Other Minds es un bestseller de 2016 de Peter Godfrey-Smith sobre la evolución y la naturaleza de la conciencia. Compara la situación de los cefalópodos , especialmente pulpos y sepias , con la de los mamíferos y las aves . Los cuerpos activos complejos que permiten y quizás requieren cierta medida de inteligencia han evolucionado tres veces: en artrópodos , cefalópodos y vertebrados . El libro reflexiona sobre la naturaleza de la inteligencia de los cefalópodos en particular, limitada por su corta vida útil y encarnada en gran parte en sus brazos parcialmente autónomos que contienen más células nerviosas que sus cerebros.
El libro ha sido admirado por los críticos, quienes lo han encontrado deliciosamente escrito, [1] poco dogmático pero incisivo en su análisis, [2] y su explicación de la inteligencia como una experiencia subjetiva encarnada elegantemente contada. [3] Sus sujetos, pulpos, parecen "increíblemente agradables sin ser en absoluto humanos". [4]
Peter Godfrey-Smith es un filósofo de la ciencia australiano , especializado en la filosofía de la mente y su relación con la filosofía de la biología . [5] También es un buceador experimentado. [2]
Other Minds fue publicado por Farrar, Straus y Giroux en los EE. UU. en 2016. Fue publicado por primera vez en el Reino Unido por William Collins en 2017. Está ilustrado con 17 láminas en color y fotografías y diagramas monocromáticos en el texto. Todas las fotografías de pulpos y sepias fueron tomadas bajo el agua por Godfrey-Smith. Reconoce la influencia de la filosofía de Daniel Dennett . [6]
La premisa de Godfrey-Smith en este libro es el hecho de que la inteligencia ha evolucionado por separado en dos grupos de animales: en cefalópodos como los pulpos y las sepias, y en vertebrados como las aves y los humanos. Señala que estudiar los cefalópodos es "probablemente lo más cerca que estaremos de encontrarnos con un extraterrestre inteligente", [2] y que "las mentes de los cefalópodos son las más distintas de todas". [2]
Describe muchos encuentros con pulpos durante inmersiones en aguas poco profundas frente a Australia, especialmente en un lugar favorecido al que llama "Octopolis", donde se reúnen muchos de los animales. Señala que los pulpos son curiosos, observadores e incluso amigables, pero la arquitectura de su sistema nervioso es completamente diferente de la de los vertebrados. La inteligencia del pulpo está distribuida por todo su cuerpo: en sus ocho brazos musculosos hay casi el doble de células nerviosas que en su cerebro.
La inteligencia se basa, sostiene Godfrey-Smith, en los "cuerpos activos complejos". [2] Tres grupos de animales bilaterales con ese tipo de plan corporal evolucionaron en el período Cámbrico , hace unos 500 millones de años: los artrópodos (como cangrejos e insectos), los vertebrados y, dentro de los moluscos , los cefalópodos. [2]
Godfrey-Smith no está de acuerdo con una vieja idea filosófica de que la conciencia surgió repentinamente de la materia irreflexiva; es una relación activa con el mundo, construida en pequeños pasos con capacidades separadas para percibir el mundo, actuar con los músculos y recordar los acontecimientos más simples. En opinión de Godfrey-Smith, tales capacidades están presentes en cierto grado incluso en las bacterias, que detectan sustancias químicas en su entorno, y en insectos como las abejas, que recuerdan la ubicación de las fuentes de alimento. En cuanto al sentimiento, tanto los cangrejos como los pulpos protegen una parte de su cuerpo que está lesionada: evidentemente sienten dolor y son sensibles en esa medida. Los cefalópodos como el pulpo o el calamar gigante representan "un experimento independiente en la evolución de cerebros grandes y comportamiento complejo" basado en los mismos sistemas neuronales que nuestros parientes mamíferos más cercanos. No se necesita ni el lenguaje ni una visión del mundo para alcanzar una medida de inteligencia en estas "otras mentes" que comparten el planeta Tierra. [2]
Carl Safina , en The New York Times , llama a Godfrey-Smith "un filósofo poco común", a la vez conocedor y curioso, que explora con buen humor el mundo en busca de ideas, "nunca dogmático, pero sí sorprendentemente incisivo". [2]
Philip Hoare , en The Guardian , cita el pareado de Samuel Taylor Coleridge " Sí, cosas viscosas se arrastraron con patas / Sobre el mar viscoso " para evocar la "alteridad sobrenatural" de la inteligencia del pulpo , "con su más que -el complemento habitual de extremidades, ojos bulbosos, ventosas en busca y picos queratinosos devorando vorazmente cualquier cosa a su paso resbaladizo." [8] En su opinión, el libro "vuelca por completo" tales ideas preconcebidas, con lo que Godfrey-Smith llama "un experimento independiente sobre la evolución de cerebros grandes y comportamiento complejo" que forma un "estudio de caso fascinante". En opinión de Hoare, la empatía de Godfrey-Smith con los animales proviene de su observación personal, buceando en el Océano Pacífico cerca de su universidad en Sydney. Concluye que "quizás estos animales, tan increíblemente sensibles, que aprenden del comportamiento de los demás y cambian de forma y color, sean más sociales de lo que jamás sospechábamos". [8]
