La casa de Ossian H. Sweet es una casa de propiedad privada ubicada en 2905 Garland Street en Detroit , Michigan . La casa fue diseñada por Maurice Herman Finkel y en 1925 fue comprada por su segundo propietario, el médico afroamericano Ossian Sweet . Poco después de mudarse, la casa fue el escenario de un enfrentamiento cuando una turba blanca de aproximadamente 1000 personas se reunió en protesta por la mudanza de la familia Sweet al vecindario que antes era exclusivamente blanco. Las piedras arrojadas por la turba rompieron las ventanas y alguien en la casa disparó, hiriendo a un hombre de la turba y matando a un transeúnte. Sweet y otras diez personas de la casa fueron arrestadas por asesinato.
La NAACP contactó a la casa y el abogado Clarence Darrow, de fama nacional, se unió a su equipo de defensa. Después de un juicio nulo, en el segundo juicio el primer acusado fue absuelto. La fiscalía retiró los cargos contra los demás acusados. El caso se consideró importante como parte del movimiento por los derechos civiles y el establecimiento de la libertad de residencia. La casa fue designada Sitio Histórico del Estado de Michigan en 1975 [2] y en 1985 figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [1]
Ossian Sweet nació en Florida y obtuvo un título de médico en la Universidad Howard . [3] Ejerció la medicina brevemente en Detroit, luego continuó sus estudios de medicina en Viena y París antes de regresar a Detroit en 1924 para aceptar un puesto en el Hospital Dunbar . [3] Comenzó a ahorrar dinero para una casa y para la primavera del año siguiente había ahorrado $3500. Sweet usó los $3500 como pago inicial para una casa de $18,500 ubicada en Garland Street en el este de Detroit. [3]
La casa que compró Sweet es una casa de ladrillo de un piso y medio, [4] construida en 1919, [5] y es típica de muchas casas en los barrios de clase trabajadora de Detroit. [6] Es una estructura de estilo bungalow con un sótano completo, un porche abierto en el primer piso y un porche cerrado en el lado sur. [2] El segundo piso está cubierto con tejas marrones y encima de la casa hay un simple techo a dos aguas con una buhardilla central. [2] La casa está rodeada por una valla de aluminio plateado sin pintar.
La casa está ubicada en la esquina de Garland y Charlevoix, en lo que en ese momento era un vecindario exclusivamente blanco. [3] Sweet eligió una casa en un vecindario exclusivamente blanco porque las opciones de vivienda en los vecindarios negros eran en general más antiguas y deficientes, [5] y quería un mejor alojamiento para su esposa y su hija. [3]
En la década de 1920, los residentes blancos de Detroit tendían a definirse a sí mismos por la homogeneidad racial de sus barrios. También se enorgullecían de ser propietarios de viviendas e interpretaban el movimiento de negros hacia sus comunidades como una amenaza. Los inmigrantes afroamericanos de Detroit generalmente se veían obligados a instalarse en el lado este, donde los propietarios se aprovechaban del hacinamiento y cobraban alquileres elevados. Las barreras a la propiedad de viviendas de los negros solían adoptar la forma de agentes inmobiliarios o propietarios que se negaban a vender casas a negros, amenazas de violencia para imponer barreras segregacionistas en las comunidades y convenios restrictivos que prohibían legalmente el movimiento de negros hacia un barrio. [7]
Los Sweets compraron su casa en una zona de inmigrantes predominantemente blancos a una pareja interracial. Como la pareja era interracial, los Sweets habían disminuido los temores de una represalia violenta por parte de los vecinos blancos. Sin embargo, los vecinos blancos creían que la pareja anterior había sido blanca debido a su tez más clara. [8] Cuando los vecinos se enteraron de que la casa había sido vendida a una pareja afroamericana, organizaron "The Waterworks Park Improvement Association" para oponerse a su presencia en el vecindario. Al igual que otros grupos del vecindario, se unieron para preservar la homogeneidad racial y tenían la intención de mantener "los altos estándares actuales del vecindario". [4]
Conscientes de las tensiones en la zona, los Sweet retrasaron su mudanza hasta septiembre y el 8 de septiembre de 1925, el Dr. Ossian Sweet y su esposa Gladys se mudaron a la zona. [3] El grupo de vecinos blancos que estaba al tanto de la inminente llegada de Sweet había jurado mantener a los negros fuera del vecindario. Sweet conocía la animosidad de los vecinos. Le dijo a su hermano que estaba "dispuesto a morir como un hombre", y organizó que algunos amigos y parientes se quedaran con él durante unos días. [3] Junto con sus compañeros personales, trajo armas y municiones para protegerse contra el enfrentamiento que se avecinaba.
