La Unión Cooperativa de Productores de Café de Oromia (OCFCU) es una cooperativa de pequeños agricultores con sede en la región de Oromia en Etiopía. La región antes mencionada se caracteriza por su vegetación nativa única y su clima tropical propicio para el crecimiento del grano de café. [1] La OCFCU es una empresa democrática, propiedad de sus miembros, que opera bajo los principios de la Alianza Cooperativa Internacional y el comercio justo , [2] y la Unión desempeña un papel central en la cadena de comercialización del café etíope. [3] Los miembros de la OCFCU cultivan, procesan y suministran café arábico orgánico para la exportación. [1]
Aunque la región de Oromia fue el área donde se descubrió por primera vez el café, [1] [2] [3] el régimen socialista anterior de Derg impuso la propiedad colectiva y se requirió que los agricultores canalizaran todas las ventas a través de comerciantes locales y centros de subasta en Adís Abeba y Dire Dawa , [3] lo que atrofió el crecimiento del comercio del café en la región. Es importante destacar que los agricultores tenían poca autonomía sobre las ventas y las exportaciones y, por lo tanto, se empobrecieron. [2] En la década de 1990, el primer gerente general de la OCFCU, Tadesse Meskela , pasó dos meses en Japón como aprendiz en iniciativas cooperativas. [2] Regresó a la Etiopía postsocialista con DVD informativos sobre las cooperativas japonesas y los principios cooperativos. [2] Estos DVD se mostraron a la gerencia de la oficina agrícola de Oromia, y la idea de Meskela para una organización democrática orientada al mercado fue aceptada e implementada. [2] La OCFCU fue fundada el 1 de junio de 1999 por treinta y cuatro cooperativas que representaban a aproximadamente veintidós mil miembros con un capital de 90.000 dólares estadounidenses. [4] Pronto, Oromia se convirtió en la capital del café de la nación, con más del 65% de las tierras designadas para el cultivo del café. La Unión comenzó capacitando a agricultores, personal agrícola, promotores cooperativos y funcionarios gubernamentales en principios cooperativos durante ocho meses. [2] Las exportaciones iniciales ascendieron a setenta y dos toneladas métricas y ventas de 130.000 dólares estadounidenses. [4] En 2020, la OCFCU tenía 405 cooperativas que representaban a más de cuatrocientos mil miembros con un capital superior a los 20 millones de dólares estadounidenses. [4] [5] Además, las exportaciones habían crecido a siete mil toneladas métricas con ventas superiores a los 40 millones de dólares estadounidenses. [2] Anteriormente, la Unión facilitaba el intercambio entre agricultores y tostadores de café locales que compraban granos de café crudo . [6] En julio de 2018, la OCFCU invirtió el equivalente a más de 1,5 millones de dólares estadounidenses para construir su primer complejo de tostado y envasado de café en la ciudad de Gelan, en el estado regional de Oromia. [5] La planta se completó y comenzó a producir en febrero de 2020 con el objetivo de tostar, moler y envasar el café para uso local. [5]
La OCFCU afirma que su visión para la Unión es que "aspiran a ver sociedades cooperativas que surjan firmemente como el motor del desarrollo en entornos rurales y urbanos para lograr la transformación". [7]
Guiada por los principios de la Alianza Cooperativa Internacional, la misión principal de la Unión es reducir los costos de transacción mediante la facilitación de las ventas directas de café. [8] La venta/exportación directa de café implica la omisión de subastas y la eliminación de las ventas intermediarias a través de vendedores como recolectores de café, proveedores y exportadores; de esta manera, se obtienen mayores ganancias que se devuelven a los agricultores a través de dividendos. [8] Esto tiene el objetivo posterior de tratar de resolver el problema de la demora en el pago de los exportadores. [8]
Además, la Unión tiene seis objetivos prioritarios:
La Unión tiene cinco gerentes clave: Gerente General, Subgerente General, Jefe del Departamento Comercial, Jefe del Departamento Financiero y Jefe de Ventas de Exportación, [10] así como una asamblea general que consta de un presidente representante de cada una de las 405 cooperativas. [2] Las reuniones anuales de la asamblea general incluyen a la alta gerencia y al presidente representante de cada cooperativa. [2] Aquí es donde se lleva a cabo la definición y evaluación de las estrategias de la Unión. [2] Las políticas y estrategias aprobadas en las reuniones generales anuales se entregan posteriormente a las Juntas de la Cooperativa para su ejecución; y luego, la junta delega en la gerencia la realización de las actividades diarias. [2] La administración de la cooperativa es responsable ante su respectiva junta directiva y los miembros de la cooperativa, la gran mayoría de los cuales son pequeños terratenientes indígenas ubicados en la región de Oromia. [2]
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La OCFCU distribuye seis granos de café arábico orgánico. [4] Oromia ofrece granos de café naturales (sin lavar) y lavados . Estos granos de café provienen de seis áreas de Oromia:
En conjunción con su misión y objetivos, la OCFCU se dio cuenta de la importancia del mercado de exportación y comenzó a construir una conexión directa entre los pequeños terratenientes que cultivaban café y los mercados internacionales del café. [2] A partir de 2014, los destinos de exportación incluyen Australia , Francia , Alemania , Hong Kong , Japón , los Países Bajos , Escandinavia , el Reino Unido , los Estados Unidos y más. [2] A partir de 2014, la Unión fue el mayor exportador de café orgánico de Etiopía y el segundo más grande en exportaciones de café de comercio justo en el mundo. [2]
