Otto Braun (28 de septiembre de 1900 - 15 de agosto de 1974) fue un periodista comunista alemán y funcionario del Partido Comunista de Alemania con una carrera larga y variada. Su papel más importante fue como agente de la Comintern enviado a China en 1934 para asesorar al Partido Comunista Chino (PCCh) sobre estrategia militar durante la Guerra Civil China . En ese momento, Braun adoptó un nombre chino, Li De ( chino :李德; pinyin : Lǐ Dé ). Solo muchos años después se supo que Otto Braun y "Li De" eran la misma persona.
Otto Braun nació en Ismaning , Alta Baviera , cerca de Múnich . Aunque su madre aún vivía, creció en un orfanato.
Se matriculó en una escuela de formación de profesores en Pasing , en la región de Múnich. En junio de 1918, Braun fue reclutado en las filas del ejército bávaro , parte del ejército imperial alemán, pero la Primera Guerra Mundial terminó antes de que pudiera enfrentarse al servicio de combate.
Tras el armisticio, regresó a la escuela de magisterio para completar sus estudios, pero no aceptó un trabajo como maestro de escuela primaria, sino que se afilió al recién fundado Partido Comunista Alemán (KPD). Se embarcó en lo que sería una vocación y una carrera para toda la vida y viajó mucho, principalmente por el norte de Alemania.
Parece que fue en 1921 cuando Braun se convirtió en trabajador remunerado a tiempo completo del partido KPD.
Estuvo implicado en el robo de ciertos documentos confidenciales del coronel Freyberg, un emigrado ruso blanco establecido en Berlín. Fue detenido por la policía en julio de 1921 por su participación en el asunto. Fue llevado a juicio, pero logró ocultar sus conexiones comunistas y convencer al tribunal de que era un "derechista". La parcialidad del sistema judicial de la República de Weimar hizo que recibiera una sentencia más leve. Al final, Braun evitó ir a la cárcel y, en su lugar, se escondió.
En esa época, ya era un miembro clave del aparato del KPD, no sólo escribiendo regularmente artículos para los periódicos del partido, sino también, a partir de 1924, dirigiendo las actividades de " contraespionaje " del partido. También estaba íntimamente involucrado en las actividades de la milicia y paramilitares.
La policía lo atrapó nuevamente en septiembre de 1926. Primero cumplió la "pena Freyberg" de 1922 y luego fue recluido en la prisión de Moabit . Sin embargo, el 11 de abril de 1928, una banda de comunistas, entre los que se encontraba su entonces amante Olga Benário , logró escabullirse de la prisión.
La audaz huida recibió publicidad mundial. Braun y Benário se dirigieron entonces a Moscú, donde se involucraron en la Internacional Comunista . Ambos asistían a la Escuela Lenin , que era operada por la Comintern . Braun se inscribió en la Academia Militar Frunze mientras que Benário trabajaba como instructora en la Internacional de la Juventud Comunista, primero en la Unión Soviética , luego en Francia e Inglaterra , donde participó en la coordinación de actividades antifascistas.
Braun y Benário se separaron en 1931. Ella se casó con el famoso líder revolucionario brasileño Luís Carlos Prestes y se mudó a su país. Más tarde fue arrestada por la dictadura de Getúlio Vargas y extraditada a Alemania, donde finalmente fue llevada a la cámara de gas en el Centro de Eutanasia de Bernburg . Es recordada como una mártir por la izquierda en Brasil y Alemania. Por su parte, Braun se embarcó en la parte más significativa y, en algunos sentidos, la más controvertida de su carrera dedicada a una causa revolucionaria, como representante de la Comintern en China .
En 1932, tras su graduación en la Academia Frunze, la Cuarta Dirección de Inteligencia Militar Soviética envió a Braun a Harbin , en Manchuria , China. Desde allí viajó a Shanghái , donde se unió a la oficina local del Comintern. Allí estuvo en asuntos militares bajo las órdenes del "General Kleber" ( nombre de guerra de Manfred Stern ), que mantenía una "sección militar" en la ciudad, y en asuntos políticos bajo las órdenes de Arthur Ewert , un compañero comunista alemán.
Sin embargo, Shanghai era en ese momento un remanso en los asuntos revolucionarios chinos, el movimiento comunista local había sido efectivamente aplastado por el Kuomintang (KMT) de Chiang Kai-shek en la masacre de Shanghai de 1927. El PCCh se había retirado posteriormente al campo y comenzó a organizarse en la provincia de Jiangxi . [1] A finales de 1933, Braun llegó a Ruijin , en ese momento capital de la " República Soviética de China " establecida por los comunistas chinos supervivientes, donde se convirtió en asesor militar.
Las circunstancias precisas de su nombramiento y sus actividades en los años siguientes aún son motivo de debate, y algunos aspectos siguen sin estar claros. Como señala Freddy Litten, que investigó a fondo esta parte de la carrera de Otto Braun, "las memorias de [Braun] son una fuente importante, aunque dudosa, de los acontecimientos de esos años". [2]
En ese momento, el Kuomintang , percibiendo al PCCh como una amenaza peligrosa para su gobierno, lanzó una serie de enérgicos ataques contra el PCCh en áreas urbanas. Sus fuerzas se acercaron a Ruijin, que estaba en peligro de ser rodeada y se volvió insostenible. El PCCh inició la Larga Marcha para escapar de este peligro. Braun, bajo su falso nombre chino "Li De", fue casi el único extranjero que participó en la Larga Marcha y podría haber sido incluso el proponente original de la idea de embarcarse en tal marcha en un esfuerzo por llegar al interior más seguro de China.
