Oscar Devereaux Micheaux ( EE. UU .: / m ɪ ˈ ʃ oʊ / ⓘ ; (2 de enero de 1884 - 25 de marzo de 1951) fue un autor, director de cine y productor independiente estadounidense de más de 44 películas. Aunque la efímeraLincoln Motion Picture Companyfue la primera compañía cinematográfica propiedad y controlada por cineastas negros,[1]Micheaux es considerado el primer granafroamericano, un destacado productor depelículas racialesy ha sido descrito como " el cineasta afroamericano de mayor éxito de la primera mitad del siglo XX". [2]Produjo tantopelículas mudascomo sonoras.
Micheaux nació en una granja en Metropolis, Illinois , el 2 de enero de 1884. [3] Fue el quinto hijo de Calvin S. y Belle Michaux, quienes tuvieron un total de 13 hijos. En sus últimos años, Micheaux añadió una "e" a su apellido. Su padre nació esclavo en Kentucky . [3] Debido a su apellido, la familia de su padre parece haber sido esclavizada por colonos de ascendencia francesa. [ cita necesaria ] Los refugiados hugonotes franceses se habían establecido en Virginia en 1700; sus descendientes llevaron esclavos al oeste cuando emigraron a Kentucky después de la Guerra Revolucionaria Americana .
En sus últimos años, Micheaux escribió sobre la opresión social que experimentó cuando era niño. Sus padres se mudaron a la ciudad para que los niños pudieran recibir una mejor educación. Micheaux asistió a una escuela bien establecida durante varios años antes de que la familia finalmente tuviera problemas económicos y se viera obligada a regresar a la granja. El descontento Micheaux se volvió rebelde y sus luchas causaron problemas dentro de su familia. Su padre no estaba contento con él y lo envió a hacer marketing en la ciudad. Micheaux encontró placer en este trabajo porque pudo hablar con mucha gente nueva y aprendió habilidades sociales que luego reflejaría en sus películas. [3]
Cuando Micheaux tenía 17 años, se mudó a Chicago para vivir con su hermano mayor y luego trabajó como camarero. Micheaux se sintió insatisfecho con lo que consideraba la forma de vivir "la buena vida" de su hermano. Alquiló su propia casa y encontró trabajo en los corrales , lo que le resultó difícil. [3] Se mudó de los corrales a las acerías, desempeñando muchos trabajos diferentes.
Después de haber sido "estafado con dos dólares" por una agencia de empleo, Micheaux decidió convertirse en su propio jefe. Su primer negocio fue un puesto de lustrabotas, que instaló en una barbería afroamericana adinerada, lejos de la competencia de Chicago. Aprendió las estrategias básicas de los negocios y comenzó a ahorrar dinero. Se convirtió en portero Pullman en los principales ferrocarriles, [3] en ese momento se consideraba un empleo prestigioso para los afroamericanos porque era relativamente estable, bien remunerado y seguro, y permitía viajar e interactuar con gente nueva. Este trabajo fue una educación informal para Micheaux. Obtuvo beneficios económicos y también obtuvo contactos y conocimientos sobre el mundo a través de los viajes, así como una mayor comprensión de los negocios. Cuando dejó el puesto, había visto gran parte de los Estados Unidos, tenía un par de miles de dólares ahorrados en su cuenta bancaria y había establecido varias conexiones con personas blancas adineradas que ayudaron en sus proyectos futuros.
