genomas del macaco y del humano, se identificaron aún más la presión evolutiva y la función de los genes. Al igual que en el chimpancé, los cambios se dieron a nivel de reordenamientos genéticos en lugar de mutaciones individuales. Se produjeron inserciones, deleciones, cambios en el orden y número de genes y duplicaciones segmentarias frecuentes cerca de espacios vacíos, centrómeros y telómeros. Por lo tanto, los cromosomas del macaco, el chimpancé y el humano son mosaicos entre sí. [ cita requerida ]
Algunas secuencias de genes normales en macacos y chimpancés sanos causan enfermedades profundas en humanos. Por ejemplo, la secuencia normal de fenilalanina hidroxilasa en macacos y chimpancés es la secuencia mutada responsable de la fenilcetonuria en humanos. Por lo tanto, los humanos deben haber estado bajo presión evolutiva para adoptar un mecanismo diferente. [ cita requerida ] Algunas familias de genes están conservadas o bajo presión evolutiva y expansión en las tres especies de primates, mientras que otras están bajo expansión únicamente en humanos, chimpancés o macacos. [ cita requerida ] Por ejemplo, las vías del colesterol están conservadas en las tres especies (y otras especies de primates). En las tres especies, los genes de respuesta inmune están bajo selección positiva, y los genes de inmunidad mediada por células T, transducción de señales, adhesión celular y proteínas de membrana en general. Los genes de queratina, que producen tallos de pelo, evolucionaron rápidamente en las tres especies, posiblemente debido al cambio climático o la selección de pareja. El cromosoma X tiene tres veces más reordenamientos que otros cromosomas. El macaco ganó 1.358 genes por duplicación. [ cita requerida ] La triangulación de secuencias humanas, de chimpancés y de macacos mostró una expansión de familias de genes en cada especie. [ cita requerida ]
El gen PKFP , importante en el metabolismo del azúcar ( fructosa ), está expandido en los macacos, posiblemente debido a su dieta rica en frutas . También lo están los genes para el receptor olfativo, el citocromo P450 (que degrada las toxinas) y CCL3L1-CCL4 (asociado en los humanos con la susceptibilidad al VIH). [ cita requerida ] Los genes inmunes están expandidos en los macacos, en relación con las cuatro grandes especies de simios. El genoma del macaco tiene 33 genes de histocompatibilidad mayor, tres veces más que el humano. Esto tiene importancia clínica porque el macaco se utiliza como modelo experimental del sistema inmunológico humano. [ cita requerida ]
En los seres humanos, la familia de genes PRAME (antígeno de melanoma expresado preferentemente) está expandida. Se expresa activamente en los cánceres, pero normalmente es específica de los testículos y posiblemente esté involucrada en la espermatogénesis. La familia PRAME tiene 26 miembros en el cromosoma 1 humano. En el macaco, tiene ocho y ha sido muy simple y estable durante millones de años. La familia PRAME surgió en translocaciones en el ancestro común de los primates y los ratones hace 85 millones de años y se expandió en el cromosoma 4 del ratón. [ cita requerida ]
Los microarrays de ADN se utilizan en la investigación de macacos. Por ejemplo, Michael Katze, de la Universidad de Washington, Seattle, infectó macacos con virus de la gripe de 1918 y de la gripe moderna. El microarray de ADN mostró la respuesta genómica del macaco a la gripe humana a nivel celular en cada tejido. Ambos virus estimularon la inflamación del sistema inmunitario innato, pero la gripe de 1918 estimuló una inflamación más fuerte y persistente, causando un daño tisular extenso, y no estimuló la vía del interferón-1. La respuesta del ADN mostró una transición de la respuesta inmunitaria innata a la adaptativa a lo largo de siete días. [84] [85]
La secuencia completa y la anotación del genoma del macaco están disponibles en el navegador de genoma Ensembl . [86]
El macaco rhesus está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN y se estima que existe en grandes cantidades; es tolerante a una amplia gama de hábitats , incluidos los entornos urbanos. [1] Tiene el área de distribución natural más grande de todos los primates no humanos. [38] La población tailandesa está amenazada localmente. Además de la destrucción del hábitat y la invasión agrícola, las liberaciones de mascotas de las diferentes especies en tropas existentes están diluyendo el acervo genético y poniendo en riesgo su integridad genética. [87] [88] A pesar de la gran cantidad de información sobre su ecología y comportamiento, se ha prestado poca atención a su demografía o estado poblacional, [89] lo que puede representar un riesgo para futuras poblaciones de macacos rhesus. La extensión de sus límites de distribución en aproximadamente 3.500 km2 ( 1.400 millas cuadradas) en el sureste de la India causó estrés poblacional en otras especies. Esta extensión del área de distribución ha sido causada por tácticas de intervención humana mediante las cuales se produce la translocación de aldeas desde áreas urbanas plagadas de conflictos. [90]
