Friedrich Hermann Otto Finsch (8 de agosto de 1839, Warmbrunn - 31 de enero de 1917, Braunschweig ) fue un etnógrafo, naturalista y explorador colonial alemán . Es conocido por una monografía de dos volúmenes sobre los loros del mundo que le valió un doctorado. También escribió sobre la gente de Nueva Guinea y participó en los planes para la colonización alemana en el sudeste asiático. Varias especies de aves (como Oenanthe finschii , Iole finschii , Psittacula finschii ) llevan su nombre, al igual que la ciudad de Finschhafen en la provincia de Morobe, Papúa Nueva Guinea y un cráter en la Luna.
Finsch nació en Bad Warmbrunn , Silesia , hijo de Mortiz Finsch y Mathilde Leder. Su padre trabajaba en el comercio del vidrio y él también se formó como pintor de vidrio. Su interés por las aves lo llevó a utilizar sus habilidades artísticas para este propósito. Finsch fue a Budapest en 1857 y estudió en la Universidad Real Húngara , ganando dinero preparando especímenes de historia natural. Luego pasó dos años en Russe, Bulgaria, por invitación del cónsul austríaco y dio clases particulares de alemán mientras exploraba la avifauna de la región. Publicó su primer artículo en el Journal fur Ornithologie sobre las aves de Bulgaria. Esta experiencia lo ayudó a obtener un puesto de curador en el Rijksmuseum van Natuurlijke Historie en Leiden (1862-1865) ayudando a Herman Schlegel . En 1864 regresó a Alemania por sugerencia de Gustav Hartlaub para convertirse en conservador del museo de Bremen y se convirtió en su director en 1876. Después de publicar las monografías en dos volúmenes sobre los loros del mundo, Die Papageien, monographisch bearbeitet (1867-68), obtuvo un doctorado honorario de la Universidad Friedrich Wilhelms de Bonn. Además de la ornitología, también se interesó por la etnología. [1] En 1876 acompañó al zoólogo Alfred Brehm en una expedición al Turquestán y al noroeste de China . [2] [3]
Finsch renunció como curador del museo en 1878 para poder reanudar sus viajes, patrocinados por la Fundación Humboldt. Entre la primavera de 1879 y 1885 realizó varias visitas a las islas de Polinesia , Nueva Zelanda , Australia y Nueva Guinea . Su propuesta era obtener tantos artefactos como fuera posible con el argumento de que las culturas nativas, la fauna y la flora estaban desapareciendo rápidamente. [2] Finsch estaba conmocionado por las acciones punitivas del misionero metodista inglés George Brown (1835-1917) y estaba preocupado por los conflictos violentos entre los nativos y los occidentales. Tampoco encontró apoyo para las ideas contemporáneas sobre la raza con categorías claras y encontró en cambio un continuo de variaciones en la forma humana. Después de presenciar un banquete de caníbales en Matupit, comentó que la gente todavía no era clasificable como "salvajes", ya que mantenían una agricultura ordenada, tenían su propia canción, baile y seguían el comercio. [4] Regresó a Alemania en 1882 [5] y comenzó a promover la creación de colonias alemanas en el Pacífico junto con los Conspiradores del Mar del Sur , un influyente grupo liderado por el banquero Adolph von Hansemann . En 1884 regresó a bordo del vapor Samoa a Nueva Guinea como Comisionado Imperial de Bismarck para explorar puertos potenciales bajo la apariencia de científicos y negoció para que la parte noreste de esa isla, junto con Nueva Bretaña y Nueva Irlanda , se convirtiera en un protectorado alemán. [1] Fue rebautizada como Kaiser-Wilhelmsland y Archipiélago Bismarck . La capital de la colonia fue nombrada Finschhafen en su honor. En 1885 fue el primer europeo en descubrir el río Sepik , y lo nombró en honor a Kaiserin Augusta , la emperatriz alemana. Los periódicos de la época especularon que sería designado administrador de los nuevos territorios, pero esto nunca sucedió. En su lugar, le ofrecieron un puesto como director de estación, lo que implicaba tareas administrativas menores que obstaculizarían sus planes de explorar y estudiar la región. Regresó a Alemania y pasó gran parte del período posterior sin empleo formal. Finsch había estado casado con Josephine Wychodil desde alrededor de 1873, pero se divorciaron alrededor de 1880. En 1886 se casó con Elisabeth née Hoffman (1860-1925). Elisabeth era una artista talentosa e ilustró muchos de sus catálogos. Finsch fue durante un breve período asesor de la Neuguinea-KompagnieEn 1898 abandonó sus sueños etnológicos y volvió a la ornitología, convirtiéndose en conservador de las colecciones de aves del Rijksmuseum de Leiden. No disfrutó de este período, ya que notó que la vida para él, su esposa y su hija Esther se sentía como vivir en el exilio. También escribió varios artículos sobre su trabajo anterior Wie ich Kaiser-Wilhelmsland erwarb (Cómo adquirí la tierra del Kaiser Guillermo, 1902) y Kaiser-Wilhelmsland. Eine friedliche Kolonialerwerbung (La tierra del Kaiser Guillermo: una adquisición colonial pacífica, 1905). Buscando regresar a Alemania, finalmente se unió al departamento etnográfico del Museo Municipal de Brunswick en 1904 y trabajó allí el resto de su vida. [3] En 1909 fue nombrado profesor por el duque de Braunschweig y honrado con una "medalla por servicios distinguidos para el arte y la ciencia" en plata. [2]
Una de sus obras más importantes fue sobre los loros del mundo, que no estuvo exenta de críticas, ya que a menudo intentó cambiar el nombre de los géneros aparentemente para obtener la autoría taxonómica. [6]
Varias especies de aves llevan su nombre, entre ellas el loro de corona lila ( Amazona finschi) , el collalba de Finsch ( Oenanthe finschii ) , el bulbul de Finsch ( Alophoixus finschii ) y el periquito de cabeza gris ( Psittacula finschii) . Una especie de lagarto monitor, Varanus finschi , lleva su nombre, [7] porque recolectó lo que se convertiría en el holotipo de esta especie. El cráter Finsch en la Luna también recibe su nombre en su honor.
En 2008, en cumplimiento de tratados internacionales, algunos de los restos humanos que había recogido en Cabo York y el Estrecho de Torres y que se conservaban en la Universidad Médica Charité de Berlín fueron repatriados. [3] También se han repatriado otros restos. [8]
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