El contralmirante Otto Humphrey Becher , CBE , DSO , DSC y Bar (13 de septiembre de 1908 - 15 de junio de 1977) fue un oficial superior de la Marina Real Australiana (RAN). Nacido en Harvey, Australia Occidental , Becher ingresó en el Royal Australian Naval College en 1922. Después de graduarse en 1926, fue destinado a una serie de puestos de personal y entrenamiento antes de especializarse en artillería .
Becher, teniente comandante al estallar la Segunda Guerra Mundial , ayudó en la extracción de tropas aliadas de la región de Namsos en Noruega mientras estaba a bordo del crucero pesado HMS Devonshire y fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido . Después de servir en el teatro mediterráneo , regresó a Australia en 1942 como oficial a cargo de la escuela de artillería en el HMAS Cerberus . Pasó dos años en Cerberus antes de recibir el mando del destructor de clase Q HMAS Quickmatch en marzo de 1944. Mientras comandaba el Quickmatch en operaciones contra las fuerzas japonesas en el Pacífico , Becher obtuvo una barra para su Cruz de Servicio Distinguido.
Al final de la guerra, Becher fue destinado a la Oficina de la Armada y más tarde al portaaviones HMAS Sydney ; en 1951 se le dio el mando del destructor HMAS Warramunga . Warramunga formó parte de la contribución de Australia a las fuerzas de las Naciones Unidas involucradas en la Guerra de Corea ; Becher fue ascendido a capitán y recibió la Orden de Servicio Distinguido mientras realizaba operaciones en aguas coreanas. Al regresar a Australia, ocupó varios puestos de personal y comandó los portaaviones HMAS Melbourne y HMS Vengeance . Ascendido a contralmirante en 1959, sirvió como oficial de bandera al mando de la flota australiana de 1964 a 1965, antes de asumir el puesto de oficial de bandera a cargo del Área de Australia Oriental. Becher se retiró de la RAN en 1966 y murió en 1977 a la edad de 68 años.
Otto Becher nació en Harvey, Australia Occidental , el 13 de septiembre de 1908, hijo de Francis Joseph Becher, horticultor , y Antonia Amalie (de soltera Vetter). El 1 de enero de 1922, a la edad de trece años, se inscribió en el Royal Australian Naval College en Jervis Bay , [1] [2] donde tuvo un buen desempeño tanto académico como deportivo, recibiendo los colores para hockey y tenis . Se graduó en 1926, sirvió como guardiamarina a bordo del HMAS Adelaide y más tarde del HMAS Brisbane , antes de ser destinado al Reino Unido en septiembre de ese año para continuar su entrenamiento en el mar y su desarrollo profesional con la Marina Real . [1] [3]
Becher fue ascendido a subteniente interino en septiembre de 1928; el rango se hizo sustantivo el siguiente marzo. Regresó a Australia en enero de 1930 y fue ascendido a teniente , adquiriendo más experiencia marinera durante los siguientes dos años en el HMAS Australia y el HMAS Canberra . Decidido a especializarse en artillería, asistió a un curso avanzado en la escuela de artillería de la Marina Real en el HMS Excellent en Inglaterra desde septiembre de 1932 hasta abril de 1934. Al regresar a Australia en mayo de 1934, Becher fue destinado a la escuela de artillería en el establecimiento costero HMAS Cerberus en Victoria hasta junio de 1935. [1] [3]
El 7 de enero de 1935, Becher se casó con Valerie Chisholm Baird en la Iglesia anglicana de San Miguel en Vaucluse , Nueva Gales del Sur; la pareja tuvo tres hijos. Desde junio de 1935 hasta marzo de 1937, sirvió a bordo del HMAS Canberra como oficial de inteligencia , después de lo cual fue transferido al HMAS Stuart para tareas de flotilla . Ascendido a teniente comandante el 16 de junio de 1938, Becher regresó brevemente al Cerberus antes de embarcarse hacia el Reino Unido en un intercambio con la Marina Real en enero de 1939. [1] [3]
Becher estaba sirviendo como oficial de artillería de escuadrón a bordo del crucero pesado de la Marina Real Británica HMS Devonshire cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1940, el Devonshire fue enviado a la región de Namsos en Noruega para ayudar en la extracción de tropas aliadas . [1] Elogiado por su "atrevimiento, recursos y devoción" durante la operación, Becher fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido . [4] La notificación para la condecoración se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 19 de julio de 1940, [5] y la ceremonia de investidura fue celebrada por el rey Jorge VI en el Palacio de Buckingham el 11 de marzo de 1941. [4]
