Otón ( / ˈoʊ θoʊ / OH -tho ; nacido Marco Salvio Otón ; 28 de abril de 32 - 16 de abril de 69) fue un emperador romano que gobernó durante tres meses, del 15 de enero al 16 de abril de 69. Fue el segundo emperador del Año de los Cuatro Emperadores .
Miembro de una noble familia etrusca , Otón fue inicialmente amigo y cortesano del joven emperador Nerón hasta que fue desterrado a la gobernación de la remota provincia de Lusitania en el año 58 a raíz del romance de su esposa Popea Sabina con Nerón. Tras un período de gobierno moderado en la provincia, se alió con Galba , el gobernador de la vecina Hispania Tarraconensis , durante las revueltas del año 68. Acompañó a Galba en su marcha a Roma, pero se rebeló y asesinó a Galba a principios del año siguiente.
Tras heredar el problema de la rebelión de Vitelio , comandante del ejército en Germania Inferior , Otón dirigió una fuerza considerable que se enfrentó al ejército de Vitelio en la batalla de Bedriacum . Después de que los combates iniciales se saldaran con 40.000 bajas y la retirada de sus fuerzas, Otón se suicidó en lugar de seguir luchando y Vitelio fue proclamado emperador.
Otón nació el 28 de abril del año 32 d. C. Su abuelo Marco había sido senador, y Claudio concedió el estatus de patricio al padre de Otón, Lucio Salvio Otón . [4] [5]
Suetonio, en Las vidas de los Césares , comenta la apariencia y la higiene personal de Otón.
Se dice que era de estatura moderada, de pies planos y patizambos, pero casi femenino en su cuidado de su persona. Se arrancaba el pelo del cuerpo y, debido a la delgadez de sus mechones, usaba una peluca tan cuidadosamente diseñada y ajustada a su cabeza que nadie lo sospechaba. Además, dicen que solía afeitarse todos los días y untarse la cara con pan húmedo, comenzando la práctica con la aparición del primer vello, para no tener nunca barba.
Juvenal , en un pasaje de la Sátira II que ridiculiza la homosexualidad masculina, menciona específicamente a Otón como vanidoso y afeminado, mirándose en el espejo antes de ir a la batalla y "cubriéndose la cara con masa" para verse bien. [6]
Greenhalgh escribe que "era adicto al lujo y al placer en un grado notable incluso para un romano". Una liberta de edad avanzada lo llevó a la compañía del emperador Nerón . Otón se casó con la amante del emperador Popea Sabina ; Nerón obligó a Otón a divorciarse de Popea para poder casarse él mismo con ella. Exilió a Otón a la provincia de Lusitania [5] en 58 o 59 nombrándolo gobernador. [4]
Otón demostró ser capaz como gobernador de Lusitania, pero nunca perdonó a Nerón por casarse con Popea. Se alió con Galba , gobernador de la vecina Hispania Tarraconensis , en la rebelión de este último contra Nerón en 68. [5] Nerón se suicidó más tarde ese año, y Galba fue proclamado emperador por el Senado . Otón acompañó al nuevo emperador a Roma en octubre de 68. Antes de entrar en la ciudad, el ejército de Galba luchó contra una legión que Nerón había organizado. [7]
El 1 de enero de 69, día en que Galba asumió el cargo de cónsul junto a Tito Vinio , las legiones cuarta y decimoctava de Germania Superior se negaron a jurar lealtad al emperador. Derribaron las estatuas de Galba y exigieron que se eligiera un nuevo emperador. Al día siguiente, los soldados de Germania Inferior también se negaron a jurar su lealtad y proclamaron al gobernador de la provincia, Aulo Vitelio , como emperador. [8] Galba intentó asegurarse de que su autoridad como emperador fuera reconocida adoptando al noble Pisón Liciniano como su sucesor, [9] una acción que le ganó el resentimiento de Otón. [4] Galba fue asesinado por los pretorianos el 15 de enero, seguido poco después por Vinio y Pisón. Sus cabezas fueron colocadas en postes y Otón fue proclamado emperador. [9]
Se erigieron nuevamente las estatuas de Nerón , se reinstalaron sus libertos y oficiales de la casa, incluido el joven castrado Esporo, a quien Nerón había tomado en matrimonio y con quien Otón también viviría íntimamente. [10] [11] El populacho lo aclamó como "Nerón Otón", aunque a Otón no pareció gustarle el título. [12]
Al mismo tiempo, los temores de los ciudadanos más sobrios y respetables se vieron aliviados por las declaraciones liberales de Otón sobre su intención de gobernar equitativamente y por su juiciosa clemencia hacia Aulo Mario Celso , cónsul designado y devoto partidario de Galba. Asumió el consulado del año junto con su hermano Tiziano , pero sólo hasta el 1 de marzo. [13]
Otón se dio cuenta pronto de que era mucho más fácil derrocar a un emperador que gobernar como tal: según Suetonio [14] Otón comentó una vez que "tocar la flauta larga no es mi oficio" (es decir, emprender algo que excede su capacidad para hacerlo). Cualquier desarrollo posterior de la política de Otón se detuvo una vez que leyó la correspondencia privada de Galba y se dio cuenta de la magnitud de la revolución en Germania , donde varias legiones se habían declarado a favor de Vitelio , el comandante de las legiones en el bajo río Rin , y ya estaban avanzando sobre Italia. Después de un vano intento de conciliar a Vitelio con la oferta de una parte del Imperio, Otón, con un vigor inesperado, se preparó para la guerra. De las provincias mucho más remotas, que habían aceptado tranquilamente su ascenso, no se podía esperar mucha ayuda, pero las legiones de Dalmacia , Panonia y Moesia estaban ansiosas por su causa, las cohortes pretorianas eran una fuerza formidable y una flota eficiente le dio el dominio de los mares italianos.
