El ciervo del Padre David ( Elaphurus davidianus ), también conocido como milu ( chino :麋鹿; pinyin : mílù ) o elaphure , es una especie de ciervo nativa de los valles fluviales subtropicales de China . Se alimenta principalmente de hierba y plantas acuáticas . Es el único miembro existente del género Elaphurus . Algunos expertos sugieren degradar a Elaphurus a un subgénero de Cervus . [2] Según comparaciones genéticas , el ciervo del Padre David está estrechamente relacionado con el ciervo de Eld . [3] [4]
Los ciervos del padre David fueron cazados casi hasta la extinción en su China natal a fines del siglo XIX, pero varios fueron llevados a zoológicos en Francia y Alemania y el ciervo fue criado con éxito en cautiverio. A principios del siglo XX, el noble y político británico Herbrand Russell, undécimo duque de Bedford , adquirió algunos ciervos del padre David del zoológico de Berlín y construyó una gran manada en su propiedad en la abadía de Woburn . En la década de 1980, el bisnieto del duque, Robin Russell, decimocuarto duque de Bedford , donó varias docenas de ciervos al gobierno chino para reintroducir la especie en la naturaleza. En 2020, la población salvaje en China era de aproximadamente 2825 individuos, con otros 7380 en varias reservas naturales en China. [5] Todos los ciervos del padre David vivos hoy en día descienden de la manada original de Herbrand Russell.
El ciervo del padre David es endémico de la región china. Según los registros fósiles, la especie apareció por primera vez durante el Pleistoceno, cuando se la podía encontrar en toda Manchuria. [6] Esta demografía cambió durante el Holoceno; durante este tiempo, la especie solo se podía encontrar en las tierras pantanosas y humedales del sur de China. Debido a la caza y la recuperación de tierras, la población del ciervo del padre David se redujo aún más. En 1939, los últimos ejemplares de la especie salvaje fueron abatidos a tiros. [7]
Esta especie de ciervo fue descubierta por primera vez por la ciencia occidental en 1866 por Armand David (Père David), un misionero francés que trabajaba en China. Obtuvo algunas pieles y los cadáveres de un macho adulto, una hembra adulta y un macho joven, y los envió a París, donde la especie fue bautizada como "ciervo del Père David" por Alphonse Milne-Edwards , un biólogo francés. [8] [1] [9]
La especie a veces se conoce por su nombre informal sibuxiang ( chino :四不像; pinyin : sì bú xiàng ; japonés : shifuzō ), que literalmente significa "cuatro no iguales", que podría significar "los cuatro diferentes" o "no se parecen a ninguno de los cuatro"; se dice de diversas formas que los cuatro son vaca, ciervo, burro, caballo (o) camello, y que la expresión significa en detalle:
Con este nombre, este animal no domesticado entró en la mitología china como la montura de Jiang Ziya en Fengshen Bang (traducido como Investidura de los dioses ), una obra clásica de ficción china escrita durante la dinastía Ming .
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El ciervo adulto del padre David alcanza una longitud de cabeza y cuerpo de hasta 1,9–2,2 metros (6,2–7,2 pies) y mide aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) de alto hasta los hombros. [11] La cola es relativamente larga para un ciervo, midiendo entre 50 y 66 centímetros (20–26 pulgadas) cuando está estirada. El peso está entre 135 y 200 kilogramos (300 y 440 libras). La cabeza es larga y delgada con ojos grandes, glándulas preorbitales muy grandes , una almohadilla nasal desnuda y orejas pequeñas y puntiagudas. [12]
Las astas ramificadas son únicas porque las puntas largas apuntan hacia atrás, mientras que el haz principal se extiende casi directamente hacia arriba. Puede haber dos pares por año. Las astas de verano son las más grandes y se caen en noviembre, después del celo de verano . Las segundas astas, si aparecen, están completamente desarrolladas en enero y se caen unas semanas después. [12]
El pelaje es de color canela rojizo en verano y cambia a un gris opaco en invierno. El pelaje tiene pelos largos y ondulados durante todo el año y se vuelve más lanudo en invierno. Tiene una melena en el cuello y la garganta y una raya dorsal negra que recorre la columna cervicotorácica. La cola mide unos 50 centímetros (20 pulgadas) de largo y tiene un mechón oscuro en el extremo. Las pezuñas son grandes y extendidas, y producen sonidos de chasquido (como en el reno ) cuando el animal se mueve. [12]
El ciervo del padre David es un animal semiacuático que nada bien y pasa largos periodos de tiempo con el agua hasta los hombros. Aunque es predominantemente un animal de pastoreo, complementa su dieta herbácea con plantas acuáticas en verano.
