Owen Vincent Tracey DFC (15 de marzo de 1915 - 8 de diciembre de 1941) fue un piloto de combate y as de la aviación neozelandés que voló en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye oficialmente la destrucción de al menos seis aviones enemigos.
Nacido en Dunedin , Tracey se unió a la RAF a principios de 1939. Después de completar el entrenamiento de vuelo, fue destinado al Escuadrón No. 79 en julio de 1940. Voló extensamente durante la Batalla de Inglaterra , derribando varios aviones alemanes. En abril de 1941, fue enviado a Oriente Medio, donde voló con el Escuadrón No. 274. Durante su tiempo con el escuadrón, participó en la Batalla de Creta y en la Operación Crusader , en Libia. Murió cuando fue derribado durante un combate aéreo con cazas italianos.
Nacido el 15 de marzo de 1915 en Dunedin , Nueva Zelanda, Owen Vincent Tracey era hijo de Owen Tracey y Margaret ( née Laffey Tracey). Fue a la escuela en Auckland , en el Monte Cecilia College, y en Oamaru , en el St Kevin's College . Después de completar su educación, trabajó como almacenista para una empresa en Dunedin. [1] [2]
Interesado en la aviación, Tracey aprendió a volar en el Otago Aero Club y en 1937 obtuvo su licencia "A" con algo de ayuda financiera de su madre. Solicitó dos veces ese año una comisión de servicio corto en la Royal Air Force (RAF), pero fue rechazada, supuestamente debido a la falta de vacantes. Otra solicitud, realizada en abril de 1938, también fue rechazada y descubrió que sus calificaciones escolares eran insuficientes. Recibió clases particulares del director de la Mosgiel District High School y, después de esto, una solicitud posterior realizada más tarde en el año fue aceptada. Una salida programada en febrero de 1939 hacia el Reino Unido tuvo que posponerse por razones de salud y no fue hasta mediados de año cuando abandonó Nueva Zelanda a bordo del SS Rimutaka . Al llegar a Inglaterra el 1 de agosto, se dirigió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 19 en la RAF Fairoaks poco después, donde voló en de Havilland Tiger Moth . [1] [3]
Después de haber pasado al No. 3 Initial Training Wing, la Segunda Guerra Mundial había estallado cuando Tracey había completado su instrucción de vuelo y, en consecuencia, se le otorgaron alas . [3] Se le concedió una comisión de servicio corta , por cuatro años, y se convirtió en oficial piloto interino con efecto a partir del 9 de octubre de 1939. [4] Pasó a la No. 3 Service Flying Training School en South Cerney para continuar su entrenamiento y a fines de abril de 1940 fue asignado a un curso de instructores. El mes siguiente fue a la No. 60 Operational Training Unit para convertirse en el caza Hawker Hurricane . [1] [3]
El 6 de julio, Tracey fue destinado al Escuadrón N.° 79. [1] En ese momento, su escuadrón, que operaba el Hurricane, tenía base en Biggin Hill, pero poco después se trasladó a la RAF Acklington , en las Midlands , formando parte de las defensas aéreas de la zona. Bajo el control del Grupo N.° 13, luchó en varios enfrentamientos sobre el Mar del Norte y en uno de ellos, una intercepción el 15 de agosto de una gran incursión de la Luftwaffe ( fuerza aérea alemana) que se dirigía a Newcastle , Tracey destruyó un bombardero medio Heinkel He 111. [5] [6] [7]
El 26 de agosto, el escuadrón 79 regresó a Biggin Hill y rápidamente participó intensamente en las batallas aéreas sobre Londres mientras la Luftwaffe comenzaba a centrar sus esfuerzos en la ciudad. [5] El 28 de agosto, Tracey afirmó que un He 111 probablemente estaba destruido y también dañó un caza Messerschmitt Bf 109. [6] Su Hurricane resultó dañado en el encuentro y aterrizó de nuevo en Biggin Hill, justo cuando estaba siendo bombardeado. Al intentar despegar, tuvo que abortar su intento debido a que su avión recibió daños por metralla de las explosiones de bombas cercanas. Aunque salió ileso, otros miembros del personal de la RAF murieron en el bombardeo. [8] [9] Dos días después, a unas 20 millas (32 km) al sur de Biggin Hill, destruyó otro He 111. Al día siguiente, el 31 de agosto, derribó un bombardero medio Dornier Do 17 sobre Dungeness en Kent . [6]
