El teniente coronel Terence Brandram Hastings Otway DSO (15 de junio de 1914 - 23 de julio de 2006) fue un oficial del ejército británico , mejor conocido por su papel como comandante del asalto de paracaidistas a la batería Merville en el Día D.
Otway nació en El Cairo , Egipto , el 15 de junio de 1914 en el American Hospital. Regresó con su familia a Inglaterra en 1915, donde permaneció mientras su padre servía en Francia . Desde diciembre de 1918 hasta el otoño de 1921, vivió en Rushbrooke , condado de Cork , Irlanda . La familia regresó a Inglaterra, donde Terence asistió a la escuela municipal local en Thame , Buckinghamshire , seguida por la Watford Grammar School . En los últimos 6 meses de 1923, enfermó gravemente de tos ferina . Como resultado, por consejo médico fue enviado al Dover College , donde el aire del mar ayudaría a sus pulmones que estaban en mal estado. Estuvo en la escuela primaria hasta 1928 y en la escuela secundaria hasta 1932.
En enero de 1933, Otway ingresó en el Royal Military College, Sandhurst, alcanzando el rango de sargento cadete y aprobando en el puesto 18 de 200. Aunque esto le dio elegibilidad para unirse al ejército indio , eligió a los británicos y, en agosto de 1934, fue comisionado en el 2.º Batallón de los Royal Ulster Rifles , con base en Gravesend .
En el verano de 1935, Otway tuvo que someterse a una operación grave de oído medio en el Royal Naval Hospital de Chatham . Durante su convalecencia, su compañero de ronda por los bares fue el príncipe heredero de España , que se encontraba en la habitación contigua.
En otoño de 1935, Otway fue destinado al 1.er Batallón, con base en Hong Kong . Viajó en un transatlántico P & O para asumir su puesto como oficial de inteligencia. En mayo de 1937, fue destinado al personal de cifrado del cuartel general de Hong Kong. En agosto de 1937 fue ascendido a teniente y se reincorporó al batallón que estaba destinado en Shanghái como parte de la fuerza internacional enviada para proteger el asentamiento de los japoneses que habían invadido China. El batallón sufrió cuatro meses de bombardeos constantes, cañoneos y fuego de ametralladora por parte de los japoneses, perdiendo veinte muertos. En diciembre de 1937, el batallón fue destinado a Rawalpindi , entonces parte de la India . A su regreso de seis semanas de permiso, el batallón fue destinado a Razani, en la frontera noroeste . Otway fue nombrado oficial de señales .
En agosto de 1939, durante un permiso de tres meses, Otway se casó con Stella Whitehead, hija de Basil Whitehead, de Bovey Tracey , Devon , un oficial de policía colonial retirado, que había sido jefe de policía en Penang , Malaya . Otway y Stella regresaron a Rawalpindi, pero Stella voló a casa en abril de 1940, mientras que el batallón regresó por mar a Oxford para su conversión a infantería mecanizada (de los camellos, mulas y caballos que habían estado utilizando en la India).
En diciembre de 1940, Otway fue ascendido a mayor . En junio de 1941 ingresó en la Escuela Superior del Estado Mayor , donde obtuvo el cuarto puesto entre 200 oficiales en diciembre de 1941. Durante 1942 sirvió como oficial del Estado Mayor en Londres, responsable de las reuniones informativas y los documentos informativos para el Gabinete de Guerra . En julio de 1943 regresó a los Royal Ulster Rifles como comandante de compañía . El batallón formaba parte de la 6.ª División Aerotransportada .
En agosto de 1943, Otway fue transferido al Regimiento de Paracaidistas para convertirse en el segundo al mando del 9.º Batallón de Paracaidistas (Condados del Este y del Interior) . En marzo de 1944, fue ascendido a teniente coronel y asumió el cargo de Comandante en Jefe.
El desembarco de Normandía , la invasión de Europa, tuvo lugar en junio de 1944. El 9.º Regimiento fue lanzado la noche anterior para asegurar objetivos vitales, en particular para neutralizar la batería de cañones Merville .
A pesar de los graves problemas que se presentaron durante el desembarco, su batallón tomó la batería de Merville. Otway partió con unos 750 hombres, pocos de los cuales habían participado en combate antes; de los 150 que participaron en el ataque, 65 habían muerto o resultado heridos al final de la acción, lo que salvó muchas vidas aliadas.
Su batallón, numéricamente débil y casi exhausto, avanzó entonces hacia Le Plein, donde encontró una resistencia cada vez más dura y, a pesar de sus números reducidos, tomó Château St Come en la cresta y logró repeler dos ataques enemigos, cada uno de varias horas de duración, por parte de un regimiento de la 21 División Panzer .
Dos días después, durante una inspección rutinaria de sus posiciones, un proyectil perdido cayó cerca de Otway. Se le diagnosticó una conmoción cerebral grave y el 19 de julio de 1944 fue evacuado [1] al hospital de Cardiff , donde fue calificado como no apto para volver al servicio activo y fue destinado como oficial de Estado Mayor al Ministerio de Guerra .
En octubre de 1944, Otway recibió la Orden de Servicios Distinguidos por su liderazgo sobresaliente en las acciones de Merville y Le Plein. La condecoración por su Orden de Servicios Distinguidos afirmaba que su total indiferencia ante el peligro personal había sido una inspiración para todos sus hombres.
