Overend, Gurney & Company fue un banco de descuento mayorista de Londres , conocido como "el banco de los banqueros", que colapsó en 1866 debiendo alrededor de £ 11 millones, equivalentes a £ 1,287 millones en 2023. [1] El colapso de la institución desencadenó un pánico bancario. [2]
La empresa fue fundada en 1800 con el nombre de Richardson, Overend and Company por Thomas Richardson, empleado de una tienda de descuento de letras de Londres , y John Overend, jefe de oficina del banco Smith, Payne and Company en Nottingham (absorbido por el National Provincial Bank en 1902), con Gurney's Bank (absorbido por el Barclays Bank en 1896) aportando el capital.
En aquella época, los comerciantes ordinarios realizaban esporádicamente descuentos de letras además de sus actividades habituales, pero Richardson consideró que había espacio para una casa londinense que se dedicara por completo al comercio de letras. Esta idea, novedosa en aquel momento, resultó un éxito instantáneo. Samuel Gurney se unió a la empresa en 1807 y tomó el control de Overend, Gurney and Co. en 1809. Los Gurney eran una conocida familia cuáquera que había fundado el Gurney's Bank en Norwich . [3]
El negocio principal del banco era la compraventa de letras de cambio con descuento. Gozaba de gran prestigio y se expandió rápidamente, alcanzando un volumen de negocio que duplicaba al de sus competidores juntos. Durante cuarenta años fue la mayor casa de descuento del mundo. Durante la crisis financiera de 1825, la firma pudo conceder préstamos a corto plazo a muchos otros banqueros. De hecho, la casa llegó a ser conocida como "el banquero de los banqueros" y consiguió muchos de los clientes anteriores del Banco de Inglaterra. Samuel Gurney murió en 1856. [4]
Tras la jubilación de Samuel Gurney, el banco amplió su cartera de inversiones y asumió importantes inversiones en ferrocarriles y otras inversiones a largo plazo en lugar de mantener reservas de efectivo a corto plazo como era necesario para su función. Se encontró con pasivos de alrededor de £4 millones y activos líquidos de solo £1 millón. En un esfuerzo por recuperar su liquidez , el negocio se constituyó como una sociedad limitada en julio de 1865 y vendió sus acciones de £15 con una prima de £9, aprovechando el mercado boyante durante los años de 1864-66. Sin embargo, este período fue seguido por un rápido colapso de los precios de las acciones y los bonos, acompañado de un endurecimiento del crédito comercial. Las acciones de los ferrocarriles se vieron particularmente afectadas. [5]
Las dificultades monetarias de Overend Gurney aumentaron y solicitó ayuda al Banco de Inglaterra , pero esta le fue denegada. El banco suspendió los pagos el 10 de mayo de 1866. Se produjo una corrida bancaria cuando el pánico se extendió por Londres, Liverpool, Manchester, Norwich, Derby y Bristol al día siguiente, con grandes multitudes alrededor de las oficinas centrales de Overend Gurney en 65 Lombard Street . [6] La quiebra de Overend Gurney fue la víctima más importante de la crisis crediticia, aunque docenas de bancos también quebraron debido al pánico bancario. [7] La empresa entró en liquidación en junio de 1866. [8] La crisis financiera que siguió al colapso hizo que la tasa bancaria subiera al 10 por ciento durante tres meses. Más de 200 empresas, incluidos otros bancos, quebraron como resultado. [9] [10]
Los directores de la empresa fueron juzgados en Old Bailey por fraude basado en declaraciones falsas en el prospecto de la oferta de acciones de 1865. Sin embargo, el Lord Presidente del Tribunal Supremo Sir Alexander Cockburn dijo que eran culpables sólo de "error grave" en lugar de conducta criminal, y el jurado los absolvió. El asesor fue declarado culpable. Aunque algunos de los Gurney perdieron sus fortunas en el colapso del banco, los primos de Norwich lograron aislarse de los problemas del banco, y el banco Gurney evitó daños significativos a su negocio y reputación. [8]
