Crazy Bear (c. 1785–1856) fue un jefe de las tribus assiniboine de las llanuras del norte. Su territorio incluía Montana, Dakota del Norte, Alberta y Saskatchewan. Es conocido como un hábil negociador con la American Fur Company en Fort Union , Dakota del Norte, y recordado por su participación y representación en el Consejo del Tratado de Fort Laramie de 1851, donde fue signatario del tratado. Se ganó el nombre de Mah-To-Wit-Ko (que significa "Oso Loco") porque luchaba como un oso loco. Wit-Ko es una palabra siouana que tiene múltiples traducciones: loco, tonto, aterrador y loco. Crazy Bear ha sido registrado con estos nombres y también en francés como Ours Fou (en varios bocetos y documentos).
Tuvo tres nietas: Iron Cradle (también conocida como Sweet Grass), Turtle Door, Small Earth y dos nietos: Black Bull y Kill Eagle. Iron Cradle se convirtió más tarde en una figura histórica de la antigua reserva india de Fort Belknap , ahora ubicada en Montana .
Crazy Bear nació en 1785 en las llanuras del norte, en algún lugar de lo que hoy es Montana, Dakota del Norte, Alberta o Saskatchewan.
El entorno en el que nació estaba cambiando rápidamente. Francia, después de recuperar el territorio de Luisiana de España, lo vendió inmediatamente a los Estados Unidos en la Compra de Luisiana de 1803. Unos 200 años antes, los assiniboine se habían separado de los sioux yankton , lo que dio lugar a dos siglos de conflicto continuo entre ellos y guerras continuas.
Crazy Bear creció viviendo la vida tradicional de los indios de las llanuras . Perseguía y cazaba búfalos y aprendió la cultura guerrera. Vivió una vida de valentía y contó muchos golpes de estado. Los jóvenes que aprendían las artes de la caza, las incursiones y la lucha tenían una alta tasa de mortalidad. Estos factores, junto con las enfermedades europeas y la imposición del alcohol a los pueblos nativos, afectaron negativamente la supervivencia de la juventud indígena.
En 1805, la expedición de Lewis y Clark hizo contacto con algunos assiniboine "entre el río Assiniboin y el Misuri, hay dos bandas de assiniboins, una en el río Mouse de unos doscientos hombres, llamada Assiniboin Menatopa; la otra reside en ambos lados del río White llamada por los franceses, Gens des Feuilles , que asciende a doscientos cincuenta hombres" [1] La banda con la que vivía Crazy Bear era la Gens des Feuilles o la banda de Las Niñas, en el idioma assiniboine conocida como Waką́hežabina .
En una batalla entre los assiniboine y los gros ventre , el Oso Loco luchó desesperadamente para proteger a las mujeres y los niños del campamento. "La conducta del jefe en esta emergencia fue calificada por su gente de similar a las acciones furiosas y audaces de un oso loco, de ahí su nombre". [2]
Crazy Bear y otros miembros de su tribu participaron en el floreciente comercio de pieles que había llegado a las altas llanuras. El comercio de pieles estaba representado originalmente por comerciantes franceses conocidos como Coureurs des Bois (o Corredores de los Bosques) en los siglos XVIII y XIX; y más tarde como voyageurs y hombres de montaña en el siglo XIX. Los agentes de la Compañía de la Bahía de Hudson , la Compañía del Noroeste y la Compañía Americana de Pieles (AFC) construyeron fuertes y puestos comerciales rivales a lo largo de los ríos. En estas instalaciones, los nativos americanos intercambiaban pieles y pieles de búfalo por armas, telas, baratijas y whisky.