A finales de noviembre de 1940, Becher fue transferido al recientemente botado destructor HMAS Napier como parte de la tripulación de puesta en servicio del barco. [1] [3] Mientras completaba los ejercicios de preparación, Napier fue encargado de transferir al primer ministro británico Winston Churchill y su esposa desde Thurso en Escocia al acorazado HMS King George V , y luego devolverlos al continente. [6] Con su preparación completa, Napier fue inicialmente destinada a tareas de convoy en el Atlántico Norte , antes de zarpar en abril de 1941 con el HMAS Nizam hacia el mar Mediterráneo . Al llegar en mayo, se formó como parte de la Flota del Mediterráneo . [7]
El Napier ayudó en la evacuación de las tropas británicas y de la Commonwealth de la isla de Creta a finales de mayo, tras la exitosa invasión del Eje . En una de esas ocasiones, el buque embarcó a 296 soldados, tres mujeres, un civil griego y uno chino, diez marineros, dos niños y un perro. Al regresar a Alejandría , el destructor fue atacado, pero llegó ileso. Dos días después, el Napier fue menos afortunado; tras llevar a bordo a 705 soldados, fue atacado en su viaje de regreso por una formación de doce bombarderos en picado alemanes . El barco fue alcanzado dos veces por bombas y sufrió daños en la popa , la sala de máquinas y la sala de calderas. Uno de los aviones fue derribado y otros tres resultaron dañados. Aunque no hubo bajas aliadas y el destructor llegó sano y salvo a Alejandría, pasó los siguientes dos meses y medio en Port Said en reparación. [8] [9]
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Becher regresó a Australia a principios de 1942 y, a partir del 17 de mayo, fue nombrado oficial a cargo de la escuela de artillería del HMAS Cerberus . Permaneció en este puesto durante casi dos años hasta que, el 12 de marzo de 1944, se le dio el mando del destructor HMAS Quickmatch , formado como parte de la Flota del Este . [1] [3] [10] El 22 de julio, el Quickmatch estaba entre una fuerza de tarea de 23 buques que partió de Trincomalee para asaltar la base naval japonesa frente a la isla de Sabang, al norte de Sumatra . La formación se acercó a Sabang en la noche del 24 al 25 de julio, lanzando ataques de cazas sobre aeródromos de la zona al amanecer. A las 06:55, la flota bombardeó las instalaciones del puerto, las baterías de defensa costera y los cuarteles militares. Mientras los dos acorazados de la formación mantenían su fuego, el Quickmatch se unió a otros tres barcos que entraron en el puerto para llevar a cabo bombardeos de corto alcance. Después de completar su tarea, el Quickmatch y sus compañeros se retiraron bajo la protección del fuego de dos cruceros. [10] Elogiado por su "coraje y habilidad excepcionales" al presionar el asalto, [1] [11] Becher recibió una Barra a su Cruz de Servicio Distinguido, anunciada en un suplemento de la Gaceta de Londres el 31 de octubre de 1944. [12]
En octubre de 1944, el Quickmatch fue transferido a aguas australianas y se sometió a su reacondicionamiento anual en Sydney de noviembre a diciembre. Una vez completado el reacondicionamiento, operó principalmente frente a la costa australiana. [13] Durante las primeras horas del 25 de diciembre de 1944, la Oficina de la Armada en Melbourne recibió un SOS del SS Robert J. Walker , informando que había sido torpedeado por un submarino mientras viajaba desde Fremantle, Australia Occidental , a Sydney. Se enviaron aviones para proporcionar cobertura aérea, y los buques HMA Quickmatch , Kiama y Yandra fueron dirigidos a la posición del Robert J. Walker . Quickmatch y Yandra debían operar contra el submarino, mientras que Kiama debía remolcar al Robert J. Walker . Al llegar a la ubicación informada aproximadamente a las 23:30 esa noche, Quickmatch , bajo el mando de Becher, y Kiama patrullaron los alrededores en busca del submarino y la tripulación del Robert J. Walker . Sesenta y siete hombres fueron descubiertos en los botes salvavidas a las 05:45 de la mañana siguiente y fueron llevados a bordo del Quickmatch ; el Robert J. Walker se había hundido dos horas antes con la pérdida de dos tripulantes. [14]
