El Regimiento de Infantería de Otago ( Regimiento de Otago ) fue una unidad militar que sirvió dentro de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en la Primera Guerra Mundial durante la Campaña de Gallipoli (1915) y en el Frente Occidental (1916-1919). [4] [5] [6] Este Regimiento y el Regimiento de Rifles Montados de Otago estaban compuestos principalmente por hombres de Otago y Southland . [7] El Regimiento de Infantería de Otago representó la continuación de los batallones de milicias de Dunedin e Invercargill formados en 1860. [8] [9]
El Regimiento se formó el 7 de agosto de 1914 con siete oficiales y hasta 70 hombres que comenzaron su entrenamiento en el Parque Tahuna de Dunedin. [10] Este número iba a crecer rápidamente y 34 oficiales y 1.076 hombres desembarcaron en Egipto el 1 de diciembre de ese mismo año. [5]
Algunos soldados nunca vieron el despliegue en el extranjero, sino que fueron enviados al hospital militar en Quarantine Island en el puerto de Otago , que se ocupaba de casos de enfermedades de transmisión sexual . [11] Estas enfermedades iban a ser un problema continuo en Egipto y Francia. Las autoridades desalentaron activamente los consejos sobre sexo seguro de personas como la enfermera voluntaria y neozelandesa Ettie Rout hasta finales de la guerra. [12]
Después de casi dos meses en Egipto, el 26 de enero de 1915, se ordenó al Regimiento que se dirigiera al norte, hacia Kubri, para ayudar a formar una línea defensiva contra un esperado ataque del Imperio Otomano al Canal de Suez . La línea estaba en el lado este del canal y se extendía entre Little Bitter Lake en el norte y Suez en el sur. Aquí se combinaron con las tropas indias ya estacionadas . El ataque se produjo el 3 de febrero y fue rechazado; el Regimiento de Infantería de Otago se mantuvo en reserva. [13]
El Regimiento comenzó a prepararse para la invasión de Gallipoli a principios de abril de 1915. Su entrenamiento se centró en la fuerza para el terreno accidentado y empinado que encontrarían. En este punto, el Regimiento (entonces llamado Batallón Otago) tenía cuatro compañías, la 4.ª (Otago), la 8.ª (Southland), la 10.ª (North Otago) y la 14.ª (South Otago). [14] [15] El 10 de abril partieron de Alejandría en el Annaberg , un barco enemigo capturado que estaba "indescriptiblemente sucio y abominablemente plagado de piojos". Tres días después llegaron a Mudros, en las islas griegas , la zona de concentración de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo . [14]
El 25 de abril, entre las 14.30 y las 16.00 horas, las tropas del Batallón Otago desembarcaron de sus barcos en Gallipoli. [16] Esto fue después de una brecha significativa en los desembarcos del resto de la invasión que había ocurrido antes de las 10 am de esa mañana. Se ordenó al batallón que cubriera primero el flanco izquierdo y luego la meseta de Plugge, donde el progreso inicial desde los desembarcos de la mañana se había estancado. El batallón estaba desorganizado y no se incorporó a la línea del frente rota como una sola unidad. Se produjeron intensos combates hasta primeras horas de la mañana siguiente. Durante este tiempo se produjeron varios contraataques otomanos, pero el Regimiento se mantuvo firme, a pesar de carecer de apoyo de artillería eficaz. [17]
A la mañana siguiente se produjo un considerable bombardeo de artillería otomana, que ahora podía ser respondido por dos cañones neozelandeses y buques de guerra de apoyo. La 10.ª Compañía del Batallón fue enviada a Steel's Post para dos días de intensos combates para ayudar a los australianos que ya se encontraban allí. La tarde del segundo día estuvo relativamente tranquila en el resto de la línea del Batallón de Otago. [18] La fuerza de invasión tenía una cabeza de playa segura, pero no había logrado alcanzar sus objetivos planificados ni capturar las alturas alrededor del lugar de aterrizaje.