Fue en una de estas instalaciones en Ft. Union , Territorio de Dakota , donde Crazy Bear perfeccionó sus habilidades de negociación. Era conocido como un socio comercial honesto, leal y confiable. Los agentes de la AFC que dirigían Ft. Union hicieron numerosas anotaciones en su diario sobre Crazy Bear. Charles Larpenteur , de la AFC, escribió en su diario en 1842 sobre el intento de otra compañía de pieles competidora de sobornar a Crazy Bear para que cambiara de afiliación. Escribió: "El señor Cotton [un agente de Fort William] lo invitó a su habitación y le dio un gran discurso, lo vistió con un espléndido traje militar, como nunca antes se había traído al país, y luego puso un barril de whisky de dos galones a sus pies. La banda de Crazy Bear estaba en Union, esperando su regreso; pero, en lugar de ir directamente a ellos, entró en la habitación privada del señor Culberson (el agente de la AFC), no muy borracho, tomó asiento y permaneció un tiempo sin decir una palabra. El señor Culbertson, sorprendido de verlo así vestido y pensando que había perdido a su jefe, también permaneció en silencio. Finalmente, Crazy Bear rompió el hielo diciendo: 'Supongo que piensas que he dejado nuestra gran casa. No, no soy un niño. Bajé a ver al jefe que me trató bien. No le pedí nada. No rechacé sus regalos. Pero estos no pueden hacerme abandonar esta casa, donde están enterrados los restos de nuestros padres, cuyas huellas aún están frescas en todos los caminos que conducen a esta casa. "No, no abandonaré esta casa". Después de lo cual se levantó de su asiento, se quitó el hermoso sombrero de piel y las plumas, que arrojó al suelo con todas sus fuerzas; luego desabrochó su hermosa espada con la que hizo lo mismo, y continuó hasta que se despojó de todas sus hermosas ropas, sin decir una palabra. Cuando terminó esta actuación, le dijo al señor Culbertson, que estaba de pie muy asombrado: "Llévate todas estas cosas y dame lo que creas conveniente, y no pienses que soy un niño al que se puede seducir con baratijas". Este Oso Loco, que no estaba loco en absoluto, resultó más tarde ser el mayor jefe de los Assiniboine". [3]
En 1851, el tráfico de colonos blancos que viajaban hacia el oeste a través de las llanuras del norte había aumentado de manera constante. Esto resultó en la escalada de la confrontación violenta con los pueblos nativos. Además, la continua guerra intertribal afectó las ganancias de las compañías peleteras competidoras. El gobierno de los Estados Unidos ideó un plan para lograr un cese de las hostilidades en el área. Prepararon un documento conocido como el Tratado de Fort Laramie (1851) y convocaron a los líderes de todas las tribus regionales a Fort Laramie , Wyoming, para un consejo del tratado y una ceremonia de firma. Las tribus invitadas incluían a los sioux , cheyennes , arapaho , crow , assiniboine , mandan , gros ventre , arikaree y shoshone . Muchas de estas naciones eran enemigas que habían estado librando batallas intertribales durante siglos. Fort Laramie estaba en territorio sioux y muchos participantes se mostraban reacios a viajar a este lugar remoto.
"Cuando Culbertson explicó a los assiniboines la circular emitida por el coronel Mitchell, entonces superintendente de Asuntos Indígenas, ningún indio, excepto el Oso Loco, consintió en ir. No querían arriesgarse entre el gran grupo de sioux en cuyo territorio se iba a celebrar el tratado. Además, el hecho de que el camino a Laramie estuviera en lo alto del Yellowstone en verano, cuando ese río está literalmente repleto de partidas de guerra de los Blackfoot, sus enemigos mortales, no presagiaba nada bueno para su llegada segura. El viaje era de extremo peligro para todos los implicados, y sólo el buen consejo y los grandes esfuerzos del caballero antes mencionado indujeron a los indios a emprenderlo. Después de que el Oso Loco decidiera ir, varios otros se unieron a la expedición". [4] Entre los que viajaron con él se encontraban el jefe First to Fly y el padre De Smet, SJ.
En el momento del consejo del tratado, los soldados y civiles que se encontraban en Fort Laramie probablemente eran menos de cien. Los funcionarios, que esperaban que sólo llegaran los líderes de las distintas tribus, se quedaron atónitos cuando el número total de asistentes alcanzó los doce mil. El personal del fuerte y los funcionarios civiles estaban extremadamente asustados y temían que los pudieran matar sin previo aviso. Trasladaron el lugar de la firma del tratado treinta y cinco millas al sureste, a Henry, en la actual Nebraska.
El gobierno de los EE. UU. determinó que para negociar de manera efectiva necesitaban "jefes" individuales que firmaran y representaran a sus tribus. Crazy Bear fue designado jefe de los assiniboine.
El tratado exigía el cese de todas las hostilidades entre las tribus individuales y los colonos blancos, determinaba territorios específicos para cada nación india y garantizaba el pago de rentas vitalicias por parte del gobierno estadounidense durante cincuenta años. También garantizaba la protección de las tribus contra las depredaciones blancas. Las tribus garantizaban un paso seguro para los colonos blancos que viajaban por los diversos senderos del oeste y aceptaban el establecimiento de fuertes del ejército estadounidense.
