El pájaro carpintero imperial ( Campephilus imperialis ) es una especie de pájaro carpintero endémico de México . Si no está extinto , es la especie de pájaro carpintero más grande del mundo, con una longitud de 56 a 60 cm (22 a 23,5 pulgadas). [3] Los investigadores han descubierto que el pájaro carpintero imperial tiene pasos de ascenso lentos y un ritmo de aleteo rápido en comparación con otros pájaros carpinteros. Debido a su estrecha relación taxonómica y su similitud en apariencia con el pájaro carpintero de pico de marfil ( C. principalis ), a veces se le llama pájaro carpintero de pico de marfil mexicano , pero este nombre también se usa para el pájaro carpintero de pico pálido existente ( C. guatemalensis ). Esta ave grande y llamativa es conocida desde hace mucho tiempo por los habitantes nativos de México y fue llamada cuauhtotomomi en náhuatl , uagam por los tepehuán y cumecócari por los tarahumaras .
El tamaño típico del pájaro carpintero imperial oscila entre 56 y 60 centímetros (22,0 a 23,6 pulgadas). El pájaro carpintero imperial macho tiene una cresta de lados rojos, con el centro negro, pero por lo demás mayoritariamente negro, con grandes manchas blancas en las alas, finos “tirantes” blancos en el manto y un enorme pico de color marfil. Todos son negros excepto las primarias internas, que tienen puntas blancas, las secundarias blancas y una franja escapular blanca que, a diferencia del pájaro carpintero de pico de marfil, no se extiende hasta el cuello. La hembra es similar, pero su cresta es completamente negra y (a diferencia del pico de marfil femenino) recurvada en la parte superior, sin rojo. Mucho más grande que cualquier otro pájaro carpintero simpátrico, es el único pájaro carpintero de la zona con partes inferiores de color negro sólido. Según se informa, su voz es parecida a la de una trompeta de juguete. El ave alguna vez estuvo muy extendida y, hasta principios de la década de 1950, no era infrecuente en toda la Sierra Madre Occidental de México, desde el oeste de Sonora y Chihuahua hacia el sur hasta Jalisco y Michoacán . Es probable que, en el pasado, el área de distribución del pájaro carpintero siguiera la Sierra Madre hacia el norte hasta Arizona, pero cuando fue descrito científicamente en el siglo XIX, ya estaba confinado a México. Se ha sugerido que podría ocurrir en Arizona, [4] y también hay un registro hipotético de ello en 1958 en el Parque Nacional Big Bend, Texas, [5] sin embargo, esto no se menciona en los dos volúmenes de Oberholser The Bird Life of Texas.
El pájaro carpintero imperial prefiere los bosques montanos abiertos compuestos por pinos de Durango , blanco mexicano , taeta y moctezuma , así como de encinos , generalmente entre 2.100 y 2.700 metros (6.900 y 8.900 pies) sobre el nivel del mar. La mayoría de los registros corresponden a elevaciones de 1.920 a 3.050 metros (6.300 a 10.010 pies), pero hay registros de tan solo 1.675 metros (5.500 pies). Se alimenta principalmente de larvas de insectos que se encuentran debajo de la corteza de los pinos muertos. Hay muchos informes de más de cuatro individuos, y este comportamiento de agrupación puede estar relacionado con su especialización en la búsqueda de alimento. La reproducción se ha registrado entre febrero y junio, y probablemente se ponen de uno a cuatro huevos. Una pareja apareada requiere un área muy grande de bosque maduro intacto para sobrevivir, aproximadamente 26 km2 ( 10 millas cuadradas); Fuera de la temporada de reproducción, se informa que las aves forman pequeños grupos de hasta 12 individuos y se mueven por una zona amplia, aparentemente en respuesta a la disponibilidad de alimento. [6] La principal fuente de alimento, las larvas de escarabajo en troncos, probablemente se distribuye en parches y picos en un corto período de tiempo. En consecuencia, los sitios de alimentación probablemente sean mejor explotados por los grupos "nómadas". Si operan en grupos de siete u ocho individuos, el área mínima de bosque primario para un grupo es de 98 km 2 (38 millas cuadradas). [ cita necesaria ]
El Laboratorio de Ornitología de Cornell ha publicado una película del pájaro carpintero imperial registrada en México en 1956. [7]
El pájaro carpintero imperial está oficialmente catalogado como "en peligro crítico (posiblemente extinto)" por la UICN y BirdLife International . Históricamente no fue una especie rara dentro de un hábitat adecuado, pero la población total probablemente nunca superó los 8.000 individuos (Lammertink et al. 1996). Se supone que cualquier población restante es pequeña (menos de 50 individuos maduros) debido a la falta de registros confirmados desde 1956; Los análisis de los hábitats restantes indican que no quedan zonas que sean lo suficientemente grandes como para sustentar a la especie. El último registro confirmado fue de Durango en 1956 y es muy probable que la especie esté ahora extinta. Si se hubieran extinguido, habría sido debido a la destrucción y fragmentación del hábitat combinada con la caza. Estos factores son la razón por la cual la especie no ha sido vista en más de 60 años, aunque ha habido informes locales de avistamientos. Los investigadores creen que su declive también se aceleró por las campañas activas de erradicación llevadas a cabo por los intereses madereros y por la caza excesiva, para su uso en la medicina popular y porque los tarahumaras consideraban a los polluelos como un manjar. Ha sido cazado con fines deportivos, alimentarios y medicinales durante un largo período de tiempo y, según se informa, las tribus tepheuana y huicholes del sur de Durango utilizaban plumas y picos en rituales. Además, los pájaros carpinteros imperiales son aves impresionantes y, a medida que la especie se volvió cada vez más rara, muchos aparentemente fueron asesinados por personas que nunca se habían topado con un pájaro así y querían verlo más de cerca. [6] [8]