Becher fue ascendido a comandante el 31 de diciembre de 1944, [3] y al mes siguiente el Quickmatch fue transferido a la recientemente establecida Flota Británica del Pacífico . [15] El 28 de febrero, la Flota Británica del Pacífico, incluyendo el Quickmatch , zarpó del puerto de Sídney hacia la isla Manus para prepararse para su papel en apoyo de la planeada invasión estadounidense de Okinawa . La flota participó en once días de ejercicios en Manus antes de partir hacia Ulithi , y el 23 de marzo fue asignada a la Quinta Flota de los Estados Unidos con la designación "Task Force 57". Zarpando hacia Okinawa dos días después, [16] la flota lanzó ataques aéreos contra objetivos de aeródromos en las islas Sakishima el 26 y 27 de marzo. [17] Durante estas operaciones, el Quickmatch formó parte de la escolta de los portaaviones de la flota. [13] Becher declaró más tarde: "Las operaciones de estos dos días fueron exitosas, las pistas de aterrizaje enemigas fueron neutralizadas y una serie de aviones fueron destruidos en tierra". [17] La Fuerza de Tarea 57 continuó sus operaciones alrededor de las Islas Sakishima durante los dos meses siguientes para cubrir el flanco izquierdo de los Estados Unidos, con el Quickmatch formando parte de la escolta de la fuerza de portaaviones durante este período. [13] [17]
El 25 de junio de 1945, Becher renunció al mando del Quickmatch y regresó a Australia, donde fue asignado a la base costera HMAS Penguin . [3] Por su "distinguido servicio... en el Pacífico" recibió una Mención en Despachos . [1] [18] [19] En agosto, fue transferido al HMAS Cerberus para desempeñar funciones en la Oficina de la Armada. [3]
Becher permaneció en la Oficina de la Armada hasta noviembre de 1947, cuando fue destinado al Reino Unido para unirse a la tripulación de puesta en servicio del portaaviones HMAS Sydney . Embarcó en Melbourne durante febrero de 1948, fue asignado temporalmente al HMS Drake y más tarde al HMS Glory hasta la puesta en servicio del Sydney el 16 de diciembre. Su servicio a bordo del portaaviones duró dos años, y fue seguido el 23 de enero de 1950 por un nombramiento como oficial al mando del establecimiento en tierra HMAS Watson . Sin embargo, el tiempo de Becher en Watson se vio truncado cuando, el 28 de julio, relevó al capitán Alan McNicoll como comandante del destructor HMAS Warramunga , que había sido seleccionado para el servicio en la Guerra de Corea. [1] [3] El Warramunga iba a ser asignado a una fuerza de cinco destructores de la Marina Real liderados por un capitán, por lo que era conveniente que el barco australiano fuera comandado por un oficial de rango inferior. [20]
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El Warramunga llegó a aguas coreanas a finales de agosto de 1950. [21] Después de un trabajo de escolta inicial, el destructor se unió al HMAS Bataan como parte de la pantalla protectora del portaaviones HMS Triumph mientras este último contribuía con cobertura aérea al desembarco aliado en Inchon el 15 de septiembre. [22] Durante los siguientes tres meses, el Warramunga participó en tareas de patrulla y detección, además de transportar alimentos para aliviar la hambruna. [23]
El 4 de diciembre, el Warramunga y el Bataan apoyaron la retirada de emergencia de las tropas aliadas de Chinnampo . Becher decidió navegar por un canal del río Taedong conocido como Short Cut, que según sus cartas debería haberle permitido entre cinco y diez pies de espacio libre. La carta resultó inexacta y el Warramunga encalló a las 23:15; la única opción de Becher fue esperar a que la marea creciente hiciera flotar al destructor. El Warramunga se liberó a las 23:50 sin haber sufrido daños y pudo reanudar su misión, escoltando transportes de tropas hacia el sur. Más tarde, Becher llevó al Warramunga junto al Bataan y suplicó al comandante de este último, por megáfono, que guardara silencio sobre el incidente. Como el ascenso a capitán de Becher estaba a punto de llegar, le preocupaba que si la Junta Naval se enteraba del encallamiento, su ascenso se retrasaría hasta que se hubiera realizado una investigación. Su "merecido" ascenso de rango se produjo como estaba previsto el 31 de diciembre. [3] [24] En el viaje hacia el sur, la tripulación del Warramunga desarrolló una nueva forma de hacer señales entre barcos que era considerablemente más rápida que usar banderas con códigos internacionales. Conocido por la tripulación como el "método Murphy", consistía en envolver mensajes en patatas y lanzarlas de un barco a otro. [24]
El Warramunga participó en el asedio de Wonsan a finales de febrero de 1951, donde se enfrentó y destruyó parcialmente las baterías costeras de Corea del Norte, así como bombardeó edificios e infraestructura de transporte. A pesar de ser atacado, el destructor no sufrió daños. [25] Durante el resto de su período en Corea, el Warramunga participó en patrullas y bombardeos costeros, ganándose elogios especiales del vicealmirante C. Turner Joy , comandante de las Fuerzas Navales de los EE. UU. en el Lejano Oriente, por la precisión de su artillería. [26]
