El río Owyhee es un afluente del río Snake ubicado en el norte de Nevada , el suroeste de Idaho y el sureste de Oregón en los Estados Unidos. Tiene 280 millas (450 km) de largo. [2] [4] La cuenca de drenaje del río tiene 11,049 millas cuadradas (28,620 km 2 ) de área, una de las subcuencas más grandes de la cuenca del Columbia . [5] El caudal medio anual es de 995 pies cúbicos por segundo (28,2 m 3 /s), con un máximo de 50,000 pies cúbicos/s (1,400 m 3 /s) registrado en 1993 y un mínimo de 42 pies cúbicos/s (1,2 m 3 /s) en 1954. [6]
El río Owyhee drena una zona remota de la región de la meseta árida inmediatamente al norte de la Gran Cuenca , naciendo en el noreste de Nevada y fluyendo generalmente hacia el norte cerca de la frontera entre Oregón e Idaho hasta el río Snake. Su cuenca está muy escasamente poblada. El río Owyhee y sus afluentes fluyen a través de la meseta de Owyhee, cortando cañones profundos, a menudo con paredes verticales y en algunos lugares de más de 1000 pies (300 m) de profundidad. [6]
La cuenca del río formaba parte de una región habitada por los indios americanos Shoshone y Bannock . El nombre del río proviene de la antigua ortografía de " Hawaii ". [7] Recibió su nombre en honor a tres tramperos hawaianos , empleados por la Compañía del Noroeste , que fueron enviados a explorar el río inexplorado. No regresaron al punto de encuentro cerca del río Boise y nunca más se los volvió a ver. Debido a esto, el río y su región recibieron el nombre de "Owyhee". [6]
Aproximadamente un tercio de los hombres que participaron en las expediciones de Donald MacKenzie al Snake Country de 1819-1820 eran hawaianos, comúnmente llamados " kanakas " o "isleños de Sandwich" en aquellos días, siendo "owyhee" una ortografía estándar del período del nombre en idioma hawaiano apropiado para las islas, hawai'i , que en ese entonces no se usaba en inglés. Los tres kanakas fueron destacados para cazar en el río en 1819 y probablemente fueron asesinados por nativos americanos ese año. No fue hasta la primavera o principios del verano de 1820 que MacKenzie se enteró de la noticia de sus muertes (probablemente a manos de hombres que pertenecían a una banda de bannocks liderada por un jefe llamado El Caballo). Los nativos americanos llevaron a otros tramperos al lugar, pero solo se localizó un esqueleto. El registro más antiguo que se conserva del nombre se encuentra en un mapa que data de 1825, dibujado por William Kittson (que anteriormente estuvo con MacKenzie en 1819-1820, y luego con Peter Skene Ogden en 1825), en el que anota "Owhyhee River" (su ortografía). Las entradas del diario de 1826 de Peter Skene Ogden, un trampero de pieles que dirigió posteriores expediciones a Snake Country para la Compañía de la Bahía de Hudson, se refieren al río principalmente como "Sandwich Island River", pero también como "SI River", "River Owyhee" y "Owyhee River". [8]
El descubrimiento de oro y plata en la región en 1863 dio lugar a una afluencia temporal de mineros y al establecimiento de campamentos mineros, la mayoría de los cuales han desaparecido desde hace mucho tiempo. El descubrimiento inicial se produjo a lo largo del arroyo Jordan , y la actividad minera se extendió rápidamente por la cuenca del río Owyhee. Esta actividad no solo implicaba operaciones de placer, sino también minas subterráneas y molinos, lo que dio lugar a una prolongada historia de minería en la región. [6]
En 1866, el hijo de Sacagawea , Jean Baptiste Charbonneau , murió cerca del valle del Jordán tras resfriarse al cruzar el río Owyhee en ruta desde California hacia nuevos yacimientos de oro en Montana (uno de los yacimientos de oro, cerca de Bannack, Montana , estaba a solo unas millas de donde había viajado cuando era un niño pequeño con su madre en compañía de William Clark ). Después de casi un siglo de abandono, su tumba ahora está bien marcada, junto a la autopista 95, cerca de Danner en 42°57′07.1″N 117°20′21.4″O / 42.951972, -117.339278 (tumba de Jean Baptiste Charbonneau) .