El hábitat en el que se localizó el pájaro carpintero imperial fue predominantemente en bosques de coníferas (niveles del terreno entre 2.700 y 2.900 m. de altitud). La zona en la que vivían abundaba en grandes árboles muertos, cuya eliminación podría estar relacionada con su extinción. El área había sido talada y talada varias veces hasta 2010. Se están dedicando esfuerzos cada vez mayores en biología de la conservación al análisis del riesgo de extinción, así como a la búsqueda de especies raras y no vistas durante mucho tiempo. Hay un puñado de avistamientos más recientes, no confirmados, [9] el más reciente de los cuales siguió de cerca a la publicación en 2005 del supuesto redescubrimiento del pájaro carpintero de pico de marfil. Lammertink et al. (1996), después de revisar exhaustivamente los informes posteriores a 1956, concluyen que la especie efectivamente sobrevivió hasta la década de 1990 en la parte central de su área de distribución, pero también consideran que su supervivencia continua es muy improbable. Según ellos, la población siempre estuvo restringida en tiempos históricos, aunque la especie estuvo presente en densidad máxima antes de una disminución catastrófica durante la década de 1950. La falta de buenos registros de esa época aparentemente se basa más en la falta de investigación que en la rareza real, pero esto parece haber cambiado radicalmente sólo una década después. [6]
La investigación de campo realizada por Tim Gallagher y Martjan Lammertink, reportada en el libro de Gallagher de 2013, encontró evidencia (en forma de relatos de residentes ancianos en el área de distribución de las aves que vieron pájaros carpinteros imperiales décadas antes y que discutieron sus recuerdos con los investigadores) de que los forestales que trabajan con mexicanos. En la década de 1950, las empresas madereras dijeron a la población local que los pájaros carpinteros estaban destruyendo madera valiosa y animaron a la gente a matarlos. Como parte de esta campaña, los forestales dieron a los residentes locales veneno para untar los árboles en los que se alimentaban los pájaros. Debido a que los grupos de pájaros carpinteros imperiales tendían a alimentarse de un único pino enorme, viejo y muerto durante hasta dos semanas, aplicar veneno a dicho árbol sería una forma eficaz de acabar con un grupo de hasta una docena de estos. enormes pájaros carpinteros y, tal vez, incluso matar grupos sucesivos de pájaros que pudieran trasladarse a la zona y sentirse atraídos por el mismo árbol. Gallagher sospecha que tal campaña de envenenamiento puede ser la clave del aparente colapso catastrófico de la población de la especie en la década de 1950, que hasta ahora ha carecido de una explicación satisfactoria. Una campaña de envenenamiento bien podría haber matado a grupos enteros de aves en poco tiempo. La premisa de proteger la madera valiosa de los pájaros carpinteros carecía de fundamento. Los pájaros carpinteros imperiales no buscan alimento ni excavan nidos ni huecos para descansar en árboles vivos y sanos. [10] [11]
En el relato de no ficción de Gallagher The Grail Bird (2006), analiza lo difícil que es la búsqueda del pájaro carpintero imperial debido a su peligrosa ubicación. En la Sierra Madre Occidental de México , hay importantes regiones productoras de marihuana y adormidera que están patrulladas por guardias armados. Los cárteles de la droga suelen matar a cualquiera que se acerque demasiado a sus cultivos. [10]
Una búsqueda en la base de datos de especímenes en línea de múltiples instituciones VertNet [12] revela que sólo existen 144 especímenes físicos del pájaro carpintero imperial, [13] incluidos sólo tres esqueletos completos conocidos. [14] Un esqueleto de pájaro carpintero del Museo de Historia Natural de Tring, que se pasó desapercibido , parece pertenecer también a la especie. [15] La especie también se conoce a partir de una única película amateur de 1956 que muestra a un pájaro trepando, buscando comida y volando. La película ha sido restaurada y estrenada por la Universidad de Cornell . [16] La inspiración de Gallagher para buscar el pájaro carpintero imperial fue esta película de 1956, tomada por el dentista William Rhein, quien realizó varios viajes a México en busca del pájaro carpintero imperial. Este es el único registro fotográfico conocido de la especie. [17]
El Gobierno de México considera que el pájaro carpintero imperial está extinto desde 2001. Sin embargo, su redescubrimiento o reintroducción generaría protección inmediata bajo la ley. [18]