En mayo de 1945 fue reclasificado a la categoría "A" y destinado como Comandante del 1er Batallón del Regimiento del Rey (Liverpool) (Fuerza Birmana de Wingate) en Rawalpindi con instrucciones de convertirlos en el 15º Batallón de Paracaidistas (del Rey) , parte de la 77ª Brigada de Paracaidistas de la India adscrita a la 2ª División Aerotransportada de la India . En septiembre de 1945, Otway fue designado GSO1 en la División que fue destinada a Karachi , donde en diciembre Stella y su hijo, Michael, se unieron a él. Después de un año fue destinado al Ministerio de Guerra como GSO1 y la familia regresó a casa. Su tarea era escribir la historia oficial de las "Fuerzas Aerotransportadas". Originalmente restringida, finalmente se puso a disposición del público en 1990 como Fuerzas Aerotransportadas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial para conmemorar su 50º aniversario.
Desilusionado con el ejército de posguerra, Otway renunció a su cargo en enero de 1948. Se incorporó a la Corporación de Desarrollo Colonial como director general adjunto en Gambia , y un año más tarde fue trasladado como director general a Nyasalandia . En junio de 1949 fue declarado inválido y regresó al Reino Unido, donde se le prohibió seguir prestando servicios en Oriente.
Entre 1949 y 1965, Otway trabajó en el área de ventas y gestión, comenzando con la venta de seguros de vida como experiencia de aprendizaje y culminando como gerente general de Kemsley Newspapers (más tarde Thomson Newspapers) y luego como director gerente de Empire News , un periódico dominical con una tirada de 5,5 millones de ejemplares. Después de la adquisición de Thomson, Otway dimitió por las necesidades de financiación de los periódicos.
Comenzó un negocio de importación y exportación especializado en juguetes y regalos con una tienda en Knightsbridge . El negocio prosperó hasta que, en 1965, un cambio en la ley del Impuesto al Valor Agregado lo mató de hecho. Después de un breve período en Outward Bound , Otway se unió a Scotia Investments Ltd., una empresa pública en el campo del ocio, como controlador administrativo en 1966. En 1975, percibió un escándalo inminente por malversación de fondos y renunció, incorporándose a la Cámara de Comercio de Londres con la responsabilidad de la membresía. Se jubiló en 1979, pero mantuvo varias conexiones con empresas en puestos de directores no ejecutivos.
Durante su retiro, continuó activo, particularmente en áreas relacionadas con el bienestar de los soldados y sus viudas, así como en aspectos históricos del Regimiento de Paracaidistas , especialmente en lo que respecta a los monumentos en Normandía, Francia. Se hizo conocido como "Coronel X" cuando luchó por los derechos de las viudas de los militares y sus pensiones. Fue fundamental para persuadir al Gobierno para que cambiara su actitud miserable. En 1991, a los 76 años, todavía tenía la energía para hacerse cargo de los casos de tres guardias gravemente heridos durante un ejercicio de entrenamiento en Canadá , dando a conocer el problema y presionando con éxito al Gobierno para que se indemnizara adecuadamente a los hombres.
En 1995, con su salud y su energía intactas, seguía podando ramas, subido a una escalera, de un árbol del jardín de su casa en Tadworth , Surrey , para cierta consternación de su tercera esposa Jeannie. También participó en el caso de la liberación de Lee Clegg , un paracaidista encarcelado por asesinato después de un tiroteo en Irlanda del Norte en la época de los disturbios.
Cuando se reunió con el comandante alemán de la batería en 1993, admitió que no tuvo el valor de rechazar la mano que le ofrecieron, pero luego dijo que no podía olvidar a sus hombres, abatidos por los alemanes mientras colgaban indefensos de los árboles. Ahuyentó a los merenderos de la batería, que ahora es un monumento y museo, declarando: "No me gusta que la gente coma y beba donde murieron mis hombres".
Los ciudadanos de Merville-Franceville-Plage en Normandía , Francia , decidieron honrar a Otway colocando un busto que lo representaba a la edad de 29 años en el momento del Día D y el asalto a la batería . Esto fue inaugurado en los terrenos del Museo de la Batería de Merville el 7 de junio de 1997 por él mismo, Raymond Triboulet , un líder de la Resistencia francesa durante la guerra, y Olivier Paz, el alcalde. El busto fue esculpido por Vivienne Mallock, quien también había creado bustos de John Howard , Bernard Law Montgomery y Richard Nelson Gale . Hubo una gran reunión familiar para presenciar la ceremonia y veintiún personas se sentaron a cenar esa noche en el Moulin du Pre, un restaurante local, reconvertido a partir de una casa de campo, casualmente la misma casa de campo contra la que Otway desembarcó la noche anterior al Día D.
En 2001 fue galardonado con la Legión de Honor y, más recientemente, una nueva calle cerca de la batería lleva su nombre (Rue Colonel Otway).
En 2007, su esposa, Jean, donó sus medallas y su boina al Museo de la Batería de Merville. En la actualidad, los visitantes pueden ver la DSO y la Légion d'honneur, junto con una descripción de la batalla realizada por Otway extraída de un documental de la BBC.
Para el 50 aniversario, Mark Fielder produjo un documental llamado 'D-Day: Turning the Tide' en el que Charles Wheeler, un veterano del desembarco del Día D, visitó el área de la Batería Merville y entrevistó a algunos de los protagonistas, incluido el teniente coronel Terence Otway y Raimund Steiner, el comandante de la batería en el momento del asalto. El documental también presenta al mayor John Howard, quien dirigió el ataque con planeadores al Puente Pegasus .
En 2004, para la programación del 60º aniversario del Día D, la BBC encargó un documental dramático titulado D-Day 6 June 1944, que incluía entrevistas con miembros de las fuerzas armadas aliadas y alemanas, junto con dramatizaciones de algunas de las escenas clave. Otway describió la batalla y su personaje fue interpretado por Philip Rham. La película se lanzó más tarde en DVD.