El Orient era un barco de vapor de poco calado, impulsado por rueda de popa, construido en 1875 para la Willamette River Transportation Company, una empresa propiedad del empresario pionero Ben Holladay . Poco después de su finalización, fue adquirido por la Oregon Steam Navigation Company . El Orient era un barco casi gemelo de un barco de vapor construido al mismo tiempo, el Occident .
El Orient estuvo en servicio hasta 1892 en los ríos Willamette y Yamhill , después de lo cual fue vendido por una pequeña suma a un nuevo propietario que pensó que el barco podría tener algún uso. El Orient estuvo en servicio hasta 1894 y tuvo tendencia a hundirse durante sus últimos años de servicio.
En abril de 1893, el Orient se hundió después de una colisión con un puente en Portland, Oregón en 1893, se hundió nuevamente en el río Cowlitz en marzo de 1894, y luego, en septiembre de 1894, fue completamente destruido por un incendio mientras se realizaban esfuerzos para que el Orient volviera a servicio.
El Orient fue diseñado para tener un calado poco profundo para poder operar durante las temporadas de aguas bajas en el curso superior del río Willamette . [1] El Orient se construyó al mismo tiempo que el similar Occident . [2]
Ambos barcos fueron construidos en 1875. [3] John J. Holland , constructor jefe de OSN, supervisó la construcción de Orient . [4] Orient y Occident eran conocidos como los "gemelos Willamette". [2]
Fueron considerados barcos de vapor occidentales de primera clase en el momento de su construcción. [5]
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Tanto el Orient como el Occident tenían 154 pies (46,94 m) de largo medidos sobre el casco, sin contar la extensión de la cubierta principal sobre la popa, llamada "cola de abanico" en la que estaba montada la rueda de popa. [3] Ambos buques tenían una manga de 22 pies (6,71 m) sin contar las largas vigas protectoras a lo largo de la parte superior del casco llamadas guardas , y una profundidad de bodega de 5,0 pies (1,52 m). [3]
El Orient podía transportar unas 600 toneladas de carga. [5] Según un artículo de prensa de la época de su construcción, “su gran longitud y anchura de manga les permitiría transportar grandes cantidades de carga”. [6]
El tonelaje bruto del Orient (una medida de tamaño y no de peso) era de 586,95 en 1878. [7] El tonelaje registrado era de 429,76 en 1889. [8] El número de registro oficial del buque mercante era 19449. [7]
El Orient era impulsado por una rueda de popa que era accionada por dos motores de vapor monocilíndricos montados horizontalmente, cada uno con un diámetro de 16 pulgadas (406 mm) y una carrera de 7 pies (2,13 m). [3] Los motores provenían del vapor Spray del curso superior del río Columbia, que se había construido en 1862. [9] Las calderas eran de leña y era necesario que el vapor se detuviera en depósitos de madera a lo largo de su ruta para "cargarse de madera". [10]
La recolección de leña podía ser peligrosa, ya que la madera se partía en grandes maderos y, por lo general, había que llevarla por una pasarela estrecha hasta el vapor. Si un tripulante caía al río mientras recogía leña, podía perder la vida. En un accidente a principios de octubre de 1878, la mayoría de la tripulación del Orient fue arrojada al agua mientras recogía leña cuando se derrumbó un depósito del muelle. [10] Nadie se ahogó, pero un tripulante sufrió heridas al ser golpeado por un gran trozo de madera. [10]
El Orient realizó su viaje de prueba el 10 de agosto de 1875. [3] En noviembre de 1875, el Orient , bajo el mando del capitán Lucien E. Pratt, tomó el lugar del EN Cooke en el trayecto entre Portland y Oregon City. [1] El EN Cooke era entonces propiedad de la Oregon Steamship Company, en la que el empresario pionero Ben Holladay tenía la participación mayoritaria. [4]
Cooke iba a llevar a Ben Holladay en una excursión de placer al río Skipanon en el condado de Clatsop , después de lo cual el Cooke sería retirado de servicio para reparaciones. [1] Sin otro barco para reemplazar al Cooke , la empresa Holladay solicitó que OSN colocara el nuevo vapor Orient en la ruta temporalmente. [4]
A fines de diciembre de 1875, Oregon Steam Navigation Co. creó una nueva subsidiaria corporativa, la Willamette River Transportation & Locks Company, y transfirió activos sustanciales, incluido el Orient , a la nueva corporación. [3]