El ciervo de Père David tiene mecanismos fisiológicos reproductivos similares a los de otras especies de ciervos que viven en latitudes templadas. Estos mecanismos ayudan a la adaptación a un entorno de alta latitud. El comportamiento reproductivo de los ciervos difiere del de las ciervas. En los ciervos, el comportamiento de celo incluye el olfateo de orina, el olfateo anogenital, el revolcarse y el adorno de la cornamenta. El comportamiento de comunicación incluye la pulverización de orina y el marcaje de la glándula preorbital. Los ciervos generalmente comienzan el celo antes de cualquier signo de comportamiento sexual femenino. La razón de esto es establecer un rango social entre los ciervos. En el caso del ciervo de Père David, el ciervo inicia la temporada de cría con el celo. En las ciervas, el comportamiento estral incluye orinar con frecuencia, ser receptivo y permitir que los ciervos monten. El comportamiento parental implica olfatear al ternero, llamarlo y frotarle la cara. La cierva tiene un comportamiento típico de ser solitaria. [13]
El período de gestación es de unos nueve meses, aproximadamente unos 280 días, después de los cuales nace una sola cría; rara vez nacen gemelos. El período de gestación es significativamente más largo que el de cualquier otro ciervo, aparte del corzo . Los ciervos del Padre David se consideran reproductores estacionales porque tres de cada cuatro crías nacen durante abril en las poblaciones europeas cautivas. La temporada de cría es de 160 días y la temporada de apareamiento suele ser en junio y julio. El peso de la cría, calculado utilizando la ecuación de Robbins y Robbins, tiende a estar entre 11,3 y 13,2 kg. Los juveniles (denominados cervatillos o crías ) tienen un pelaje moteado, como se ve comúnmente en la mayoría de las especies de ciervos. Se sabe que se desarrollan muy rápidamente después del nacimiento. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 14 meses. [12] La esperanza de vida media de un ciervo del Padre David es de hasta 18 años.
Se realizó un experimento para demostrar cómo el cautiverio afectaría el comportamiento y la tasa de supervivencia de los ciervos. Se crearon dos áreas: una con un área grande que contenía algunos ciervos Père David presentes y otra con un área pequeña que contenía una alta concentración de ciervos Père David presentes. Se descubrió que, cuando se encuentran en cautiverio, es mejor mantener a los ciervos en áreas grandes y abiertas que permitan un espacio adecuado con una cantidad razonable de ciervos individuales viviendo en el área; si se los coloca en un área pequeña con una multitud de individuos presentes, se acumulará estrés entre los ciervos. Los estudios han demostrado a través de la alta concentración de materia fecal en un área de cautiverio con espacio limitado y una gran cantidad de ciervos Père David que han mostrado patrones de comportamiento diferentes a sus contrapartes salvajes. Estos ciervos pasarían menos tiempo descansando y permanecerían de pie durante más tiempo debido a la presencia humana, además de mostrar agresión social y competencia por las fuentes de alimento. Por lo tanto, no es prudente mantenerlos en áreas pequeñas y densamente pobladas para evitar la acumulación de estrés y agresión entre ellos. [14]