Los jefes firmaron y cumplieron su parte del tratado, pero el gobierno de los Estados Unidos no lo hizo. Los Estados Unidos redujeron arbitrariamente el pago de la anualidad de cincuenta años a diez años y no impidieron que los colonos blancos, mineros y cazadores invadieran territorio indio. La actitud del gobierno de los Estados Unidos con respecto al tratado y su incumplimiento se ilustra en el Informe Anual del Comisionado de Asuntos Indígenas de 1852, en el que el Comisionado Lea afirma: "Por lo tanto, no es motivo de arrepentimiento ni reproche que una porción tan grande de nuestro territorio haya sido arrebatada a sus habitantes aborígenes y convertida en la feliz morada de un pueblo ilustrado y cristiano" y "gran parte del daño que los hombres rojos y sus quejas han causado ha sido consecuencia inevitable de su propia naturaleza perversa y viciosa". [5]
Después de firmar el tratado junto con el Jefe Primero en Volar, el gobierno de los EE. UU. les entregó medallas de plata conmemorativas del evento. Luego regresaron a Fort Union. "Pero el Jefe, al llegar a Fort Union, estaba destinado a lamentar la pérdida de algunos de sus familiares. Durante su ausencia, su hijo, Holy Seat, había sido asesinado por los Blackfeet, su hijo murió y su esposa se ahorcó... aunque muy afligido por lo sucedido, se comportó como un hombre, y tan pronto como pudo recuperar el ánimo suficiente procedió a dar a conocer a su pueblo el espíritu del tratado". [6]
Como consecuencia de que el gobierno de los EE. UU. no cumplió a tiempo con las primeras anualidades y los bienes prometidos, su pueblo ridiculizó y degradó a Crazy Bear. "El viejo jefe se enfrentó solo a su pueblo y mantuvo la ecuanimidad de su temperamento. Nunca se desvió ni un ápice... aunque tuvo problemas con su pueblo. Sin embargo, cuando el caballero antes mencionado (Culbertson) llegó y entregó diez mil dólares en bienes como obsequios del gobierno para el primer año, los indios se quedaron mudos y los que antes lo reprochaban ahora adulaban a su gobernante". [7]
El jefe administró su tribu y mantuvo una relación pacífica con el gobierno de los EE. UU. Como resultado de la tragedia familiar, Crazy Bear se hizo responsable de su nieta Sweet Grass (Iron Cradle) y la crió.
A pesar del tratado, los nativos de las Grandes Llanuras sufrían. La creciente invasión de los blancos, las enfermedades y la disminución de los recursos preocupaban al jefe. En una carta al padre De Smet fechada el 28 de julio de 1854, escribió: "Veo que los búfalos disminuyen cada año. ¿Qué será de nosotros sin ayuda? Si no se instruye a nuestros hijos a tiempo, desaparecerán como la caza". [8]
Crazy Bear contrajo viruela y murió a la edad de setenta años en 1856. La epidemia de viruela había golpeado a las tribus de las llanuras del norte con resultados devastadores. La enfermedad mató a aproximadamente 2.000 personas, de las cuales se estima que 1.200 eran assiniboines. [9] "Crazy Bear está enterrado al sur del río donde Big Muddy desemboca en el río Misuri, río arriba desde allí en el lado sur donde hay malas tierras y un montón de fresnos". [10]
El Oso Loco fue recordado en una cita de Denig, diciendo: "El jefe gobernante de toda la nación se llama Mau to weet ko (Mah Toe Wit Ko) o el Oso Tonto (Oso Loco), que siempre ha sido considerado un hombre bueno y sensato y recientemente confirmado en su cargo por los Comisionados en el Tratado de Laramie. Es algo más elevado en sus opiniones que la mayoría de su gente, pero no tiene tan alto rango como guerrero como algunos, aunque en ocasiones ha mostrado un absoluto desprecio por el peligro ante sus enemigos. Es un hombre apacible y político, que vela por los intereses de su pueblo y ve con sospecha cualquier cosa incompatible con ellos. Incluso cuando era muy joven tenía voz en el consejo, se respetaban sus opiniones, y ahora conduce los asuntos de la nación con gran crédito para sí mismo y satisfacción de sus seguidores... Es un amigo leal para todos los hombres blancos y sus discursos exhiben considerables poderes mentales. En todo caso, toda su mente está dedicada a producir un buen entendimiento entre su pueblo y el gobierno de los Estados Unidos. Es agradable percibir cualidades buenas y amables en un líder... " [11]