El río Owyhee nace en el noreste de Nevada, en el norte del condado de Elko , aproximadamente a 80 km al norte de la ciudad de Elko . Fluye hacia el norte a lo largo del lado este de las montañas Independence de Nevada, pasando por el embalse Wild Horse y luego cortando hacia el noreste más allá del extremo norte de la cordillera. El río atraviesa el bosque nacional Humboldt-Toiyabe y luego pasa por las comunidades de Mountain City y Owyhee en la reserva india Duck Valley . Luego ingresa al suroeste de Idaho, fluyendo hacia el noroeste durante aproximadamente 80 km a través de la esquina suroeste del estado a través del condado de Owyhee . Luego se une al río South Fork Owyhee desde el sur, aproximadamente a 16 km al este de la frontera con Oregón. El principal afluente del South Fork es el río Little Owyhee . [9]
El río Owyhee luego ingresa al extremo sureste de Oregón en el sur del condado de Malheur , generalmente fluyendo hacia el norte en un curso en zigzag al oeste de la frontera con Idaho. Se fusiona con el río West Little Owyhee [10] desde el sur, luego recibe el río Middle Fork Owyhee [11] y el río North Fork Owyhee [12] desde el este en un lugar conocido como "Three Forks". Luego pasa por el cañón Owyhee entre Big Grassy Mountain y Whitehouse Butte, luego gira hacia el norte, fluyendo al este de Burns Junction y luego al oeste de Mahogany Mountain . En esta área, el río Owyhee recibe los afluentes de Jordan Creek, Rattlesnake Creek y Crooked Creek.
El río Owyhee desemboca en el río Snake desde el oeste en la frontera entre Oregón e Idaho, aproximadamente a 8 km (5 millas) al sur de Nyssa, Oregón , y a 3 km (2 millas) al sur de la desembocadura del río Boise . El tramo final del río, debajo de la presa Owyhee, emerge de la meseta Owyhee y entra en la llanura del río Snake .
En el norte del condado de Malheur, aproximadamente 32 km río arriba de su desembocadura en el río Snake, el río Owyhee está represado por la presa Owyhee , creando el serpenteante lago Owyhee , de aproximadamente 84 km de largo. La presa fue construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos principalmente para proporcionar irrigación a la región agrícola en el sureste de Oregón y el suroeste de Idaho, la cebolla y el lúpulo son los cultivos básicos en esta región. El parque estatal del lago Owyhee y el pintoresco Leslie Gulch se encuentran a lo largo de la costa este del embalse. La presa Owyhee se construyó en 1933 y eliminó peces anádromos como el salmón de la cuenca del río Owyhee. [6]
En 1984, el Congreso de los Estados Unidos designó 120 millas (190 km) del río como río salvaje y escénico Owyhee en virtud de la Ley de ríos salvajes y escénicos de 1968 para preservar el río en su condición de flujo libre. Parte de la designación incluye la sección del río aguas abajo de la presa Owyhee, donde el río fluye a través de una sección remota de cañones profundamente incisos rodeados de altos bordes de cañones que son hábitat para pumas , linces , ciervos mulos , borregos cimarrones de California y una gran variedad de aves rapaces .
La Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009 designó 323.274 acres (130.824 ha) en el río Owyhee y sus alrededores en Idaho como áreas silvestres. [13] El proyecto de ley fue firmado por el presidente Barack Obama el 30 de marzo de 2009. [14] Las nuevas áreas silvestres son:
Los senadores de Oregón Ron Wyden y Jeff Merkley presentaron la Ley Owyhee en noviembre de 2019. Preservaría 1 millón de acres (400 mil hectáreas) de tierras de los cañones de Owyhee como áreas silvestres, al tiempo que pedía mejoras en las carreteras de circunvalación para atraer visitantes. También designó 14,7 millas (23,7 km) del río para su protección bajo la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos . Fue apoyada tanto por ganaderos como por conservacionistas, así como por la Asociación de Pesca Deportiva del Noroeste. [15] Con el proyecto de ley estancado durante varios años, la gobernadora Tina Kotek y otros defensores pidieron al presidente Biden que convirtiera el área en un monumento nacional en agosto de 2024. [16]
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