El 5 de septiembre, Biggin Hill fue nuevamente el objetivo de un ataque de bombarderos entrantes, pero el Escuadrón No. 79 pudo interceptarlo. [5] Tracey afirmó que un Do 17 probablemente fue destruido. [6] Unos días después, el escuadrón fue enviado a Pembrey para descansar y reacondicionarse y desde aquí reanudó los vuelos operativos, principalmente patrullas de convoyes con la interceptación ocasional de bombardeos en el área alrededor del Canal de Bristol . [5] El 21 de septiembre, Tracey afirmó que un Do 17 probablemente fue destruido a 15 millas (24 km) al oeste de St David's Head en el suroeste de Gales. [1] [6] Fue confirmado en su rango de oficial piloto en noviembre. [10]
A principios de 1941, Tracey fue asignado al servicio en el extranjero y, en marzo, fue destinado al Escuadrón N.º 274 , que estaba estacionado en El Amiriya en Egipto. En el momento en que se unió al escuadrón, este estaba descansando después de haber participado en operaciones contra las fuerzas italianas en Libia. [1] [11] En abril, Tracey fue ascendido a oficial de vuelo . [12]
Durante la Batalla de Creta , el Escuadrón No. 274, ahora con base más al oeste de Egipto, en Gerawla, voló en apoyo de las fuerzas aliadas en la isla, realizando patrullas sobre los barcos de la zona y ametrallando a las fuerzas alemanas que habían desembarcado en Creta. [11] Durante este tiempo, el 26 de mayo, Tracey destruyó un avión de transporte Junkers Ju 52 sobre Maleme . Un Bf 109 lo persiguió y Tracey se lanzó en picado; mientras él se apartaba, su perseguidor no lo hizo y se estrelló en el mar. A Tracey se le atribuyó este Bf 109 como una victoria aérea. Tres días después, mientras patrullaba sobre los barcos de la Marina Real que evacuaban a las fuerzas aliadas de Creta, Tracey derribó un bombardero medio Junkers Ju 88. [1] [6]
Al mes siguiente, el Escuadrón No. 274 volvió a las operaciones sobre el Desierto Occidental , todavía volando desde Gerawla. [11] Tracey fue ascendido a teniente de vuelo a finales de agosto y fue designado uno de los comandantes de vuelo del escuadrón . [1] El escuadrón llevó a cabo principalmente operaciones de apoyo terrestre, ametrallando transportes y tropas del Eje . [11] Durante la Operación Crusader , mientras volaba en el área de Sidi Rezegh el 1 de diciembre, uno de los Hurricanes del escuadrón, pilotado por el teniente Hoffe de la Fuerza Aérea Sudafricana , aterrizó en el desierto, cerca de las tropas terrestres del Eje. Tracey realizó un aterrizaje para recoger a Hoffe y lo devolvió a la base. [1] [6]
El 8 de diciembre, el Escuadrón 274 participó en una misión de escolta, acompañando a los bombarderos ligeros Bristol Blenheim que atacaban posiciones del Eje al suroeste de El Adem . Se encontraron con cazas alemanes e italianos y los atacaron. Sin embargo, su oposición pronto se vio reforzada y los cazas de la RAF se vieron superados en número. Tracey fue visto enfrentándose a un caza Macchi C.200 de la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana), pero su Hurricane recibió fuego de ametralladora en el área de la cabina y se hundió en el suelo, donde estalló en llamas. Tracey fue enterrado en el campo de batalla cerca de su avión estrellado. [1] [6]
Tracey recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido , y el anuncio se hizo en The London Gazette el 6 de octubre de 1942. [13] La cita destacó la hazaña de Tracey al rescatar a Hoffe y también le atribuyó la destrucción de seis aviones enemigos. Los historiadores de aviación Christopher Shores y Clive Wiliams le atribuyen la destrucción de seis aviones alemanes, tres probablemente destruidos y uno dañado. [1] [6]
Después de la guerra, los restos de Tracey fueron enterrados nuevamente en el cementerio de guerra Halfaya Sollum en Egipto. Le sobrevivieron su esposa, Frances née Slater , con quien se había casado en Inglaterra, y su hijo, y posteriormente emigraron a Nueva Zelanda y se establecieron en la ciudad natal de Tracey, Dunedin. [1] [2] [3]