Ottilie Davida Assing (11 de febrero de 1819 - 21 de agosto de 1884) fue una feminista , librepensadora y abolicionista germano-estadounidense del siglo XIX .
Nacida en Hamburgo , era la hija mayor de la poeta Rosa María Varnhagen , criada como luterana, y de David Assur , un médico judío , que al casarse se convirtió al cristianismo y cambió su nombre a Assing. Se hizo prominente en su campo. [1] Su madre era amiga de otras mujeres literarias, incluidas Clara Mundt y Fanny Lewald , y prominente en los círculos liberales que apoyaron (pero no lograron) la revolución social en 1848. Su tía Rahel Varnhagen era una destacada presentadora de salón. [2]
Después de la muerte de sus padres y el Gran Incendio de Hamburgo en 1842, Assing y su hermana Ludmilla se fueron a vivir con su tío Karl August Varnhagen von Ense , una destacada figura literaria y activista revolucionario. Su esposa Rahel llevaba mucho tiempo muerta. Ottilie y Ludmilla pronto se pelearon en esa casa, y Ottilie se fue para no regresar jamás.
En 1852, Assing emigró a los Estados Unidos, instalándose en la ciudad de Nueva York y, finalmente, en las cercanías de Hoboken, Nueva Jersey . Se mantenía escribiendo artículos para el Morgenblatt für gebildete Leser y, a menudo, escribía bajo un seudónimo masculino. Al principio, escribió artículos de interés general sobre cultura, pero pronto sus escritos se centraron en el movimiento abolicionista. A través de los cientos de artículos que escribió, la suya se convirtió en una de las voces centrales en la interpretación del abolicionismo y las realidades de la sociedad esclavista de los Estados Unidos para el público europeo.
Assing leyó la Narrativa de la vida de Frederick Douglass e, impresionada, fue a Rochester para entrevistar a Douglass en 1856. Sugirió que debería traducir su trabajo al alemán. Entablaron una amistad inmediata. Durante los siguientes 28 años, asistieron juntos a numerosas reuniones y convenciones. Ella visitó y se quedó con su familia en numerosas ocasiones, viviendo en su casa durante meses seguidos. [3] Assing tradujo las obras de Douglass para su audiencia alemana, además de conseguir un editor para My Bondage and My Freedom ( Sklaverei und Freiheit: Autobiografie von Frederick Douglass ), distribuido por Hoffmann y Campe en Hamburgo en 1860. [4]
Se cree ampliamente que Douglass y Assing tuvieron una relación íntima, pero la correspondencia superviviente no contiene pruebas de ello. [5] También le dio refugio cuando "estaba huyendo de cargos de conspiración en relación con la redada de John Brown en Harpers Ferry", cuando corría riesgo de ser capturado y ejecutado. [3]
Su amiga Helene von Racowitza dijo en sus memorias que Assing estaba profundamente enamorada de Douglass. Dieciocho años después de su colaboración profesional, Assing escribió "... si uno mantiene una relación tan íntima con un hombre como la que yo tengo con Douglass, uno llega a conocer facetas del mundo entero, de hombres y mujeres, que de otro modo permanecerían cerradas". , especialmente si se trata de un hombre al que el mundo entero ha visto y al que tantas mujeres han amado." [6]
En 1884, después de haberle diagnosticado un cáncer de mama incurable, Assing estaba en Europa tratando de establecer su derecho a la propiedad de su hermana cuando se enteró de que Douglass se había casado con Helen Pitts , una mujer blanca más joven que trabajaba con él como secretaria en la Oficina del Registrador. . Assing había luchado contra la depresión durante gran parte de su vida y su médico era consciente de que tenía tendencias suicidas. En agosto de 1884, Assing se suicidó tragando cianuro en un parque público de París. [2] Según su testamento del 9 de noviembre de 1871, su correspondencia con Douglass fue quemada. Ella le legó ingresos continuos de un fondo fiduciario de 13.000 dólares. En un codicilo posterior, ella también le legó su álbum personal y los libros que él eligió de su biblioteca. [7]
En la novela de 2013 The Good Lord Bird de James McBride , el narrador de 12 años se queda en la casa de Frederick Douglass y se convence de que una mujer llamada "Ottilie" es una de las dos esposas de Douglass. [10] Lex King interpreta a Assing en la adaptación a la miniserie de la novela de 2020, en la que ella es abiertamente la amante de Douglass, a pesar de que él también está casado con Anna. [11]