Los reproductores estacionales son especies animales que se aparean con éxito solo durante ciertas épocas del año. Estas épocas del año permiten optimizar la supervivencia de las crías debido a factores como la temperatura ambiente, la disponibilidad de agua y alimentos y los cambios en los comportamientos de depredación de otras especies. [1] El interés y los comportamientos sexuales relacionados se expresan y aceptan solo durante este período. Las hembras reproductoras estacionales tendrán uno o más ciclos de celo solo cuando estén "en celo" o sean fértiles y receptivas al apareamiento . En otras épocas del año, estarán en anestro o tendrán una escasez de su ciclo sexual. A diferencia de la ciclicidad reproductiva, la estacionalidad se describe tanto en machos como en hembras. [ cita requerida ] Los machos reproductores estacionales pueden presentar cambios en los niveles de testosterona , el peso de los testículos y la fertilidad según la época del año. [2]
Los reproductores estacionales se diferencian de los reproductores oportunistas , que se aparean cuando las condiciones de su entorno se vuelven favorables, y de los reproductores continuos , que se aparean durante todo el año.
La época de reproducción es cuando los animales que se reproducen estacionalmente. Varias variables pueden afectar el momento en que esto ocurre. [3] Una influencia primaria en el momento de la reproducción es la disponibilidad de alimento. Los organismos generalmente programan los eventos especialmente estresantes de la reproducción para que ocurran en sincronía con el aumento de la disponibilidad de alimento. Sin embargo, esto no siempre es cierto, tanto por la importancia de otros factores como por la invalidez de esta generalización. Por ejemplo, en las especies que se reproducen en latitudes altas, la disponibilidad de alimento antes de la reproducción es más importante que la disponibilidad durante la reproducción misma. Otros factores también pueden ser responsables. Por ejemplo, las especies que son presas con frecuencia pueden programar la reproducción para que ocurra fuera de sincronía con el pico de densidad de depredadores. [4]
Se considera que el hipotálamo es el control central de la reproducción debido a su papel en la regulación hormonal. [5] Por lo tanto, los factores que determinan cuándo una hembra reproductora estacional estará lista para aparearse afectan a este tejido. Esto se logra específicamente a través de cambios en la producción de la hormona GnRH . La GnRH a su vez transita hacia la pituitaria donde promueve la secreción de las gonadotropinas LH y FSH , ambas hormonas pituitarias críticas para la función y el comportamiento reproductivo , en el torrente sanguíneo. Los cambios en la secreción de gonadotropinas inician el final del anestro en las hembras.
La preparación para la reproducción estacional está fuertemente regulada por la duración del día ( fotoperíodo ) y, por lo tanto, por la estación. Es probable que el fotoperíodo afecte a los reproductores estacionales a través de cambios en la secreción de melatonina por la glándula pineal que, en última instancia, alteran la liberación de GnRH por el hipotálamo. [3]
Por lo tanto, los reproductores estacionales se pueden dividir en grupos según el período de fertilidad. Los reproductores de "día largo" realizan su ciclo cuando los días se hacen más largos (primavera) y están en anestro en otoño e invierno. Algunos animales que son reproductores de día largo incluyen lémures de cola anillada , caballos , hámsteres , marmotas y visones . Los reproductores de "día corto" realizan su ciclo cuando la duración de la luz del día se acorta (otoño) y están en anestro en primavera y verano. La disminución de la luz durante el otoño disminuye la activación de los nervios retinianos, lo que a su vez disminuye la excitación del ganglio cervical superior, que luego disminuye la inhibición de la glándula pineal, lo que finalmente resulta en un aumento de la melatonina . Este aumento de la melatonina resulta en un aumento de la GnRH y posteriormente un aumento de las hormonas LH y FSH , que estimulan la ciclicidad. [6]