La flota fue enviada inmediatamente a proteger Liguria y el 14 de marzo Otón, sin dejarse intimidar por los presagios y las profecías, partió hacia el norte a la cabeza de sus tropas con la esperanza de impedir la entrada de las tropas de Vitelio en Italia. Pero para esto era demasiado tarde y todo lo que se podía hacer era enviar tropas a Placentia y mantener la línea del Po . La vanguardia de Otón defendió con éxito Placentia contra Aulo Cecina Alieno y obligó a este general a replegarse sobre Cremona , pero la llegada de Fabio Valente alteró el aspecto de las cosas.
Los comandantes de Vitelio decidieron entonces librar una batalla decisiva, la batalla de Bedriacum , y sus planes se vieron ayudados por las opiniones divididas e irresolutas que prevalecían en el campamento de Otón. Los oficiales más experimentados insistieron en la importancia de evitar una batalla hasta que llegaran al menos las legiones de Dalmacia . Sin embargo, la temeridad del hermano del emperador, Tiziano, y de Próculo, prefecto de la Guardia Pretoriana, sumada a la febril impaciencia de Otón, anuló toda oposición y se decidió un avance inmediato.
Otón se quedó con una considerable fuerza de reserva en Brixellum , en la orilla sur del Po. Cuando se tomó esta decisión, el ejército de Otón ya había cruzado el Po y estaba acampado en Bedriacum (o Betriacum), un pequeño pueblo en la Vía Postumia , en la ruta por la que llegarían naturalmente las legiones procedentes de Dalmacia.
Dejando un fuerte destacamento para defender el campamento de Bedriacum, las fuerzas otonianas avanzaron por la Vía Postumia en dirección a Cremona. A poca distancia de Cremona se encontraron inesperadamente con las tropas vitelianas. Los otonianos, aunque en desventaja, lucharon desesperadamente, pero finalmente se vieron obligados a replegarse en desorden sobre su campamento de Bedriacum. Al día siguiente, los victoriosos vitelianos los siguieron, pero sólo para llegar a un acuerdo de inmediato con su descorazonado enemigo y ser recibidos en el campamento como amigos.
Otón todavía estaba al mando de una fuerza formidable cuando las legiones dálmatas habían llegado a Aquilea y el ánimo de sus soldados y sus oficiales estaba intacto. Estaba decidido a aceptar el veredicto de la batalla que su propia impaciencia había acelerado. En un discurso, se despidió de los que lo rodeaban, declarando: "Es mucho más justo morir uno por todos, que muchos por uno", [15] y luego se retiró a descansar profundamente durante algunas horas. Temprano en la mañana se apuñaló en el corazón con una daga, que había escondido debajo de su almohada, y murió cuando sus asistentes entraron en la tienda.
Las cenizas de Otón fueron depositadas en un modesto monumento. Había reinado tres meses. Su funeral se celebró inmediatamente como él había deseado. Se erigió una sencilla tumba en su honor en Brixellum, con la inscripción Diis Manibus Marci Othonis . Su reinado de 91 días [20] sería el más corto hasta el de Pertinax , cuyo reinado duró 87 días en 193 durante el Año de los Cinco Emperadores .
Se ha pensado que el suicidio de Otón se llevó a cabo para evitar que su país se encaminara hacia una guerra civil y evitar bajas en sus legiones. En cuanto llegó al poder, muchos romanos aprendieron a respetar a Otón en su muerte. Pocos podían creer que un famoso antiguo compañero de Nerón hubiera elegido un final tan honorable. Tácito escribió que algunos de los soldados se suicidaron junto a su pira funeraria "porque amaban a su emperador y deseaban compartir su gloria". [21]
Escribiendo durante el reinado del emperador Domiciano (81-96 d. C.), el poeta romano Marcial expresó su admiración por la decisión de Otón de salvar al imperio de la guerra civil sacrificándose a sí mismo:
Aunque la diosa de la guerra civil aún estaba en duda
y el dulce Otón tenía tal vez aún una oportunidad de ganar,
renunció a una lucha que hubiera costado mucha sangre
y con mano segura se atravesó el pecho.
Por todos los medios, que Catón en su vida sea más grande que el mismo César ;
¿fue en su muerte más grande que Otón? [22]