El ciervo del Padre David ha estado aislado de la naturaleza durante más de 1200 años, lo que ha provocado que los humanos sean la principal amenaza percibida debido a una falta prolongada de exposición a otros depredadores naturales. Cuando se encuentra con humanos, la respuesta del ciervo varía según el sexo. Los grupos de solo hembras muestran un menor grado de precaución hacia los humanos que los grupos de solo machos. Se planteó la hipótesis de que la presencia de un solo tipo de amenaza puede ser suficiente para mantener las respuestas antidepredadores ante una presión de depredación relajada. Durante la temporada de celo, las hembras mostrarán una mayor vigilancia y una mayor percepción de la amenaza, probablemente en respuesta a las actividades de apareamiento de los machos. [15]
Históricamente, se cree que los principales depredadores del ciervo del padre David fueron los tigres y los leopardos . Aunque ya no se encuentran con estos depredadores mientras viven en cautiverio, al experimentar con la exposición a imágenes y estímulos relacionados con estos grandes felinos, el ciervo pareció reaccionar instintivamente con una respuesta cautelosa de depredador-presa típica de los ciervos salvajes. [16]
En el Neolítico, el área de distribución del milu se extendía por gran parte de China . Los arqueólogos han encontrado astas de milu en asentamientos desde el río Liao en el norte hasta las provincias de Jiangsu y Zhejiang y en las cuencas de los ríos Amarillo y Yangtze en Shaanxi y Hunan . [17] Según datos oficiales, la población total de la especie ha superado los 8.000 ejemplares en China. El milu también se encuentra bajo protección estatal de primera clase en China. En 1985, se creó la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad y el Desarrollo Verde de China (CBCGDF) para ayudar a recibir 22 ciervos del padre David del marqués de Tavistock de la abadía de Woburn, Inglaterra, como regalo para que regresaran a su suelo ancestral. [18]
A finales del siglo XIX, la única manada del mundo pertenecía a Tongzhi , el emperador de China . La manada se mantenía en el Jardín de Caza Real de Nanyuan en Nan Haizi, cerca de Pekín . [19] En 1895, una de las paredes del jardín de caza fue destruida por una fuerte inundación del río Yongding , y la mayoría de los ciervos escaparon y algunos de ellos fueron asesinados y comidos por campesinos hambrientos. Menos de treinta ciervos del padre David permanecieron en el jardín. Luego, en 1900, durante la Rebelión de los Bóxers , el jardín fue ocupado por tropas del Imperio alemán y todos los ciervos restantes fueron fusilados y comidos por los soldados, dejando al ciervo del padre David extirpado en su China natal. [8] [1] [20] Algunos de los ciervos habían sido obtenidos legalmente [21] por las Misiones francesa y británica en Pekín y transportados a varios zoológicos europeos para exhibición y cría. Después de la extirpación de la población china en 1900, el noble inglés Herbrand Russell, 11.º duque de Bedford , fue fundamental para salvar la especie. Adquirió los pocos ciervos restantes de los zoológicos europeos y formó una manada de cría en el parque de ciervos de su casa en Woburn Abbey en Bedfordshire. Amenazada nuevamente por ambas guerras mundiales, la especie sobrevivió en gran parte debido a los esfuerzos de Bedford y su hijo Hastings , más tarde 12.º duque de Bedford. La población mundial actual, que ahora se encuentra en zoológicos de todo el mundo, proviene de la manada de Woburn Abbey. [8] [22] Solo tres fundadores (1 macho, dos hembras) del zoológico de Berlín contribuyeron a la población actual de más de 5000.