Micheaux se mudó al condado de Gregory, Dakota del Sur , [4] donde compró tierras y trabajó como granjero . [3] Esta experiencia inspiró sus primeras novelas y películas. [5] Sus vecinos en la frontera eran predominantemente blancos de cuello azul. "Algunos recuerdan que [Micheaux] rara vez se sentaba a una mesa con sus vecinos blancos y obreros". Los años de Micheaux como granjero le permitieron aprender más sobre las relaciones humanas y la agricultura. Mientras cultivaba, Micheaux escribía artículos y los presentaba a la prensa. El Chicago Defender publicó uno de sus primeros artículos. [3] Su propiedad fracasó y se vio obligado a venderla en 1911. [6] Al año siguiente, comenzó su carrera editorial cuando Woodruff Press de Lincoln, Nebraska publicó The Conquest . Comenzó a trabajar en un segundo libro, The Forged Note , y de 1914 a 1918 viajó por Lincoln, el condado de Gregory y Sioux City, Iowa, promocionando su trabajo. [6] Mientras estuvo en Sioux City, vivió y fue influenciado por el vecindario de West 7th Street, donde la comunidad afroamericana de la ciudad tenía una fuerte presencia. [6]
Micheaux decidió concentrarse en la escritura y, finalmente, en la realización cinematográfica, una nueva industria. Escribió siete novelas. [3]
En 1913, se imprimieron 1.000 ejemplares de su primer libro, La conquista: la historia de un pionero negro . [3] Publicó el libro de forma anónima, por razones desconocidas. Se basó en sus experiencias como granjero y en el fracaso de su primer matrimonio y fue en gran medida autobiográfico. Aunque se han cambiado los nombres de los personajes, el protagonista se llama Oscar Devereaux. Su tema era que los afroamericanos se dieran cuenta de su potencial y tuvieran éxito en áreas donde no habían sentido que pudieran hacerlo. El libro describe la diferencia entre los estilos de vida urbanos de los negros y la vida que él decidió llevar como un negro solitario en el lejano Oeste como pionero. Habla de la cultura de los hacedores que quieren lograr logros y de aquellos que se ven a sí mismos como víctimas de la injusticia y la desesperanza y que no quieren intentar tener éxito, sino que les gusta pretender tener éxito mientras viven el estilo de vida de la ciudad en la pobreza. Se había sentido frustrado al intentar lograr que algunos miembros de su raza poblaran la frontera y hicieran algo por sí mismos, con trabajo real e inversiones inmobiliarias. Escribió más de 100 cartas a compañeros negros en el Este invitándolos a venir al Oeste, pero solo su hermano mayor finalmente siguió su consejo. Una de las creencias fundamentales de Micheaux era que el trabajo duro y la iniciativa harían que cualquier persona alcanzara el respeto y la prominencia sin importar su raza.
En 1918, su novela The Homesteader , dedicada a su madre, atrajo la atención de George Johnson , el gerente de la Lincoln Motion Picture Company en Los Ángeles . Después de que Johnson se ofreció a convertir The Homesteader en un nuevo largometraje, las negociaciones y el papeleo se volvieron inarmónicos. [3] Micheaux quería participar directamente en la adaptación de su libro a una película, pero Johnson se resistió y nunca produjo la película.
En cambio, Micheaux fundó Micheaux Film & Book Company de Sioux City ; su primer proyecto fue la producción de The Homesteader como largometraje. Micheaux tuvo una importante carrera como productor y director de cine: produjo más de 40 películas, que atrajeron audiencias en todo Estados Unidos e internacionalmente. [3] Micheaux se puso en contacto con conexiones académicas adineradas de su carrera anterior como portero y vendió acciones de su empresa a entre 75 y 100 dólares por acción. [3] Micheaux contrató actores y actrices y decidió realizar el estreno en Chicago. La película y Micheaux recibieron grandes elogios de los críticos de cine. Un artículo atribuyó a Micheaux "un avance histórico, un logro digno y digno de crédito". [3] Algunos miembros del clero de Chicago criticaron la película como difamatoria . The Homesteader se hizo conocida como la película revelación de Micheaux; le ayudó a hacerse ampliamente conocido como escritor y cineasta.
