La Orden de Lāčplēsis (también Orden Militar Lāčplēsis , letón : Lāčplēša Kara ordenis ), la primera y más alta condecoración militar letona , se estableció en 1919 por iniciativa de Jānis Balodis , el comandante del ejército letón durante la Guerra de Independencia de Letonia . La Orden Lāčplēsis se otorga en primera, segunda y tercera clase. Inicialmente, el titular de la orden tenía que haber recibido la tercera clase antes de ser ascendido a una clase superior. Lleva el nombre del héroe épico letón Lāčplēsis . Cuando era joven, Lāčplēsis mata a un oso con sus propias manos y, por lo tanto, la orden también se conoce como la Orden del Matador de Osos .
La medalla de la Orden Militar Lāčplēsis es una Cruz de Trueno y Fuego esmaltada en blanco ( esvástica letona orientada hacia la izquierda ) con ribetes rojos y dorados. En el centro del anverso hay un medallón con la imagen del héroe popular Lāčplēsis luchando con un oso. En el reverso figura la fecha 11 de noviembre de 1919, fecha en la que el ejército letón expulsó a las tropas de Pavel Bermondt-Avalov de Riga . Con la fecha también está grabado el lema de la orden "Par Latviju" ( Para Letonia ). Los bordes de la cruz estaban grabados con las iniciales HB, marca registrada del platero Hermanis Banks. El emblema de la orden fue diseñado por J. Līberts. Los poseedores recibieron también un diploma diseñado por Rihards Zariņš con una breve descripción de sus logros. [1]
La primera ceremonia de entrega de premios tuvo lugar en la Plaza Esplanade de Riga el 11 de noviembre de 1920, y el presidente Jānis Čakste entregó personalmente las condecoraciones a los siete comandantes de más alto rango del ejército letón: el general Pēteris Radziņš, los coroneles Mārtiņš Peniķis , Krišjānis Berķis y Jūlijs Jansons. y Jānis Apinis y los tenientes coroneles Oskars Dankers y Jānis Puriņš .
Entre 1919 y 1928 la primera clase fue conferida a 11 personas. En la segunda categoría participaron 61 personas (18 letones y 43 extranjeros). La tercera clase se confirió a 2.072 personas (1.600 soldados del ejército letón, 202 ex fusileros letones y 271 extranjeros). Entre los destinatarios se encuentran 136 estonios , [2] 11 lituanos , 47 alemanes , 15 rusos , 9 polacos , 4 judíos y 3 bielorrusos . Tres mujeres: Valija Vesčūnas-Jansone, Līna Čanka y Elza Žiglevica fueron las poseedoras de la tercera clase de la condecoración. [3]
La Orden Militar de Lāčplēsis también se otorgaba a extranjeros, tanto soldados comunes como generales y líderes políticos de alto rango. Entre ellos se encontraban el comandante del ejército estonio , general Johan Laidoner , Pierwszy Marszałek Polski Naczelnik Państwa Józef Piłsudski , Edward Rydz-Śmigły , el rey Víctor Manuel III de Italia , el primer ministro Benito Mussolini , el rey Alberto I de Bélgica y el mariscal francés Ferdinand Foch . [4]
La fortaleza de Verdún también recibió la Orden Militar Lāčplēsis por el heroísmo de sus defensores durante la Primera Guerra Mundial .