El 17 de julio de 1951, se anunció que Becher había sido designado como ayudante de campo honorario del Gobernador General de Australia por un período de tres años. [3] Tras la salida del Warramunga de las aguas coreanas el 1 de agosto, el contralmirante Alan Scott-Moncrieff , comandante de la Fuerza de Bloqueo de la Costa Oeste, comentó: "Ha sido una torre de fuerza y ha realizado una increíble cantidad de navegación sin ningún problema. No puedo hablar lo suficientemente bien del capitán OH Becher y sus hombres..." [26] Junto con Bataan , Warramunga había soportado la peor parte de la contribución naval de Australia a la Guerra de Corea. [27] Destacando su "coraje, habilidad y determinación", [28] una recomendación para que Becher fuera galardonado con la Orden de Servicio Distinguido fue aprobada por el Gobierno australiano el 17 de agosto de 1951, [28] y anunciada en la Gaceta de Londres el mes siguiente. [29] Por su "servicio meritorio... como comandante del HMAS Warramunga ", [30] Becher también fue condecorado por los Estados Unidos con la Legión del Mérito . [31]
Becher conservó el mando del Warramunga hasta octubre de 1951, cuando fue destinado a la base costera HMAS Lonsdale para prestar servicio en la Oficina de la Armada como Subjefe de Personal Naval y Director de Servicios Personales. En septiembre de ese año fue nombrado además fideicomisario del Fondo Fiduciario de Comedores de Servicios; cargo que ocupó hasta octubre de 1952 y por el que recibió una carta de agradecimiento del Ministro de Defensa . El mismo mes asumió el cargo de Subjefe del Estado Mayor Naval . El 25 de agosto de 1954, Becher recibió el mando del portaaviones HMAS Vengeance , [1] [3] y en octubre regresó con su nuevo mando al teatro de operaciones de Corea para transportar los aviones, el equipo y el personal del Escuadrón N.º 77 de la RAAF de vuelta a Australia. [32]
En 1956, Becher se embarcó hacia el Reino Unido para asistir al Imperial Defence College . Un mes después de su graduación en diciembre, viajó de regreso a Australia y asumió el mando del HMAS Melbourne . Becher permaneció en el Melbourne hasta diciembre de 1958, momento en el que regresó a la Oficina de la Armada en el HMAS Lonsdale para reanudar su papel como subjefe del Estado Mayor Naval. Fue ascendido a contralmirante interino el 3 de enero de 1959, rango que se hizo sustantivo doce meses después. [1] [3] En los honores del cumpleaños de la reina de 1961, Becher fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico . [33]
En 1962, Becher renunció a su puesto en la Oficina de la Marina y fue enviado al Reino Unido como Jefe del Estado Mayor Conjunto de los Servicios de Australia en Londres. En enero de 1964 regresó a Australia y fue nombrado Oficial de Bandera al Mando de la Flota Australiana de Su Majestad . Durante su tiempo en este papel, Becher se vio envuelto en la controversia que siguió a la colisión de los buques de la HMA Voyager y Melbourne , que tuvo lugar en febrero de ese año. Antes de prestar declaración ante la Comisión Real que se había establecido para investigar el incidente, Becher había discutido los acontecimientos con el Comandante en Jefe del Melbourne , el Comandante Ronald Robertson. La discusión se hizo de conocimiento público y dio lugar a sugerencias de conspiración. Becher declaró a la comisión que el Melbourne debería haber cuestionado los movimientos finales del Voyager ; se alega que su testimonio influyó en el Comisionado Real, Sir John Spicer , para que atribuyera un grado de culpa a Robertson. [1] [34] En 1965, Becher asumió su mando final como oficial de bandera a cargo del Área de Australia Oriental, [1] antes de retirarse de la Marina Real Australiana el 6 de marzo de 1966. [2]
Tras su jubilación, Becher aceptó el cargo de Director General de Reclutamiento de las fuerzas armadas australianas desde 1966 hasta 1969, un período durante el cual el servicio militar obligatorio estuvo en vigor. El ministro de Defensa Allen Fairhall le pidió a Becher que encontrara suficientes voluntarios para llenar las fuerzas armadas, y Becher creía que el servicio militar obligatorio erosionaba los estándares profesionales, pero encontró esta tarea difícil dado que el ejército estaba "compitiendo con la industria y el país tenía escasez de mano de obra". [35] También ocupó el puesto de presidente del Consejo del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Nueva Gales del Sur . El 15 de junio de 1977, a los 68 años, Becher murió de un infarto de miocardio en el Hospital de Sídney . Sobrevivió a su esposa y sus tres hijos, fue incinerado. [1]
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