El vecindario estaba tenso y grupos de personas se reunieron afuera de la casa de Sweet. La policía de Detroit, percibiendo una situación grave, envió agentes al lugar día y noche. [3] Al día siguiente, el 9 de septiembre, Sweet y sus amigos fueron a trabajar. Cuando regresaron, la multitud se había convertido en una turba que lanzaba piedras y botellas. [4] Un reportero de Detroit News , Philip A. Adler, testificó más tarde que la turba estaba formada por "400 y 500" personas, que lanzaban piedras que golpeaban la casa "como granizo". [3] Esto duró hasta alrededor de las 10 p. m., cuando se escucharon disparos desde la ventana del segundo piso, [5] matando a un hombre en un porche e hiriendo a otro entre la multitud. La policía arrestó a todos los ocupantes de la casa, acusándolos a todos de asesinato. [3]
La NAACP prometió ayudar a la defensa y trajo a Clarence Darrow como abogado principal. [3] Fue asistido por Arthur Garfield Hays y Walter M. Nelson. Frank Murphy fue el juez presidente. [3] El jurado estaba compuesto por doce hombres blancos. A pesar de esto, Darrow construyó un caso impresionante argumentando defensa propia, y el caso terminó con un jurado indeciso. La fiscalía decidió juzgar a los acusados individualmente por segunda vez, y comenzó con el hermano de Ossian, Henry, pero fue absuelto. Creyendo que no podría obtener condenas, la fiscalía retiró los cargos contra Ossian Sweet y el resto de los acusados. [3]
Después de los juicios, Ossian Sweet alquiló la casa de Garland a una pareja blanca hasta 1930, cuando se mudó de nuevo a la casa. [5] Sin embargo, tanto su esposa como su hija de dos años, Iva, habían muerto de tuberculosis en 1926. [3] Sweet se volvió a casar dos veces y se divorció en cada ocasión. [3] En 1946, vendió la casa y se mudó al piso que había encima de una farmacia de su propiedad. En 1960, con mala salud, Sweet se suicidó. [3]
El juicio a Ossian Sweet y a diez familiares y amigos por asesinato tras defender su hogar en Detroit captó la atención de los medios en la década de 1920. El caso de Ossian Sweet expuso las tensiones raciales en Detroit después de la Gran Migración y marcó un legado en la historia del desafío a la segregación en el sistema judicial.
El 13 de agosto de 2018, los funcionarios de la ciudad de Detroit anunciaron que otorgarían $500,000 para comprar y rehabilitar la casa Sweet y las dos casas al otro lado de la calle. [9]
La zona histórica de Ossian Sweet es el lugar donde se produjo un incidente racial mortal en 1925, cuando una familia negra se mudó al barrio de blancos del lado este de Detroit. El plan de acción para transformar el espacio se encuentra en las etapas preliminares. Actualmente, la familia Baxter es propietaria privada de la casa, pero los funcionarios tienen la intención de llegar a acuerdos con el propietario para preservar las habitaciones y colocar instalaciones de museo en el primer piso para las visitas del público. [10]
En este momento, hay un poste histórico en el césped de la casa que los visitantes y los visitantes suelen frecuentar, pero con la instalación, muchos más podrán aprender sobre la importancia del caso a través de visitas programadas. El alcalde Mike Duggan dijo en el anuncio de la subvención: "A medida que Detroit sigue avanzando, no podemos olvidar dónde hemos estado. Preservar la casa del Dr. Sweet y expandir el distrito histórico nos dará la oportunidad de reflexionar sobre las luchas que han enfrentado muchas familias afroamericanas y celebrar a campeones como el Dr. Sweet y otros, que defendieron lo que es correcto". [10]