La reintroducción del ciervo del padre David en China comenzó en 1985, con una manada de 20 ciervos (5 machos y 15 hembras). A esto le siguió en 1987 una segunda manada, compuesta por 18 ciervos (todas hembras). Ambas manadas habían sido extraídas de la manada de la Abadía de Woburn y fueron donadas por Robin Russell, marqués de Tavistock (fallecido en 2003; el futuro decimocuarto duque de Bedford), bisnieto del undécimo duque. [23] En 2005, las autoridades de Pekín erigieron una estatua del decimocuarto duque en Nan Haizi para conmemorar el vigésimo aniversario de la reintroducción del milu. El transporte fue patrocinado por el Fondo Mundial para la Naturaleza . El sitio de reliquias del Jardín Real de Caza de Nanyuan (o Nan Haizi [24] ) en los suburbios del sur de Pekín fue elegido como el sitio de reintroducción, creando el Parque Milu de Pekín . [1] La población de China aumentó a alrededor de 2.000 personas en 2005. [25]
En 1986 se llevó a cabo una segunda reintroducción en China, en la que se eligieron 36 ciervos del Padre David de cinco jardines zoológicos del Reino Unido, la mayor parte de los cuales procedían del Parque de Animales Salvajes de Whipsnade , en Bedfordshire. Estos ciervos se introdujeron en la Reserva Natural Nacional Dafeng Milu , cerca de la costa del Mar Amarillo, en el este de China. En 2006, la población de esta Reserva Natural había alcanzado unos 950 ejemplares, con un aumento poblacional anual medio del 17 %. [1]
En 1993, 30 ciervos capturados de la manada del parque Beijing Milu fueron liberados en la reserva natural nacional Tian'ezhou Milu (también conocida como reserva natural nacional Shishou Milu) en Tian'ezhou , Shishou . A estos les siguieron otros 34 ciervos capturados del parque Beijing y liberados en la reserva Tian'ezhou. En una inundación de 1998, varios ciervos escaparon de la reserva y desde entonces han estado viviendo y multiplicándose en estado salvaje. En 2015, el número de ciervos que viven en estado salvaje es de 700. [26] La tasa media anual de crecimiento de la población del ciervo del padre David en la reserva natural Tianezhou fue del 22,2 %. [1]
En 2002, 30 ciervos capturados de la manada del Parque Milu de Beijing y 20 de la Reserva Natural de Dafeng fueron liberados en la Reserva Natural del Río Amarillo de Yuanyang. [1]
Cuando la especie fue evaluada para la Lista Roja de la UICN (1996), fue clasificada como " en peligro crítico " en estado silvestre, según el criterio " D ": "se estima que la población [silvestre] tiene menos de 50 individuos maduros". [27] En octubre de 2008, se la incluyó oficialmente en la lista como extinta en estado silvestre. Cuando se actualizó el estado en marzo de 2016, se aclaró en la página de la Lista Roja de la UICN de esta especie que permanecería incluida en la lista como "Extinta en estado silvestre" hasta que la población reintroducida demostrara viabilidad a largo plazo. [28] Hoy en día, hay 53 manadas de ciervos del padre David en China. Nueve de las manadas constan de 25 ciervos o menos, y las manadas restantes tienen menos de 10 ciervos. [29] Debido al pequeño tamaño de la población, se espera una falta de diversidad genética, pero a pesar del pequeño tamaño de la población, los animales no parecen sufrir problemas genéticos por el cuello de botella genético . La población cautiva en China ha aumentado en los últimos años y existe la posibilidad de que se puedan reintroducir poblaciones en libertad en un futuro próximo. [1]
Al ser reintroducida en su hábitat, la especie podría enfrentar muchos problemas debido a los años en cautiverio. Es posible que se haya producido una selección relajada y una reproducción sin presión ambiental en el ciervo del Padre David, debido a la cría en cautiverio, lo que puede resultar en la pérdida de la conducta adaptativa antidepredadora. Es posible que cuando se libere por completo en el medio ambiente desde el cautiverio, después de generaciones de crías, la especie sea incapaz de conservar conductas de defensa contra los parásitos, como el acicalamiento. Si la población se reintroduce en el medio