« Dark Was the Night, Cold Was the Ground » [nota 1] es una canción de blues gospel escrita e interpretada por el músico estadounidense Blind Willie Johnson y grabada en 1927. La canción es principalmente instrumental y presenta el estilo autodidacta de Johnson de tocar la guitarra slide y el punteo acompañados de sus vocalizaciones de tarareo y gemidos. Tiene la distinción de ser una de las 27 muestras de música incluidas en el Disco de Oro de la Voyager , lanzado al espacio en 1977 para representar la diversidad de la vida en la Tierra. La canción ha sido muy elogiada y versionada por numerosos músicos y aparece en las bandas sonoras de varias películas.
Nacido en 1897, Johnson aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta y dedicó su vida al blues y al gospel, tocando para la gente en las esquinas de las calles y en los salones de las misiones. Columbia Records tenía una unidad de campo que viajaba a pueblos más pequeños para grabar a los talentos locales. Johnson grabó 30 canciones para ellos en cinco sesiones entre 1927 y 1930. Entre las primeras de ellas se encontraba "Dark Was the Night, Cold Was the Ground". [2]
El título de la canción está tomado de un himno que era popular en el sur de Estados Unidos del siglo XIX entre los cantantes de fasola . “Getsemaní”, escrita por el clérigo inglés Thomas Haweis en 1792, comienza con los versos “Oscura era la noche, frío era el suelo / en el que mi Señor fue tendido”. [3] El historiador musical Mark Humphrey describe la composición de Johnson como una interpretación impresionista de “ linear out ”, un estilo de canto de himnos de llamada y respuesta que es común en las iglesias afroamericanas del sur . [3] [4] [5]
"Dark Was the Night, Cold Was the Ground" es una pieza de 3 minutos y 21 segundos de la singular interpretación de guitarra de Johnson en afinación en re abierto por slide. Según la mayoría de las versiones, Johnson sustituyó el cuello de botella por un cuchillo o cortaplumas . [6] Su tarareo melancólico y gutural de la parte de guitarra crea la impresión de un "gemido al unísono", un estilo melódico común en las iglesias bautistas donde, en lugar de armonizar, un coro tararea o canta la misma parte vocal, aunque con ligeras variaciones entre sus miembros. [7] Aunque la voz de Johnson es indiscernible, varias fuentes indican que el tema de la canción es la crucifixión de Cristo . [2]
Sus discos fueron vendidos por los sellos Columbia y Vocalion junto con otros grupos de blues como Bessie Smith , a quien Johnson vendió más durante los años de la Depresión. [8] En 1928, el influyente crítico de blues Edward Abbe Niles defendió a Johnson en su columna para The Bookman , elogiando sus "gritos y gemidos violentos, torturados y abismales, y su inspirada forma de tocar la guitarra". [9]
La música de Johnson experimentó un resurgimiento en la década de 1960 gracias en gran parte a los esfuerzos del guitarrista de blues Reverend Gary Davis . Una figura muy respetada dentro de la floreciente escena folk de Nueva York, Davis dio copias de los discos de Johnson a jóvenes músicos y les enseñó a tocar sus canciones. The Soul Stirrers , Staples Singers , Buffy Sainte-Marie y Peter, Paul & Mary hicieron versiones de Johnson. [6] En 1969, la banda de folk-rock inglesa Fairport Convention lanzó el álbum What We Did on Our Holidays que incluía una canción inspirada en "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" llamada "The Lord Is in this Place...How Dreadful Is this Place". [10] Un álbum recopilatorio titulado Dark Was the Night fue lanzado en 2009 por la Red Hot Organization , una organización benéfica que crea conciencia sobre los problemas del VIH y el SIDA a través de la música. El Kronos Quartet grabó un arreglo de "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" que aparece en el álbum. [11] La canción "Excavating Rita" de Half Man Half Biscuit en su álbum de 2011 90 Bisodol (Crimond) cita el título de la canción.
El cantante y guitarrista Jack White de The White Stripes llamó a "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" "el mayor ejemplo de guitarra slide jamás grabado" [12] y usó la canción como un estándar para medir la música rock icónica que siguió su estela, como " Whole Lotta Love " de Led Zeppelin . [13] En 2003, John Clarke en The Times escribió que "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" era "el disco de blues más intenso y sorprendente jamás hecho". [14] Francis Davis, autor de The History of the Blues , coincide, escribiendo "En términos de su intensidad solamente -su dolor espiritual- no hay nada más del período que se pueda comparar con 'Dark Was the Night, Cold Was the Ground' de Johnson, en el que su guitarra toma el papel de un predicador y su voz sin palabras el de una congregación absorta". [15]
La grabación de Johnson de "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso como una adición de 2010 al Registro Nacional de Grabaciones , que selecciona anualmente grabaciones que son "cultural, histórica o estéticamente significativas". [16] The Wire incluyó la canción en su lista de 1998 de "100 discos que incendiaron el mundo (mientras nadie escuchaba)". El personal escribió que Blind Willie "no grabó nada como esto y, por lo tanto, no tiene igual en la música grabada, a pesar de que Ry Cooder se ha ganado bien la vida componiendo bandas sonoras para películas siguiendo su ejemplo". Además, señalaron que la canción podría describirse retrospectivamente como música ambiental , ya que es "una pieza de improvisación de gospel country , guitarra slide con tarareo vocal y gemidos, pero sin letra". [17]
«Dark was the Night, Cold was the Ground» se utilizó en la banda sonora nominada al Oscar de la película clásica de Pier Paolo Pasolini , El Evangelio según San Mateo , en escenas donde Judas Iscariote lamenta traicionar a Cristo y un lisiado pide ser curado. [18] Ry Cooder basó su banda sonora para la película ganadora de la Palma de Oro , Paris, Texas en «Dark was the Night, Cold was the Ground», que ha descrito como «la pieza más conmovedora y trascendente de toda la música estadounidense». [19] El programa de televisión The West Wing hace referencia a la canción y su impacto en el Programa Voyager en la temporada 5, episodio 13 « The Warfare of Genghis Khan » y reproduce la canción al final del episodio. Wim Wenders , el director de Paris, Texas , incluyó la música y la vida de Blind Willie Johnson en su documental de 2003 The Soul of a Man , producido para la serie de PBS « The Blues ». [20] La canción también se utilizó en la película de Martin Scorsese de 2023, Killers of the Flower Moon .
En 1977, Carl Sagan y otros investigadores recopilaron sonidos e imágenes del planeta Tierra para enviarlos en las Voyager 1 y Voyager 2. El Disco de Oro de la Voyager incluye grabaciones de ranas, grillos, volcanes, el latido de un corazón humano, risas, saludos en 55 idiomas y 27 piezas musicales. Según Timothy Ferris, se incluyó "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" porque "la canción de Johnson trata de una situación a la que se enfrentó muchas veces: la caída de la noche y la falta de un lugar donde dormir. Desde que los humanos aparecieron en la Tierra, el velo de la noche aún no ha caído sin tocar a un hombre o una mujer en la misma situación". [21]