Además de escribir y dirigir sus propias películas, Micheaux también adaptó obras de diferentes escritores para sus películas mudas . Muchas de sus películas fueron abiertas, contundentes y sugerentes sobre ciertas cuestiones raciales de esa época. Una vez comentó: "Sólo presentando aquellas partes de la raza retratadas en mis fotografías, a la luz y el fondo de su verdadero estado, podremos elevar a nuestro pueblo a mayores alturas". [3] Las dificultades financieras durante la Gran Depresión finalmente hicieron imposible que Micheaux siguiera produciendo películas y volvió a escribir. [3]
La primera novela de Micheaux, La conquista, fue adaptada al cine y retitulada The Homesteader . [7] Esta película, que tuvo un éxito comercial y de crítica, se estrenó en 1919. Gira en torno a un hombre llamado Jean Baptiste, llamado el Homesteader, que se enamora de muchas mujeres blancas pero se resiste a casarse con una por lealtad a su carrera. A Baptiste le encanta sacrificarse para ser un símbolo clave para sus compañeros afroamericanos. Busca el amor entre su propia gente y se casa con una mujer afroamericana. Las relaciones entre ellos se deterioran. Finalmente, a Baptiste no se le permite ver a su esposa. Mata a su padre por mantenerlos separados y se suicida . Baptiste es acusado del crimen, pero finalmente queda absuelto. Un viejo amor lo ayuda a superar sus problemas. Después de que él se entera de que ella es mulata y, por lo tanto, mitad africana, se casan. Esta película trata ampliamente sobre las relaciones raciales.
La segunda película muda de Micheaux fue Within Our Gates , producida en 1920. [7] Aunque a veces se considera su respuesta a la película El nacimiento de una nación , Micheaux dijo que la creó de forma independiente como respuesta a la inestabilidad social generalizada después de la Primera Guerra Mundial . Within Our Gates giraba en torno al personaje principal, Sylvia Landry, una maestra de escuela mestiza interpretada por la actriz Evelyn Preer . En un flashback, se muestra a Sylvia creciendo como la hija adoptiva de un aparcero . Cuando su padre se enfrenta al propietario blanco por dinero, se produce una pelea. Otro hombre blanco dispara al propietario, pero el padre adoptivo de Sylvia es acusado y linchado junto con su madre adoptiva.
Sylvia casi es violada por el hermano del terrateniente pero descubre que él es su padre biológico. Micheaux siempre describe a los afroamericanos como personas serias y que aspiran a obtener una educación superior. Antes de la escena del flashback, vemos que Sylvia viaja a Boston en busca de financiación para su escuela, que atiende a niños negros. Están desatendidos por la sociedad segregada. En su viaje, es atropellada por el coche de una mujer blanca rica. Al enterarse de la causa de Landry, la mujer decide darle a su escuela 50.000 dólares.
En la película, Micheaux retrata a personas educadas y profesionales de la sociedad negra como de piel clara, lo que representa el estatus de élite de algunas de las personas de raza mixta que constituían la mayoría de los afroamericanos libres antes de la Guerra Civil. Los pobres son representados como personas de piel oscura y con ascendencia africana más pura. Las personas de raza mixta también aparecen como algunos de los villanos. La película está ambientada dentro de la era de Jim Crow . Contrastó las experiencias de los afroamericanos que permanecieron en áreas rurales y otros que habían migrado a las ciudades y se urbanizaron. Micheaux exploró el sufrimiento de los afroamericanos en la actualidad, sin explicar cómo surgió la situación en la historia. Algunos temían que esta película causara aún más malestar dentro de la sociedad, y otros creían que abriría los ojos del público al trato injusto de los negros por parte de los blancos. [7] Las protestas contra la película continuaron hasta el día de su estreno. [7] Debido a su estado controvertido, la película fue prohibida en algunos cines. [7]
Micheaux adaptó dos obras de Charles W. Chesnutt , que publicó con sus títulos originales: The Conjure Woman (1926) y The House Behind the Cedars (1927). Este último, que trataba sobre cuestiones de raza mixta y de paso , generó tanta controversia cuando fue revisado por el Film Board of Virginia que se vio obligado a hacer recortes para poder proyectarlo. Rehizo esta historia como película sonora en 1932, estrenándola con el título Veiled Aristocrats . Se cree que la versión muda de la película se perdió.
