Publio Petronio fue un senador romano que estuvo activo durante los reinados de Calígula y Claudio . Fue cónsul sufecto en la segunda mitad del año 19, en sustitución de Lucio Norbano Balbo . [1] El sorteo también le otorgó el proconsulado de Asia ; sin embargo, Petronio es más conocido por haber sido nombrado legado o gobernador de Siria en 39, probablemente llegando al país a finales de año. AA Barrett lo menciona como un ejemplo de los "nombramientos excelentes" realizados por un emperador a menudo descartado por estar mentalmente desequilibrado. [2]
Como gobernador de toda Siria, Petronio contaba con la ayuda de funcionarios menores encargados de diversas áreas. El prefecto de Judea en ese momento era Marcelo , que había llegado sólo un año antes y, aproximadamente al mismo tiempo que el nombramiento de Petronio (Herodes), Agripa I (nieto de Herodes el Grande ) había añadido Galilea y Perea a sus dominios, pero él no estaba en ese momento en el país.
En algún momento del invierno de 39/40, la población griega de Jamnia , en Judea, erigió un altar al culto imperial (adoración del emperador) y los judíos residentes lo derribaron rápidamente, lo que provocó graves disturbios comunales.
La destrucción de un altar para su propio culto fue aparentemente tomada como un insulto personal por Calígula, que ya estaba acosado por los conflictos entre judíos y griegos en Alejandría , ambos con delegaciones en Roma que buscaban su sentencia. El emperador dio un contraataque ordenando a Petronio que el templo de Jerusalén se convirtiera en un santuario imperial con una enorme estatua del emperador bajo la apariencia del dios supremo de los romanos, Júpiter. El gobernador debía utilizar dos de las cuatro legiones de que disponía para hacer cumplir este decreto.
Esta propuesta atacaba el corazón mismo de la religión de los judíos, que eran un elemento importante de la población y del sector empresarial de la mayoría de las ciudades del imperio (como lo demuestran los Hechos de los Apóstoles y lo atestiguan los historiadores romanos). Petronio ya había realizado un estudio preliminar de la filosofía judía y, por lo tanto, era consciente de los problemas que se estaban gestando.
Ordenó la construcción de la estatua en Sidón, pero dijo a los escultores que no tuvieran prisa mientras él trataba de negociar con los judíos. Marchó con sus dos legiones a Tolomais , en la frontera de Galilea , donde se encontró con una manifestación masiva. Dejando a su ejército, se dirigió a Tiberíades , capital de Galilea, donde se encontró con una delegación de alto perfil que dejó en claro que se les estaba pidiendo que aceptaran lo imposible. Parece que no hubo amenazas abiertas de violencia, aunque claramente se estaba gestando, y la cosecha (40) ya estaba siendo descuidada, lo que podría traer hambruna a Tiro y Sidón y otras áreas vecinas (ver Hechos 12:20-24 solo cuatro años después).
Petronio retiró sus fuerzas y ganó más tiempo mientras escribía a Calígula para pedirle que cambiara de opinión en vista del peligroso curso que estaban tomando los acontecimientos. Hay varias versiones de lo que sucedió a continuación. Una cuenta que el emperador respondió con furia y le dijo a Petronio que siguiera adelante como se le había ordenado y luego le ordenó que se suicidara. [3] Todos coinciden en que el único hombre al que Calígula pediría consejo, Herodes Agripa , regresó a Roma sin saber lo que se estaba gestando y lo persuadió para que ofreciera rescindir la orden del templo a cambio de promesas judías de no interferir con el culto imperial fuera de Jerusalén.
En cualquier caso, la noticia del asesinato de Calígula en enero de 1941 llegó a Siria y Judea antes de la orden de suicidio o de la nueva oferta. [4]
Claudio se convirtió inmediatamente en el nuevo emperador, ayudado por Agripa (la familia herodiana siempre pudo jugar con ambos bandos contra el centro), quien fue recompensado con la soberanía sobre Judea y Samaria además de su gobierno existente, y Petronio fue llamado de nuevo a Roma.
Era el esposo de Plautia, hermana de Aulo Plautio (conquistador y primer gobernador de Britania), como lo atestigua una inscripción. [5]
Según Tácito , la hija de Publio Petronio y Plautia, llamada Petronia, se casó con Aulo Vitelio el Joven , que durante el Año de los Cuatro Emperadores (69) fue brevemente emperador. Se habían divorciado antes de ese año: Tácito afirma que Aulo Vitelio "temía y odiaba" a un hombre llamado Dolabela, ya que se había casado con su esposa divorciada Petronia. En consecuencia, hizo que Dolabela fuera ejecutado al costado del camino. [6]
Petronio fue el padre, posiblemente por adopción, de Publio Petronio Turpiliano , quien se convirtió en gobernador de Britania durante los años 61-63. Tácito escribe en su Agrícola que, durante su gobierno, Turpiliano calmó los problemas existentes pero no tomó medidas adicionales. [7]