Como el mercado del café está saturado con más vendedores (agricultores) que compradores, los compradores tienen un poder considerable en el comercio y la determinación de precios. [20] En consecuencia, las cooperativas han sido consideradas como organizaciones que desempeñan papeles socioeconómicos importantes al reducir los costos de transacción y aumentar el poder de negociación de los proveedores. [21] La Unión ha podido reducir el número de intermediarios entre los productores de café y el mercado de exportación, aumentando significativamente la participación en la cadena de valor agregado . Posteriormente, la Unión ha aumentado el poder de negociación de los agricultores y ha cosechado economías de escala al volverse grande, y economías de alcance al ofrecer diferentes variedades de café. [2] Además, las cooperativas mejoran la pobreza en los países en desarrollo y permiten la posibilidad de generación de ingresos a partir de oportunidades de empleo. [22] De acuerdo con su objetivo de mejorar los ingresos de los agricultores, la Unión desembolsa el setenta por ciento de las ganancias a las cooperativas y sus miembros a través de dividendos . [2] A partir de 2014, se habían pagado $3 millones en dividendos a los agricultores. [2] Gracias a sus éxitos, la Unión ahora puede emplear a dos mil empleados temporales y permanentes. [2]
La Unión ha recibido varios premios y ha sido reconocida como un productor destacado de granos de café arábico. En 2000, las muestras de la OCFCU fueron calificadas como unas de las mejores del mundo por las casas tostadoras en la conferencia de la Speciality Coffee Association of America . [2] En la Competencia Café del Año de 2012, el café de la OCFCU fue clasificado en primer lugar entre 250 cafés diferentes. [2] Además, la OCFCU tiene numerosas certificaciones, entre ellas cafés certificados de comercio justo, orgánico, UTZ y Rainforest Alliance . [1] Las 405 cooperativas dentro de la OCFCU operan bajo los principios de comercio justo. En 2002, la primera cooperativa fue certificada como de comercio justo y, a partir de 2020, cuarenta y ocho cooperativas están certificadas como de comercio justo. [2] [23]
Además del desarrollo económico, la Unión ha aportado importantes beneficios sociales a sus miembros y a las partes interesadas locales, entre los que se incluyen mejoras en la infraestructura y los servicios mediante la construcción de carreteras, instalaciones de almacenamiento, puentes, clínicas y escuelas en las comunidades locales. [2] La OCFCU también ofrece a sus miembros acceso a servicios bancarios y crediticios , formación en control de calidad del café, educación, molinos de harina y clínicas comunitarias, entre otros. [2] La siguiente tabla del sitio web de la OCFCU describe los esfuerzos económicos y sociales de la Unión: [24]
Los cultivos de café se ven afectados significativamente por la volatilidad climática. A medida que las enfermedades y las plagas se vuelven más frecuentes y las temperaturas aumentan y los patrones de lluvia se vuelven más volátiles, se vuelve significativamente más difícil cultivar café con éxito. [2] El tamaño de la tierra en manos de familias de agricultores es heterogéneo y algunas comunidades son más vulnerables que otras a la volatilidad climática. [2] La agricultura sostenible ha sido un elemento básico de la caficultura etíope durante generaciones, y la mayor parte del café se cultiva a la sombra y es amigable con las aves. [2] En 2014, OCFCU se asoció con una tostadora en los Países Bajos con el objetivo de eliminar la dependencia de la madera para uso doméstico y producir café neutro en carbono desde la granja hasta la taza. [2] Según el plan, se incentiva a los agricultores a participar en el plan con pagos de bonificación de USD $ 25 y se están distribuyendo estufas de cocina a las familias para que dejen de usar leña para sus necesidades de cocina. [2] La reducción de dióxido de carbono con las nuevas estufas en comparación con cocinar sobre fuego abierto es de hasta un 70%, y se estima que el proyecto generará más de 30.000 créditos de carbono. [2] La prima de comercio justo de los créditos de carbono se destina a proyectos que harán que las comunidades estén mejor equipadas para enfrentar los efectos de la volatilidad climática. [2]
Otra preocupación para los agricultores de la OCFCU es el envejecimiento de los cafetos. El cafeto puede tardar hasta cinco años en madurar, por lo que se necesita una mano de obra intensiva para que el árbol madure y obtenga beneficios de su correcto desarrollo. [20] Además, cuando el cultivo ya no es rentable, es difícil limpiar la tierra para plantar un nuevo cultivo y recuperar las pérdidas. [20] [25] Anteriormente, el desarrollo agronómico se estimulaba con inversiones en plantaciones locales de árboles en colaboración con la Unión Europea. Esta asociación terminó en la década de 1980 y desde entonces no ha habido suficientes inversiones en desarrollo agronómico. [2]
Un riesgo sistémico al que se enfrentan los agricultores es la volatilidad de los precios del café. El café es la fuente de ingresos más accesible para los pequeños agricultores etíopes pobres. [26] Sin embargo, los precios del café, al ser un producto básico, son inherentemente más volátiles que los productos industriales. [3] Dado que los agricultores etíopes son tomadores de precios, los cambios en la producción mundial y los precios del café afectan directa y significativamente a los precios del café etíope y, por lo tanto, a las ganancias de los agricultores. [26] Además, cuando los precios del café son bajos, muchos agricultores sufren de ingresos inadecuados y, por lo tanto, hambre. [2] [27] Anteriormente, en el período de escasez anterior a la cosecha (de junio a septiembre), los agricultores pedían préstamos a altas tasas de interés a prestamistas privados para subsistir y mejorar sus prácticas agrícolas y sus cosechas. [2] Sin embargo, en 2005, la Unión implementó sus propios servicios financieros a través del Banco Cooperativo de Oromia . [2] La organización proporciona financiamiento previo a la cosecha y anticipos de préstamos al 70% de los miembros para asegurar el desarrollo de los cultivos. [2]
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