Las películas de Micheaux se realizaron durante una época de grandes cambios en la comunidad afroamericana. [8] Sus películas presentaban la vida negra contemporánea. Se ocupó de las relaciones raciales entre negros y blancos y de los desafíos que enfrentan los negros cuando intentan lograr el éxito en la sociedad en general. Sus películas se utilizaron para oponerse y discutir la injusticia racial que recibían los afroamericanos. En sus películas se retrataron temas como los linchamientos, la discriminación laboral, la violación, la violencia colectiva y la explotación económica. [9] Estas películas también reflejan sus ideologías y experiencias autobiográficas. [3]
Micheaux buscó crear películas que contrarrestaran las representaciones negativas de los afroamericanos en películas de productores blancos, que traficaban con estereotipos degradantes. Creó personajes complejos de diferentes clases. Sus películas cuestionaron el sistema de valores de las sociedades afroamericana y euroamericana, lo que generó controversia con la prensa y los censores estatales. [9]
La crítica Barbara Lupack describió a Micheaux como alguien que buscaba la moderación en sus películas y creaba un "cine de clase media". [7] Sus obras fueron diseñadas para atraer a audiencias tanto de clase media como baja.
Michelaux dijo:
Mis resultados... podrían haber sido limitados a veces, debido quizás a ciertas situaciones limitadas que me esforcé en retratar, pero en esas situaciones limitadas, la verdad era la característica predominante. Sólo presentando esas partes de la raza retratadas en mis fotografías, a la luz y el fondo de su verdadero estado, podremos elevar a nuestro pueblo a mayores alturas. Estoy demasiado imbuido del espíritu de Booker T. Washington para injertarnos falsas virtudes, para convertirnos en lo que no somos. [7]
Micheaux murió el 25 de marzo de 1951 en Charlotte, Carolina del Norte, de insuficiencia cardíaca . Está enterrado en el cementerio Great Bend en Great Bend, Kansas , el hogar de su juventud. En su lápida se lee: "Un hombre adelantado a su tiempo". [9]
En Dakota del Sur, Micheaux se casó con Orlean McCracken. Su familia resultó compleja y onerosa para Micheaux. Descontenta con su situación de vivienda, Orlean sintió que Micheaux no le prestaba suficiente atención. Ella dio a luz mientras él estaba de viaje por negocios y, según se informó, vació sus cuentas bancarias y huyó. [3] El padre de Orlean vendió la propiedad de Micheaux y tomó el dinero de la venta. Después de su regreso, Micheaux intentó sin éxito recuperar a Orléan y sus propiedades. Se casó con Alice Russell en 1926. Oscar y Alice permanecieron casados hasta su muerte. [ cita necesaria ]
En 2014, Block Starz Music Television lanzó The Czar of Black Hollywood , un documental [17] que narra los primeros años de vida y la carrera de Oscar Micheaux utilizando imágenes de archivo, fotografías, ilustraciones y música antigua de la Biblioteca del Congreso . [18] La película fue anunciada por el locutor de radio estadounidense Tom Joyner en su programa distribuido a nivel nacional, The Tom Joyner Morning Show , como parte de un "Hecho poco conocido de la historia negra" en Micheaux. [19] En una entrevista con The Washington Times , el cineasta Bayer Mack dijo que leyó la biografía de 2007 Oscar Micheaux: The Great and Only de Patrick McGilligan y que se inspiró para producir El zar del Hollywood negro porque la vida de Micheaux reflejaba la suya. [20] [21] Mack le dijo a The Huffington Post que estaba sorprendido de que, a pesar de la importancia histórica de Micheaux, no hubiera "prácticamente nada sobre [su] vida". [22] La productora ejecutiva de la película, Frances Presley Rice, dijo al Sun Sentinel que Micheaux fue el primer "productor de cine independiente". [23] En 2018, Mack fue entrevistado por el sitio de noticias Mic para su "Proyecto Monumentos Negros", que nombró a Oscar Micheaux como uno de sus 50 afroamericanos merecedores de una estatua. Dijo que Micheaux encarna "lo mejor de lo que todos somos como estadounidenses" y que el cineasta fue "una inspiración". [24] Un marcador histórico en Roanoke, Virginia, conmemora su tiempo viviendo y trabajando en la ciudad como productor de cine. [25]
