El limícola ( Calidris virgata ) es una ave zancuda pequeña y robusta de la familia Scolopacidae . En el pasado se la consideraba pariente de los vuelvepiedras y se la clasificaba en el género monotípico Aphriza , pero ahora se la incluye en el género Calidris .
Esta ave tiene un pico corto y oscuro , patas amarillas y una banda negra al final de la rabadilla blanca. En el plumaje nupcial, tiene rayas oscuras en la cabeza y el pecho de color marrón con manchas oscuras en sus partes inferiores blancas; las partes superiores son oscuras con coloración óxido en las alas. Las aves en plumaje de invierno y los pájaros inmaduros son principalmente grises en las partes superiores y el pecho y blancas en las partes inferiores con rayas. Su hábitat de reproducción son las áreas rocosas de tundra en Alaska y el Yukón . La hembra pone 4 huevos en una depresión en el suelo bordeada de vegetación. Ambos padres cuidan a los pájaros jóvenes, que se alimentan solos.
Estas aves migran a las costas del Pacífico de América del Norte y del Sur , desde el sur de Alaska hasta Tierra del Fuego .
En las zonas de nidificación, estas aves se alimentan principalmente de insectos y algunas semillas. En otras épocas del año, comen moluscos y crustáceos que encuentran a lo largo de la línea de rompientes en las costas rocosas y suelen encontrarse en pequeñas bandadas, a menudo con vuelvepiedras .
La canción es un silbido tee tee tee .
El playero fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los otros playeros del género Tringa y acuñó el nombre binomial Tringa virgata . [2] Gmelin basó su descripción en el "playero rayado" que había sido descrito en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham a partir de un espécimen recolectado en 1778 en Sandwich Sound (ahora Prince William Sound , Alaska) en el tercer viaje de James Cook al océano Pacífico. [3] La especie fue trasladada al género monotípico Aphriza por John James Audubon en 1839. [4] Ahora es una de las 24 especies ubicadas en el género Calidris que fue introducido en 1804 por el naturalista alemán Blasius Merrem . [5] [6] El nombre del género proviene del griego antiguo kalidris o skalidris , un término usado por Aristóteles para algunas aves acuáticas de color gris. El epíteto específico virgata proviene del latín virgatus, que significa "rayado" o "veteado". [7] La especie se considera monotípica : no se reconocen subespecies . [6]
Durante mucho tiempo se creyó que esta especie estaba emparentada con los vuelvepiedras y se la colocó en la subfamilia Arenariinae. [8] [9] Con los vuelvepiedras incluso se la ha tratado como una familia propia. [8] Datos más recientes sugieren que está muy cerca genéticamente de los nudos rojos y grandes y debería incluirse en Calidris . [10] [11] [12] De hecho, el nudo grande se parece mucho a un playero más grande, de pico más largo y algo más oscuro. [9]
El playero es un andarríos grande, que recuerda al vuelvepiedras o al playero común. Mide entre 23 y 26 cm (9,1–10,2 pulgadas) y pesa entre 133 y 251 g (4,7–8,9 oz). [9] Los sexos son similares, pero las hembras son ligeramente más grandes que los machos en promedio. [13]
Los playeros usan su plumaje reproductivo desde marzo hasta agosto, y tienen cabeza, cuello, pecho y vientre blancos, que están rayados de negro, excepto la corona que es de color óxido. [13] Las rayas se vuelven menos prominentes en la parte inferior del cuerpo. [9]
El mariquita tiene la distribución no reproductiva más larga y estrecha de todas las aves de América del Norte, ya que se encuentra desde la isla Kodiak en Alaska hasta el estrecho de Magallanes en el extremo sur de América del Sur. A lo largo de esa distribución, rara vez se lo encuentra a más de unos pocos metros de la costa. [13] Durante la temporada de reproducción, se lo encuentra en las montañas de Alaska y el Yukón occidental, desde 150 a 1800 m (490 a 5910 pies). [9]
El mero comienza a abandonar sus zonas de cría a partir de julio (la última salida en octubre) y comienza a llegar a sus principales zonas de invernada en Chile y Perú a mediados de agosto. En su migración de regreso comienza a abandonar Sudamérica a principios de marzo. Algunas aves permanecen en las zonas de invernada durante todo el año. Se han visto aves errantes en las Islas Malvinas, Florida y Texas. [9] Las rutas migratorias son casi completamente costeras, y se ha visto una cantidad muy pequeña de aves en el interior durante la migración. [13]
Su hábitat de reproducción es la tundra alpina , preferentemente crestas rocosas dominadas por pedregales, campos de roca, líquenes, arbustos enanos y Dryas (aves de montaña), y con menos frecuencia en la tundra con musgos y juncos. Por lo general, se encuentra lejos de hábitats adecuados que estén cerca del bosque. En la temporada no reproductiva, es un especialista en costas rocosas, alimentándose en costas rocosas, arrecifes y cornisas en la costa. Se alimentará desde la zona de rociado en el borde del agua hasta justo por encima de la línea de marea. En algunas circunstancias, se alimentará en playas arenosas y marismas cerca de áreas rocosas. [13]
La dieta de los playeros en etapa de reproducción está compuesta principalmente por insectos. En un estudio en el que se examinaron los contenidos estomacales, se descubrió que las moscas ( Diptera ), incluidos los huevos, las pupas y los adultos, constituían el 55% de la comida que consumían los playeros, y los escarabajos ( Coleoptera ), el 36%. Otros insectos que ingieren son polillas y mariposas ( Lepidoptera ), abejas y avispas ( Hymenoptera ). También ingieren semillas y caracoles, aunque raramente. [13] [14]
El comportamiento reproductivo del pájaro playero es poco conocido. El pájaro playero llega a su hábitat de reproducción a principios de mayo; debido a los fuertes vientos en sus áreas de anidación expuestas, la nieve generalmente se ha despejado para entonces. Los sitios de anidación generalmente se encuentran en laderas orientadas al norte o al oeste. Los nidos están expuestos y son depresiones simples revestidas de líquenes y, a veces, Dryas . [13] Se supone que la especie es territorial y monógama. El tamaño de la nidada suele ser de cuatro huevos, aunque se han encontrado nidadas más pequeñas. [9]
Los huevos son de color beige con manchas grises o púrpuras y miden 43 mm × 31 mm (1,7 in × 1,2 in). Ambos sexos incuban los huevos y se estima que el período de incubación es de entre 22 y 24 días. [9]