Willamette Transportation & Locks Co. se constituyó a fines de diciembre de 1875 con un capital social de $1,000,000 en acciones de $100. [11] La nueva compañía se organizó para hacer negocios en el río Willamette y sus afluentes y en el bajo río Columbia . [12] Los directores eran todos empresarios y barqueros de vapor destacados: el capitán John C. Ainsworth , Robert R. Thompson, [13] el capitán Theodore Wygant, Bernard "Barnie" Goldsmith y el capitán Frank T. Dodge. [12]
Willamette Transportation & Locks Co. era propietaria de las esclusas de Willamette Falls , recientemente terminadas, del almacén del granjero en Astoria, Oregón , parte de la zona costera de Astoria, de varias barcazas, así como de los barcos de vapor Willamette Chief , Gov. Grover , Champion, Beaver , Annie Stewart y Orient . [12] Según el Albany Register , un crítico de la nueva empresa:
Con esta consolidación, la competencia en los ríos Willamette y Columbia inferior prácticamente se agota, a pesar de las promesas hechas por algunas partes. La Canal & Locks Company se ha fusionado así con la OSN Company, el monopolio más antiguo y más duro del estado. [12]
Orient funcionó para Willamette Transportation & Locks Co. hasta 1879, cuando volvió a estar bajo el control directo de Oregon Steam Navigation Co. [3]
En septiembre de 1877, durante la bajamar, Orient estaba operando en el río Yamhill hasta Dayton, Oregón . [14] Un informe de la época decía:
“El río Yamhill, que nunca ofrece suficiente ancho o profundidad de agua para fines comerciales, en esta temporada está extremadamente bajo, las orillas de ambos lados casi tocan el barco, mientras resoplando, retrocediendo, avanzando a vapor a lo largo del tortuoso canal, avanza lentamente hacia Dayton y, después de detenerse un corto tiempo para descargar carga y pasajeros, navega una milla o dos más río arriba para encontrar un lugar donde pueda dar la vuelta antes de embarcar el trigo que la espera”. [14]
El capitán del barco de vapor pionero George Jerome estuvo a cargo de Orient durante diez años y cuando murió en noviembre de 1886, su lugar fue ocupado por los capitanes Sherman V. Short y John C. Gore. [3] Jerome era un hombre muy respetado. Después de su funeral en la Primera Iglesia Congregacional de Portland, sus restos fueron transportados a bordo de Orient (que entonces era propiedad de la Oregon Railway and Navigation Company) por el río Willamette hasta el cementerio River View . [15]
En junio de 1879, la Oregon Steam Navigation Company, una de las compañías más exitosas en la historia de Oregón, se disolvió voluntariamente y vendió todos sus activos, incluido Orient y varios otros barcos de vapor, a la recién formada Oregon Railway and Navigation Company . [16]
El martes anterior al 13 de mayo de 1880, alguien le dio al sobrecargo K. Phillips, de Orient , un cigarro explosivo y luego le hizo algunas preguntas sobre el barco. [17] Algún tiempo después, el sobrecargo encendió el cigarro y en pocos minutos explotó mientras lo sostenía en su mano izquierda. [17] El informe inicial fue que el sobrecargo tenía la mano destrozada y el ojo izquierdo fuera de su alcance. [17] Si hubiera estado fumando el cigarro, habría muerto. [17]
El incidente inicialmente pareció estar relacionado con un caso criminal en el que el sobrecargo era un testigo importante. [17] Un informe posterior afirmó que las lesiones del sobrecargo no fueron tan graves como se informó inicialmente, y que el incidente fue un ejemplo de un truco peligroso que recientemente había ganado popularidad al cargar puros con pólvora. [18]
En 1885, el Orient navegaba por el río Yamhill y el curso superior del río Willamette, en competencia con otros dos barcos de rueda de popa, el AA McCully, que navegaba bajo el mando del capitán Zebulon J. Hatch (1846-1913), y el Salem, propiedad del capitán Ernest W. Spencer (1852-1930). [19] [20] [21]
En enero de 1890, Orient se vio obligado a suspender sus operaciones en el río Willamette y quedó estacionado en un cuartel de invierno en Evans, Oregón, a unas diez millas río arriba de Oregon City, cerca de New Era, Oregón . [22] Todo el tráfico en el Willamette estaba entonces inactivo. [22] El hielo había bloqueado el desfiladero justo río arriba de Oregon City durante unos días.