ambiente sin protección contra la infestación de garrapatas, puede enfrentar grandes problemas si no se adapta a ese entorno. [30] El ciervo del Padre David también puede confundirse con otros depredadores como los tigres , ya que ya no está adaptado a ellos. Se realizó un estudio sobre miembros de la especie en cautiverio utilizando los sonidos de tigres salvajes rugiendo y ladridos de perros domésticos , y los ciervos no respondieron a los ladridos de los perros, pero escuchar el rugido del tigre hizo que los ciervos pasaran más tiempo siendo cautelosos después de escuchar el sonido, demostrando así que los ciervos aún conservaban recuerdos ancestrales de su depredador anterior, el tigre. [16]
Aunque Nueva Zelanda carecía de sus propios mamíferos terrestres, los colonos europeos habían introducido numerosas especies de ciervos en la tierra para su uso en la agricultura y la caza. Algunas de estas especies de ciervos se habían cruzado en la naturaleza, creando híbridos, que a su vez se utilizaron en granjas de ciervos en función de sus aparentes mejoras genéticas. Junto con este descubrimiento, las granjas de ciervos comenzaron la práctica de incitar la hibridación para fomentar el avance genético. Esto incluye un híbrido entre el ciervo del Padre David y el ciervo rojo. Estos híbridos F1 son únicos por varias razones. Para empezar, tanto los descendientes machos como hembras de este híbrido siguen siendo fértiles, una perspectiva poco común especialmente para especies que tienen tal distancia genética. Ambas especies difieren en comportamientos estacionales, duración de la gestación, rasgos de comportamiento, morfología, tamaño de madurez y resistencia a las enfermedades. El ciervo del Padre David también es único en el sentido de que sus astas son diferentes a las de cualquier otro ciervo del mundo. [31] Sin embargo, debido a que cada especie tiene un comportamiento estacional diferente, entra en su temporada de apareamiento en intervalos diferentes, lo que impide que se produzca el apareamiento natural. En respuesta, se empleó la inseminación artificial en ciervas de ciervo rojo con el semen de ciervos del Padre David. Estos híbridos F1 no compartían temporadas de apareamiento similares con los ciervos del Padre David y, como tal, pudieron aparearse con éxito con otros ciervos rojos de forma natural. Tres ciervos híbridos F1 se aparearon con éxito de forma natural en un período de 1989 a 1991 con 144 ciervas y se había utilizado el semen para inseminar artificialmente a otras 114 ciervas de ciervo rojo, produciendo más de 300 híbridos de retrocruzamiento. [32]
Según la leyenda china, cuando el tirano rey Zhou de Shang gobernaba la tierra hace más de 3.000 años, un caballo, un burro, un buey y un ciervo entraron en una cueva en el bosque para meditar y el día que el rey ejecutó a su ministro Bigan , los animales despertaron de su meditación y se convirtieron en humanos. [30] Entraron en la sociedad, se enteraron de los actos atroces del rey y quisieron recurrir contra el rey, que era poderoso. [30] Entonces se transformaron en una criatura que combinaba la velocidad del caballo, la fuerza del buey, el agudo sentido de la orientación del burro y la ágil agilidad del ciervo. [30] Este nuevo animal luego galopó a las montañas Kunlun para buscar el consejo del Señor Primordial del Cielo . El Señor se asombró al ver una criatura que tenía astas de ciervo, pezuñas de buey, cara de caballo y cola de burro. "¡No se parece a ninguna de las cuatro criaturas!" exclamó. Al enterarse de la búsqueda del animal, el Señor dio su bendición y envió a la criatura a su discípulo, el sabio Jiang Ziya , que estaba luchando contra el Rey. [30] Jiang Ziya montó a la criatura hasta la victoria sobre el Rey y ayudó a fundar la dinastía Zhou . Después de cumplir su voto, el milu se estableció en los tramos inferiores del río Yangtze. [30] El animal se convirtió en un símbolo de buena fortuna y fue buscado por emperadores posteriores que creían que comer la carne del milu conduciría a la vida eterna. [30]
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