El 2 de mayo se instigó una ofensiva limitada para capturar una cresta (que más tarde se llamaría Dead Man's Ridge) entre Quinn's Post y Pope's Hill. Involucraba a tropas neozelandesas y australianas, con los británicos en reserva. El Batallón de Otago debía avanzar unos 400 m a lo largo de la cresta cerca de Knoll 700, flanqueado por el Batallón de Canterbury. El Batallón de Otago iba a perder aproximadamente la mitad de sus hombres entre muertos y heridos en el ataque. [19]
El 26 de octubre, el 2.º Contingente maorí llegó a Suez procedente de Nueva Zelanda y añadió 300 hombres al Regimiento de Infantería de Otago. [20]
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El Regimiento de Infantería de Otago participó en los combates en el frente occidental de 1916 a 1918. [22] [23] Antes de trasladarse a Francia, el Regimiento se reorganizó y ahora comprendía el 1.º y 2.º batallones como parte de la recién formada División de Nueva Zelanda . El 1.er Batallón era parte de la 1.ª Brigada de Infantería de la División y el 2.º Batallón era parte de la 2.ª Brigada de Infantería , dividiendo efectivamente el Regimiento de Infantería de Otago en dos. [24]
El teniente coronel A. Moore, que tenía altos mandos dentro y dentro del regimiento desde Egipto en 1914, fue reasignado el 25 de agosto de 1916. Más tarde murió en acción. [25]
Dos soldados del Regimiento de Otago fueron ejecutados: Jack Braithwaite en 1916 y Victor Spencer en 1917, acusados de motín y deserción respectivamente. Fueron indultados 93 años después. [26]
A principios de 1918, el 3.er Batallón de Otago suministró refuerzos a los dos batallones de Otago activos en el frente. [27] Archibald Baxter, un objetor de conciencia de Otago , fue asignado al 3.er Batallón de Otago a principios de 1918. [28]
En junio de 1918, Cecil Alloo ascendió de las filas del Regimiento para convertirse en el primer oficial comisionado de ascendencia china en las fuerzas armadas de Nueva Zelanda. [29]
El Regimiento entró en acción por última vez el 5 de noviembre de 1918. [30] El armisticio fue recibido con apatía por la mayoría de los hombres del Regimiento. [31]
Algunos miembros del Regimiento expresaron su deseo de regresar a Nueva Zelanda cuando terminara la guerra; sin embargo, a la División de Nueva Zelanda se le asignaron deberes de ocupación . El 28 de noviembre, el Regimiento avanzó a través de Bélgica hacia Alemania, a pie debido a los daños en la red ferroviaria. El 1 de diciembre, en Bavais, Jorge V y Eduardo VIII (entonces Príncipe de Gales) asistieron a un servicio religioso con miembros del Regimiento. Luego continuaron su viaje y llegaron a la frontera alemana el 20 de diciembre de 1918. Su despliegue final fue en Mulheim , a donde llegaron en tren, barco y a pie. La actitud de la población francesa y belga liberada fue de entusiasmo absoluto, mientras que los alemanes se mostraron reservados, posiblemente asustados, pero no abiertamente hostiles. [32]
Las principales funciones del Regimiento durante la ocupación de Alemania fueron proteger los suministros de guerra y limpiar las minas. El 4 de febrero de 1919, debido a la disminución de las filas a medida que los hombres eran enviados a casa, el Regimiento se consolidó en un solo Batallón de Otago. El Batallón de Otago finalmente se fusionó con el Batallón de la Isla Sur el 27 de febrero. A principios de abril, el Batallón de la Isla Sur había abandonado Alemania. El Regimiento de Infantería de Otago estuvo bien representado por última vez en un desfile de la victoria por Londres el 3 de mayo y luego regresó a casa. [33]
Los hombres del Regimiento regresaron a Dunedin con una bienvenida de héroe, una mayor posición social y numerosos tipos de asistencia financiera. Esto fue de considerable beneficio para la mayoría de aquellos que estaban lo suficientemente sanos física o mentalmente como para aprovechar las oportunidades. [31]
El Regimiento de Infantería de Otago fue reinstalado como Regimiento de Otago y Regimiento de Southland, que existió de forma intermitente entre 1921 y 1948. [34] No vieron servicio en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, versiones posteriores del Regimiento reclamarían honores de batalla de los batallones de la 2.ª División que contenían un gran número de tropas de Otago y Southland ( 23.º , 26.º , 30.º y 37.º ). Los regimientos de Otago y Southland se fusionaron en 1948 para formar el Regimiento de Otago Southland (rebautizado como 4.º Grupo de Batallón de Otago y Southland en 1964). [8] A partir de la fusión de este batallón en 2012, ninguna unidad de infantería tiene el nombre de Otago.
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