A finales de 1934, Braun/Li De asumió un puesto de mando en el primer ejército del Frente, junto con Zhou Enlai y Bo Gu , con autoridad para tomar todas las decisiones militares. Braun abogó por que el Primer Ejército del Frente atacara directamente al ejército del KMT, mucho más grande y mejor equipado. El Primer Ejército del Frente sufrió grandes bajas y, por lo tanto, las fuerzas del PCCh se redujeron drásticamente de 86.000 a unos 25.000 en el plazo de un año.
En 1935, el PCCh se reunió en la Conferencia de Zunyi , donde Mao Zedong y Peng Dehuai expresaron su oposición a Braun, Bo Gu y sus tácticas. Mao argumentó que los ataques directos estaban costando vidas y sugirió que fuerzas más pequeñas y menos equipadas debían correr y rodear al KMT utilizando las tácticas de guerrilla por las que Mao se haría famoso. Mao ya desconfiaba de los asesores europeos del Comintern, especialmente porque en la década de 1920 asesores como el holandés Henk Sneevliet habían dado consejos desastrosos [ aclaración necesaria ] al PCCh. Otros líderes del ala militar estuvieron de acuerdo con Mao y, por lo tanto, Braun y Bo Gu fueron eliminados como comandantes militares, y Mao se convirtió en el líder de la Larga Marcha. [1] Después de esta conferencia, el Comintern fue dejado de lado y los "comunistas nativos" tomaron el control del PCCh.
Aun así, Braun permaneció en China hasta 1939 y participó en la Gran Marcha junto con el PCCh. Ya no ocupaba ningún puesto de mando militar, sino que se dedicaba principalmente a tareas de asesoramiento y a la enseñanza de tácticas.
En 1933, Braun se casó con Xiao Yuehua, miembro del Partido Comunista Chino. Tuvieron un hijo, pero más tarde se divorciaron cuando Otto se enamoró de Li Lilian, una mujer más bella y culta, con quien Otto se casó en 1938. Li Lilian era una actriz china y también miembro del Partido Comunista. El 28 de agosto de 1939, Braun se fue a la Unión Soviética y nunca volvió a ver a Li Lilian. Aunque Braun nunca regresó a China después de 1939, continuó mostrando interés en los asuntos de China durante el resto de su vida.
En 1939 Braun llegó a la Unión Soviética, un lugar muy peligroso en aquella época para los comunistas extranjeros, muchos de los cuales, incluidos los alemanes, fueron encarcelados, torturados o asesinados por la policía secreta de Joseph Stalin ( NKVD ), a pesar de ser completamente leales a la causa revolucionaria y haber sufrido a menudo persecución por su causa en sus propios países. Braun logró evitar ese destino, aunque enfrentó algunas dificultades políticas inmediatamente después de su llegada.
La Imprenta de Lenguas Extranjeras de Moscú le contrató como redactor y traductor. Tras la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, se aprovechó su pasado alemán para convertirlo en un "instructor político" que se esforzaba por ganarse la lealtad de los oficiales alemanes capturados por los soviéticos. En ese papel utilizó un antiguo alias de los años 20, "Kommissar Wagner". Más tarde desempeñó un papel similar también con los oficiales japoneses prisioneros.
Entre 1946 y 1948 estuvo destinado en Krasnogorsk, en la región de Moscú , donde impartió clases en la Escuela Central Antifascista. Después trabajó durante un período en la Imprenta de Lenguas Extranjeras de Moscú.
Sólo después de la muerte de Stalin se le permitió a Otto Braun regresar a su patria después de casi tres décadas de exilio.
Tras su llegada a la República Democrática Alemana (Alemania Oriental), Braun se convirtió en miembro del Instituto de Marxismo-Leninismo , mantenido por el Comité Central del Partido Socialista Unificado (SED), como se denominaba oficialmente al Partido Comunista. Su principal responsabilidad era la publicación en alemán de los escritos de Vladimir Lenin .
Fue primer secretario de la Asociación Alemana de Escritores entre 1961 y 1963, cuando cayó en desgracia. Ya a mediados de los sesenta, trabajó durante algún tiempo como pensionista y se dedicó a traducir del ruso por cuenta propia .
Su regreso a la buena opinión de las autoridades fue evidente cuando en 1964 el órgano del partido gobernante, Neues Deutschland, publicó la revelación de que el hasta entonces desconocido Li De, involucrado en la Larga Marcha china de los años 1930, en realidad no era otro que el alemán Otto Braun.
Esto le dio a Braun la posibilidad y el impulso para escribir sus Notas chinas . Como se mencionó, los investigadores las consideran repletas de información interesante, particularmente útil porque ofrece un ángulo diferente al de la historiografía oficial del PCCh, pero en sí mismas están lejos de ser objetivas o imparciales. Fueron escritas a fines de la década de 1960, cuando Braun también era miembro del Instituto de Ciencias Sociales. Las memorias se publicaron en forma de libro en 1973 y se tradujeron al chino, al inglés [3] y a otros idiomas.
Braun murió a los 74 años, mientras estaba de vacaciones en Varna , Bulgaria . Fue enterrado en Berlín Oriental , y sus obituarios aparecieron en Pravda y en The New York Times . [4]