Olivia Judson , en The Atlantic , después de leer Octopus and Squid: The Soft Intelligence (1973) , de Jacques-Yves Cousteau , señala que Godfrey-Smith sigue al neurocientífico Stanislas Dehaene al sugerir que "hay un estilo particular de procesamiento, uno que utilizamos para "Trato especialmente con el tiempo, las secuencias y la novedad, lo que trae consigo conciencia, mientras que muchas otras actividades bastante complejas no lo hacen". Sostiene que la capacidad de los pulpos para aprender nuevas habilidades, del tipo que puede exigir conciencia, indica la posibilidad de "una conciencia que en algunos aspectos se parece a la nuestra". [9]
El biólogo Meehan Crist, en Los Angeles Times , llama al libro un "relato elegantemente materialista", describiendo la inteligencia de los cefalópodos como "una experiencia subjetiva... profundamente encarnada en una forma física". [3] Dado que la mayoría de las neuronas de los animales están en sus brazos parcialmente autónomos, "'para un pulpo, sus brazos son en parte propios: pueden dirigirse y usarse para manipular cosas. Pero desde la perspectiva del cerebro central son en parte no -ellos mismos también, en parte agentes propios. Esta es la mente más extraña que podríamos esperar encontrar." [3] Crist también señala que Godfrey-Smith reflexiona sobre la corta vida útil (de 1 a 2 años) de los pulpos. Se pregunta, en lo que Crist llama "un precipitado abismo existencial", por qué tienen un sistema nervioso tan grande, tan costoso de construir y administrar, para aprender sobre el mundo, cuando casi no tienen tiempo para utilizar el conocimiento. [3]
La ecologista Marlene Zuk , en Los Angeles Review of Books , llama a Godfrey-Smith "algo así como un Oliver Sacks de cefalópodos" y a sus sujetos "increíblemente afables sin ser en absoluto humanos". [4] Ella señala que él encuentra dos obstáculos para ver a los cefalópodos como "versiones gomosas de las personas": apenas son sociables, interactúan principalmente para aparearse; y tienen una esperanza de vida tan corta que la experiencia nunca puede llegar a estar muy desarrollada. [4] Ella comenta que la selección sexual no está cubierta, aunque dada lo importante que ha sido para los humanos (especula que los cerebros humanos pueden haber crecido bajo la influencia de la "selección para la atracción de pareja"), "es tentador preguntarse cómo ha influido en el pulpo." [4]
El neurocientífico Stephen Rose , en el Times Higher Education Suplemento , llama a Other Minds "un libro deliciosamente escrito y un modelo de escritura científica comprometida". [1] Escribe que Godfrey-Smith maneja tanto la biología como la filosofía "profundamente pero sin nunca menospreciar a su audiencia". [1]
Drake Baer en New York Magazine compara pulpos y filósofos: "Ambos son dados a explorar sus mundos, ambos tienen reputación de ser peculiares, ambos manejan múltiples temas con facilidad". [10] Los ojos de los pulpos también se ven y funcionan de manera muy similar a los de los vertebrados; pero ahí, observa Baer, terminan las similitudes. Los cefalópodos son "inmensamente extraños", con "un sentido distribuido de sí mismos" y una "realidad vivida" muy distinta de la conciencia humana, una característica que, señala, Godfrey-Smith llama "el aspecto más difícil de imaginar de la experiencia del pulpo". [10]
El cineasta Jasper Sharp escribe en la revista Interalia que una vez en Seúl comió san-nakji , pulpo crudo recién sacrificado, "con los tentáculos cortados todavía temblando". Señala que la sugerencia de Godfrey-Smith de que los cefalópodos poseen inteligencia, con un sistema nervioso de unos 500 millones de neuronas, y tal vez conciencia "hace que el recuerdo sea aún más inquietante". [11] Sharp se maravilla ante el hecho, explicado por Godfrey-Smith, de que a pesar de sus colores brillantes, los cefalópodos carecen de receptores de color en sus ojos: no pueden ver sus propios patrones y, por lo tanto, no pueden reflexionar sobre sus propias comunicaciones visuales como los humanos reflexionan. su propio habla: a menos que, efectivamente, los fotorreceptores de su piel les permitan hacerlo. Concluye que Godfrey-Smith "no llega a una conclusión fija sobre si estas extrañas criaturas realmente poseen una forma de conciencia, ni qué significa realmente esta palabra en relación con las especies no humanas, pero si el libro provoca más preguntas de las que responde, Esto no es de ninguna manera una crítica." [11]