El domingo por la mañana antes del 13 de enero de 1990, el hielo había inundado las cataratas Willamette y el río estaba despejado nuevamente. [23] Orient pudo generar vapor y llegó al muelle de Ash Street en Portland unas horas más tarde a las 12:30 p. m. [23] La repentina desaparición del hielo se atribuyó a una fuerte lluvia el sábado por la noche anterior. [23]
En 1892, el Orient , desgastado por el trabajo en el Willamette, fue vendido al capitán Thomas Callahan (nacido en 1836) por $1,500. [3] [24] Callahan reconstruyó el Orient . [3] Callahan utilizó el vapor para transportar carga general y realizar trabajos de reparación.
El 12 de abril de 1893, el Orient chocó contra el puente Morrison en Portland, abrió un agujero en su casco y se hundió. [3] [25]
El accidente ocurrió alrededor de la 1:15 p. m. del 12 de abril, cuando Orient , con el capitán Callahan al volante, se dirigía río abajo a toda velocidad en dirección a los puentes de Madison Street y Morrison Street . [5] (El puente Madison ha sido reemplazado desde entonces por el puente Hawthorne ).
El vapor silbó para indicar a los encargados del puente que abrieran los tramos del puente de Madison Street y del puente Morrison que se encontraba río abajo. [5] El Orient , que no transportaba pasajeros, se dirigía al río Lewis para recoger un cargamento de madera para una fábrica de barriles en Portland. [5]
El barco de vapor de la calle Madison abrió el paso a tiempo, pero el piloto del Orient calculó mal el rumbo del barco y el costado del mismo chocó contra el pilar del paso. [5] Esto hizo que el barco de vapor se desviara de su rumbo, por lo que cuando llegó al puente Morrison, no se dirigía directamente a través del paso. [5] Como resultado, el barco de vapor chocó contra el estribo de piedra en el lado este del tramo del paso del puente Morrison. [5] Esto provocó un agujero en el costado derecho del barco de vapor a unos 25 pies de la proa. [5]
La fuerza de la corriente del río hizo que la proa del Orient se desviara por el canal del río, donde quedó atascada en el muelle de amarre. [5] El vapor permaneció en esta posición durante algún tiempo, pero finalmente se soltó y flotó río abajo. [5]
Cientos de personas observaron, apiñadas en los muelles y embarcaderos, cómo el Orient , con vapor todavía en la caldera, pero en condiciones de hundirse, logró cruzar hacia los muelles a lo largo del lado oeste del río y amarrarlo. [5] Sin embargo, la parte delantera del barco se enredó con el cable del Stark Street Ferry mientras el vapor se hundía hasta el fondo del río. [5] Con dificultad, el Orient fue elevado. [3]
Unos meses después, en 1894, el Orient se hundió de nuevo, esta vez en el río Cowlitz . [3] Según una fuente, el Orient chocó contra una roca cuando la marea estaba alta. [26] Cuando el agua retrocedió, el Orient quedó abandonado en la orilla del río. Según otra fuente más contemporánea, el Orient chocó contra un obstáculo en el río Cowlitz el 22 de marzo de 1894 y se hundió. [27] Sin carga a bordo, se informó que el daño fue de 1000 dólares. [27]
Se enviaron equipos para mover el viejo barco de vapor, pero antes de que el buque pudiera ser sacado de la orilla del río, fue destruido por un incendio. [26] Se informa que esto ocurrió en Caitlin, Washington, el 8 de septiembre de 1894. [27] Se informó que los daños fueron de $ 10,000. [27]