El origen de la muerte es un tema presente en los mitos de muchas culturas. La muerte es una característica universal de la vida humana, por lo que las historias sobre su origen parecen ser universales en las culturas humanas. [1] Como tal, es un tipo de mito de origen , un mito que describe el origen de alguna característica del mundo natural o social. Ningún tipo de estos mitos es universal, sino que cada región tiene sus propios tipos característicos. [2] [3] Por lo tanto, estos mitos han sido un tema frecuente de estudio en el campo de la mitología comparada . [4]
En los mitos de las culturas africanas, en el principio no existía la muerte. Esto puede deberse a que un ser supremo hace que las personas vuelvan a ser jóvenes cuando envejecen; las personas mueren pero van al cielo a vivir. En algunas historias, la vida eterna se pierde por algún defecto (como la codicia, la curiosidad, la terquedad o la arrogancia), o como castigo por la desobediencia, o como resultado de la indiferencia humana. Otros temas son el fracaso de la entrega de un mensaje a los humanos, o la ruptura del vínculo entre el cielo y la Tierra. A veces es como resultado de un accidente. [5]
En la mitología asante , la muerte llegó a la humanidad como resultado de que Tano no pudo vencer a Owuo (la encarnación asante de la muerte) en una serie de competencias para reclamar un cazador, y lo mismo le ocurrió a Owuo. Los dos llegaron a un acuerdo. Si un humano, específicamente un guerrero, estaba muriendo, Tano y Owuo correrían hacia él en un intento de reclamar sus almas. Si Tano llegaba primero, la persona no moriría. Sin embargo, si Owuo llegaba primero, la persona moriría.
Según las historias tradicionales de Krachi, la muerte llegó a la humanidad como resultado de que un joven muchacho Krachi vertió medicina revitalizante en el ojo de un Owuo muerto (el dios Asante de la muerte). Owuo había sido asesinado por un niño que había canibalizado a tres personas y la gente del pueblo decidió matar a Owuo prendiéndole fuego a su largo cabello. [ cita requerida ] En su cabello había una medicina revitalizante, que el niño y la gente del pueblo usaron para revivir a las tres personas salpicándola sobre sus huesos. Sintiendo pena por Owuo, porque Owuo había sido amable con él, el niño vertió la medicina en el ojo de Owuo, reviviéndolo. Ahora el ojo parpadea, y cada vez que el ojo de Owuo parpadea, alguien muere. [ cita requerida ]
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El origen de la muerte es un tema común en la mitología de los nativos americanos . [6] [7] Los mitos de las tribus de la meseta culpan de su origen a la interferencia de la figura del embaucador Coyote . [6] El mito de los apaches chiricahuas también culpa a Coyote. [8] Las tribus de las llanuras lo atribuyen al resultado de una casualidad desfavorable. Por ejemplo, en el relato de los Blackfeet , el anciano y la anciana discuten sobre si la gente debería morir, y la anciana usa magia para asegurarse de que la señal en la que se pusieron de acuerdo le diera el resultado deseado. [9]
Entre los pueblos nativos del oeste de los Estados Unidos , una explicación común de la muerte era que era el resultado de un debate entre dos personas o animales en el que uno prefería la muerte y el otro la inmortalidad. Por ejemplo, la historia de los indios Thompson era que Raven quería la muerte porque de lo contrario habría demasiados hombres. Coyote prefirió el sueño a la muerte, pero fue superado en la votación por Crow, Fly y Maggot, quienes se pusieron del lado de Raven. La hija de Raven fue entonces la primera en morir y Raven quiso revertir su elección. Pero Coyote, el embaucador, dijo que la decisión ahora era irrevocable. [10]
En Oceanía , el mito más extendido es que, en sus orígenes, las personas tenían el poder de rejuvenecerse mudando su piel como una serpiente. Sin embargo, cuando alguien, generalmente una mujer mayor, lo hace, asusta a sus nietos, quienes lloran hasta que recupera su piel vieja, un acto que obliga a la muerte a las generaciones futuras. [2]
En la mitología polinesia , la muerte es el resultado de que el héroe Māui sea devorado por Hine-nui-te-pō o la Noche. Si hubiera escapado, la humanidad sería inmortal, sin embargo, uno de los pájaros que lo acompañaban se echó a reír, despertando a Hine-nui-te-po, quien aplastó a Māui hasta matarlo, acabando con las esperanzas de inmortalidad con él. [11]
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Según el cristianismo, la muerte es una consecuencia de la caída del hombre desde un estado previo de inocencia, como se describe en el Libro del Génesis . [1]
En un antiguo mito griego , la muerte es consecuencia del desacuerdo entre Zeus y Prometeo . Como resultado de esta disputa, Zeus crea a la mujer, en la forma de Pandora , y se la presenta al hermano de Prometeo, Epimeteo , siendo la muerte uno de los resultados de la apertura de la caja de Pandora , que ella trajo consigo. [12]
Estos mitos de muerte y fin han dado vida a dioses o diosas que guían a la persona hasta su muerte. En algunas religiones hay deidades que incluso controlan cuándo morirá un individuo. Por ejemplo, en la mitología griega la diosa que tiene control sobre la muerte de un individuo sería Átropos (conocida como la que corta el hilo de la vida). En un sentido moderno, la deidad de la muerte más común es la Parca .